Варианта у меня было всего два, если не принимать во внимание летальные. Первый – быстро подбежать к графине и вырубить её рукоятью кинжала. Да, может быть, от этого хрупкая девушка приобретёт сотрясение, и её голова немного покровоточит, но, по крайней мере, это лучше, чем получить кинжал прямо в грудь, чего она, наверное, от меня ожидала. Другой вариант – воспользоваться горстью не божественного сонного порошка из трав и грибов, который был спрятан в отделении моего пояса. В этом случае Мира Теалинд могла рассчитывать на несколько часов забытья и ещё, может быть, на неприятные галлюцинации, однако, по-моему, это было лучше, чем впоследствии маяться головными болями после сильного удара кинжалом.

И всё-таки для воплощения любого из этих вариантов сначала мне требовалось подбежать к графине… Которая едва ли позволила бы мне так просто это сделать, если только совсем не оцепенела от ужаса и была не в состоянии даже кричать.

Пытаясь собрать суетливые мысли, напрочь перепутанные между собой давящим напряжением обстановки, я приложила указательный палец к своей полумаске, намекая девушке на то, чтобы она сохраняла молчание. Пускай лучше думает, что в этой ситуации преимуществом обладаю именно я, и не пытается выкидывать каких-либо глупостей, которые обернут мою вылазку неудачей.

Увы, но мой жест, кажется, лишь сильнее испугал супругу графа. Приняв мои действия за угрозу, она резко вскочила со своего кресла и до побеления в пальцах схватилась за краешек столешницы, накрывая другой рукой свой живот, который теперь стало отчётливо видно даже во тьме.

Вот мрак! Она ещё и беременна!

Ненавижу иметь дело с дамочками в положении. Ни по голове их приложить нормально, ни отравить без риска случайно убить их ребёнка. Пускай это существо внутри своей матери ещё не делало ни единого вдоха, и даже разумом-то по-настоящему не обладало, я всё равно не должна была подвергать опасности его толком не успевшую начаться жизнь. Уж точно не потому, что его мать просто оказалась не в то время, не в том месте.

Но что ещё мне оставалось делать?! Мира Теалинд, судя по выражению её затравленного взгляда, пускай и была перепугана моим появлением почти до смерти, однако куда сильнее боялась за собственного ребёнка, которого она, даже лишённая оружия, прикрывала от меня руками, словно это могло его защитить. Быть может, северянка подумала, что я была наёмницей, которую кто-то нанял для убийства первенца графа в её утробе. А может, она посчитала, что этим кем-то являлся её так удачно уехавший супруг, которому она надоела или стала ненужной, учитывая слухи о его бессердечии, ходившие по городу. Вероятно, лишь поэтому она до сих пор не позвала на помощь, предполагая, что тем самым только ускорила бы собственную смерть, и точно так же, как и я, пыталась отчаянно найти решение.

Повинуясь необъяснимому, но казавшемуся верным порыву, сосредоточившемуся внизу моей спины знакомыми мурашками, я подняла руку и сняла одну из перчаток, безмолвно демонстрируя девушке оливковый тон своей кожи, который сейчас казался ещё темнее обычного. Я даже указала на своё предплечье пальцем другой руки, надеясь, что графиня поймёт, о чём я пыталась ей сообщить. А затем я изобразила, будто ломаю собственный палец, и указала на дверь позади себя, намекая на случай с её мужем, о котором, кажется, было известно уже всему Валессу.

Мира оставалась по-прежнему напряжённой, внимательно наблюдая за моими действиями, и пока что не спешила принимать моё послание на веру. Её губы были крепко сжаты и даже слегка подрагивали, словно она пыталась сдержать вырывающийся изнутри крик, однако ни единой слезинки пока не стекло по её лицу: похоже, сказывалось северное воспитание. Медленно натянув перчатку обратно на руку, я, по-прежнему подчиняясь врождённой интуиции, подняла обе ладони, убирая их одновременно от оружия у себя в ножнах и от пояса с инструментами. Это было очень рискованно, и теперь я ощущала себя почти так же гнусно, как в первые часы в роли виконтессы О’Санна, однако я не могла придумать иного способа вызвать доверие графини.

