Дар Энолы, заключённый в этой деревяшке, к сожалению, был слишком слаб и не мог остановить время вокруг меня насовсем, подобно намного более дорогим артефактам, доступным лишь кому-то вроде Высокого графа. Могущества палочки хватило бы только на то, чтобы немного замедлить время для всех окружавших меня свидетелей, сделав мои перемещения в их глазах куда более быстрыми, пока продолжалось действие этого артефакта.

Так что сейчас другие люди могли замечать лишь смутные очертания женской фигуры, пустынным зноем проносившиеся по воздуху рядом с ними. Этого было вполне достаточно в пылу битвы, когда мои движения легко скрывала суматоха сражения, и я могла неожиданно для противника переместиться в другую точку, однако на открытом светлом пространстве любой дурак мог заметить моё приближение. А потому мне нужно было преодолеть охранников лестницы до того момента, как их веки вновь распахнутся после моргания и позволят Посвящённым заметить моё приближение.

К тому же мне не стоило забывать и про ветер и шум, который порождали мои слишком стремительные для окружающего мира движения…

Подбежав к охранникам, я резко, хотя и неохотно замедлилась, понимая, что того требовали текущие обстоятельства, и тихонько прошла между Посвящёнными на несколько ступенек наверх, после чего рванула до следующего лестничного марша и вдруг снова присела и притаилась, понимая, что действие артефакта должно было вот-вот закончиться, и торопиться больше не следовало.

Стрелка на моих наручных часах в самом деле почти сразу возобновила привычный ход, и я внимательно присмотрелась к стоявшим внизу стражникам, которые теперь должны быть вернуть себе обычное восприятие… Однако те, к моему огромному облегчению, так ничего и не заподозрили. Один из них, правда, всё-таки повертел головой в разные стороны, не то разминая шею, не то и вправду ощутив чужое присутствие, однако на лестницу он посмотреть не догадался, так что я, похоже, снова оказалась в безопасности. По крайней мере, пока не начала ходить по одним и тем же коридорам с дакрасскими наёмниками…

Впрочем, именно это вскоре и произошло. Поднявшись на третий этаж и убедившись, что на этом ярусе лестницу действительно никто не охранял, я бесшумно скользнула в полутьму ночных коридоров, прислушиваясь к звукам чужих шагов ещё внимательнее, чем прежде.

Всё-таки с дакрасцами шутки были плохи. Намного хуже, чем с обычными стражниками или теми же Посвящёнными Идсига. Несмотря на всю свою могучую силу, мои коллеги, служившие брату Ирры, как правило, великим умом не обладали, а потому при встрече с какой-то неожиданностью на некоторое время подвисали, тем самым давая неудачливому противнику хотя бы шанс улизнуть. Северяне же, насколько я знала по отметинам на собственной шкуре, предпочитали сначала бить, а уже потом разбираться.

И стреляли из арбалетов они тоже довольно метко…

Тем не менее, судя по тому, что я добралась до покоев Теалинда без лишних проблем и так и не встретила по пути ни одного наёмника, сегодняшней ночью мой тёмный бог был на моей стороне, даже несмотря на своё раздражающее молчание. Дверь в комнату, конечно же, была заперта, поскольку Брана сегодня не было дома, и свет изнутри не проникал в коридор, как если бы в спальне кто-то всё-таки был. А потому вначале я внимательно исследовала дверную раму, опять-таки, весьма ожидаемо обнаружив под ней сигнализацию, которая вела, по-видимому, напрямую к капитану наёмников и без возможности использования божественной силы была сравнительно простой. Вооружившись своими отмычками, я довольно быстро отсоединила установленное приспособление от двери, а затем проверила её раму и полотно ещё пару раз, убеждаясь, что эта ловушка не была приманкой, призванной усыпить мою бдительность и заставить меня отказаться от поиска других тайных механизмов, которые были спрятаны лучше.

Впрочем, больше дверь графских покоев не хранила никаких секретов, и я, опустившись на колени, начала взламывать её замок, который, в отличие от сигнализации, уже оказался весьма сложным. Рычажки в механизме были тугими и тяжело поддавались, а кроме того каждый из них, казалось, требовал разного угла и степени давления, которые можно было лишь угадать, попытавшись сдвинуть их с места. Из-за этого вначале я даже сделала несколько досадных ошибок, когда мои отмычки то предательски срывались с рычажков, то просто угрожали сломаться под производимым на них давлением. Однако с каждой своей неудачей в сражении с этим механическим монстром я всё же узнавала немного больше о его внутреннем устройстве и начинала постепенно делать успехи, неторопливо перебравшись от первого рычажка ко второму, а там и к третьему. У меня на лбу даже успела выступить обжигающая испарина, ведь мне приходилось не только прислушиваться к слабому щёлканью внутри замка и действовать предельно осторожно и деликатно, напрягая руки до такой степени, что они уже начинали болеть. Я ещё и постоянно следила за окружающей меня обстановкой, не забывая о том, что из-за угла в любой момент могли появиться вооружённые дакрасцы, в сражении против которых у меня едва ли были шансы остаться в живых.

Замок тем временем по-прежнему отказывался сдаваться, несмотря на всё моё великое усердие. Чем дальше я продвигалась по его механическим внутренностям, тем будто бы злее и громче он надо мной насмехался, подкидывая всё более сложные испытания для моего и так уже изрядно потрёпанного терпения. Например, четвёртый рычажок вдруг решил намертво застрять, вынуждая меня прикидывать, как можно было в очередной раз обхитрить замок, когда я вдруг услышала голоса и шаги… Причём не с одной стороны коридора. С обеих сразу!

Судя по звукам, как минимум четверо северян направлялись сейчас в мою сторону. И их намерения наверняка были вовсе не добрыми.

Хотя едва ли дакрасцев сюда привлекли именно мои попытки пробраться в графскую спальню. Наёмники заявились бы ко мне куда раньше, если бы и в самом деле заметили мою возню с этим подлым замком. По-видимому это было простое совпадение. И если бы я успела закончить взлом до появления стражников, могла бы легко с ними разминуться…

Нет, Ниса. Ты определённо не успеешь. Слишком уж сложный замок у этой проклятой Агрифом двери. Сама знаешь, что тебе нужно больше времени, чтобы с ним совладать. Лучше спрячься где-нибудь, а потом вернёшься и закончишь начатое, когда солдаты пройдут мимо.

Эта идея, подброшенная моим подсознанием, была уже намного более здравой. Вот только… Где мне было прятаться в этом узком коридоре?

Шаги по сторонам становились всё громче, и вариантов у меня оставалось уже совсем немного. Быстро вытащив свои инструменты из замка, я развернулась на сто восемьдесят градусов и мягко опустила ручку двери, противоположной спальне Теалинда.

Не заперто… Отлично! Похоже, Ирра и в самом деле пожелал мне удачи.

Судя по карте, это должны были быть личные покои супруги Брана, Высокой графини Миры Теалинд. И она, скорее всего, уже давным-давно спала, а значит, не заметила бы моего появления в своей комнате, если бы я сделала всё достаточно тихо.

Я осторожно скользнула внутрь и закрыла за собой дверь, прижимаясь к ней спиной с обратной стороны и напряжённо прислушиваясь к доносившимся из коридора звукам, которые свидетельствовали о пока ещё никуда не исчезнувшей опасности. Мои глаза принялись сами собой, словно их сейчас не контролировал мой разум, осматривать погружённую во мрак богатую спальню, пытаясь отыскать на кровати силуэт молодой графини и тем самым избавить меня от лишнего повода для волнений.

Вот только в постели девушки внезапно не оказалось, и я, внутренне похолодев от понимания этого, уже намного более осознанно сосредоточила внимание на обстановке комнаты. И с замиранием дыхания обнаружила, что графиня Мира Теалинд на самом деле сидела сейчас за письменным столом у дальнего окна, заметив моё внезапное вторжение в свою комнату и глядя прямо на меня расширенными от испуга глазами.

О, Таящийся! Похоже, я спутала твоё благословение со случайным везением, за что теперь мне всё же предстояло поплатиться… Если только я не потороплюсь исправить свою оплошность быстрее, чем девушка начнёт звать на помощь охрану.