Если безмолвную договорённость о взаимном ненападении вообще можно было назвать доверием.

Не отрывая от меня своих встревоженных глаз, Мира с трудом освободила из своей судорожной хватки столешницу и вдруг указала на себя тонким пальцем, словно задавая мне вопрос, ответ на который должен был определить, кто из нас двоих в итоге покинет спальню живой. Я, обрадовавшись внезапному диалогу, как можно убедительней покачала головой из стороны в сторону, а затем слегка кивнула назад, обозначая, что меня интересовала вовсе не графиня, а её отсутствовавший в замке супруг.

Северянка ещё раз смерила меня взволнованным взглядом, так и не убирая руки со своего живота, а затем неожиданно склонила голову и плавно опустилась обратно в кресло, скрываясь от меня за его высокой спинкой и тем самым предоставляя мне полную свободу действий.

Я едва не сползла по стенке от облегчения. Всё-таки шансы на то, что нам с графиней удастся не просто не пролить крови друг друга, но даже заключить своеобразный уговор, оставались ничтожно малы, и я по-прежнему не могла поверить в свой успех. Меня даже не особо заботило, почему Мира так легко отнеслась к моему желанию пробраться в комнату её мужа, особенно если предполагать, что она и правда считала меня убийцей. Быть может, смерть Брана была таким исходом, который её почему-то устраивал. И пускай графиня не собиралась оказывать мне помощь напрямую, опасаясь лишиться власти в случае, если это вскроется, но и препятствовать больше не собиралась.

Я легонько усмехнулась под тканью своей полумаски, восхищаясь тем, как ловко Мира сумела воспользоваться сложившейся ситуацией, даже несмотря на неподдельно глубокий ужас. А никто ведь и подумать не мог, что у этого северного волчонка всё-таки были клыки.

Разобравшись с проблемой в виде графини, я вновь приложила ухо к двери и стала внимательно прислушиваться к звукам из коридора. Кажется, стражники прямо сейчас проходили где-то совсем недалеко отсюда, и благодаря их медлительности у меня даже получилось разобрать какую-то часть разговора, который Брану точно слышать не следовало:

– … Теалинд Эгану даже в подмётки не годится. Ещё не стал Верховным, а уже ведёт себя, как хозяин жизни.

– Да он даже глистам в своей жопе не хозяин с тех пор как в замке появилась эта штука. Всё выслужиться пытается, как собака. Нет бы по старинке, своими силами!

– По крайней мере, вторую такую он достать не смог. А то мы все мигом вылетели бы с тёплого местечка на очередную войну.

– А может, оно и хорошо было бы. Засиделись, размякли. Того и гляди сами скоро в платья нарядимся и плясать пойдём.

Северяне обсуждали что-то ещё про дворян и их мягкотелость, а потом переключились на своих оставшихся в Дакрасе жён, но дальше я уже не слушала. Слишком много подсказок и вопросов подкинул мне этот случайный разговор, чтобы не прокручивать его в голове снова и снова, пытаясь заполнить пробелы в той раздробленной картинке происходящего, которую я для себя сложила.

Тот, перед кем, по словам наёмников, выслуживается Теалинд – это наверняка один из Шести, который и передал ему агат. Я до сих пор не знала наверняка, кто именно из богов покровительствовал владыке Ксау, уверенная лишь в том, что это был не Агриф. Больше других я подозревала либо Идсига, Посвящённых которого в замке было уж слишком много, либо Амелию, ведь именно ей по идее должен был достаться камень с силой брата по окончании Божественной войны.

Кроме того, под “этой штукой” наёмники наверняка имели в виду агат – было очень сложно представить, что нечто иное могло так сильно изменить будни замка, как можно было заключить из разговора дакрасцев. Но вот “вторая такая” представляла для меня очередную загадку.

Неужели существовал ещё один проводник силы Темнейшего? Может быть, агат на самом деле раскололи, и тогда, судя по объяснениям Раама в момент подписания контракта в “Кружке”, его могущество должно было разделиться на две половины? И в этом случае Бран владел только одной из них, что сразу делало мой заказ порядком сложнее. Или же…