Когда очередь дошла до меня, я с неудовольствием для себя выяснила, что этим предметом была обыкновенная галька. Которая лишь по счастливой случайности не прилетела мне в глаз, пребольно ударившись в укрытую маской щёку и едва не заставив меня зашипеть от болезненной вспышки.
Вот мрак! Теперь синяк наверняка останется!
Впрочем, главное, чтобы Хорёк ничего не заподозрил, не услышав звона камня о стену. Хотя благодаря наложенной на меня иллюзии, стражник вполне мог посчитать свой бросок успешным. Ведь всё-таки я даже не дёрнулась от удара…
– Доволен? – угрюмо поинтересовался Свинья, дождавшись, когда его напарник повернётся к нему и виновато разведёт руками, – Пошли уже, а то влетит от капитана по самые гланды.
К моему облегчению, Хорёк, отринув свои подозрения, лёгким бегом устремился вслед за товарищем, и вскоре они вдвоём оказались в достаточном отдалении от меня, стараясь нагнать отставание от расписания. Временно почувствовав себя в безопасности, я торопливо взглянула на часы и подсчитала, что момента до появления следующего патруля у меня оставалось уже совсем не так много, как я рассчитывала. Однако задерживаться на выступе тоже было опасно, ведь сила Ирры во мне слабела с каждой секундой, и если бы следующей паре дозорных тоже приспичило побросаться в меня камнями, едва ли наложенная иллюзия справилась бы с новой нагрузкой…
А, к демонам опасения. Всё равно вся эта затея изначально была слишком дерзкой, чтобы надеяться, будто всё пройдёт, как задумано. В моём плане до сих пор было достаточно белых пятен, которые у меня не было шансов заполнить заранее. Так что если уж мне сейчас приходилось выбирать между бегством, надеждой на бога и оправданным риском, я, как всегда, предпочитала сама определять свою судьбу.
Вскинув крюк-кошку для очередного броска, я метнула орудие до самого верха стены и, не забыв проверить её на надёжность, принялась торопливо подниматься, стараясь одновременно смотреть и на камни перед собой, и на угол стены, откуда вскоре должен был появиться новый патруль. Мурашки внизу спины настойчиво подгоняли меня наверх, царапали мои мышцы и рвали кожу когтями, обещая мне проигрыш в случае даже мелкой ошибки…
Но, похоже, удача на сей раз была на моей стороне. Я успешно добралась до гребня стены, распласталась поверх него, словно ящерица, и сняла с него крюк за несколько секунд до того, как очередная пара дозорных подошла ко мне достаточно близко, чтобы заметить моё карабканье и поднять тревогу.
Терпеливо лёжа на животе, я внимательно прислушивалась к звукам шагов, дожидаясь, пока очередные стражники пройдут мимо и оставят меня в одиночестве, а затем снова закрепила кошку и начала спускаться уже с другой стороны стены, совсем не опасаясь быть замеченной на безлюдной территории графского сада.
Здесь и в самом деле было намного темнее и тише, нежели за пределами внешней стены, где всё казалось чрезмерно суетливым и встревоженным. Фонари в этом месте горели только вдоль аллей, по которым совершали обходы намного более редко проходившие стражники. Так что, оказавшись внизу, я вновь укрылась в долгожданной и привычной темноте Валесской ночи, бесшумно перемещаясь между деревьями в отдалении от всех основных тропинок и ловко избегая контактов с возможной охраной.
Впрочем, недолго мне приходилось радоваться: совсем скоро этот этап моего маршрута, который я справедливо считала самым лёгким во всём составленном плане, закончился, уступив место куда более сложной задачке – преодолению старинного широкого рва, когда-то служившего защитным сооружением, а сейчас превращённого в некое подобие декоративного пруда, окружавшего всё основное здание замка.
При всей моей нелюбви к воде избежать её пересечения у меня не было совсем никакой возможности. Ров вокруг внутренней стены замка прерывался лишь в трёх точках, где располагались входные ворота, однако те слишком хорошо охранялись, чтобы попытаться обойти местных стражников подобно тому, как я избежала встречи с наружными патрулями. Вариант нападения на солдат Теалинда я и вовсе за вариант не считала, а дожидаться подходящей повозки, в которую я могла бы пролезть и таким образом пробраться за стену, пришлось бы слишком долго.
Намного безопаснее и быстрее было всё-таки пересечь пруд здесь, в отдалении от основных проходов в замок, воспользовавшись тем, что дозорные показывались рядом уже не так часто по сравнению с другими местами: всего через каждые десять минут, да к тому же по одному человеку. По-видимому, начальника графской стражи в достаточной мере успокаивали частые наружные патрули, высокие внешние стены и наличие рва, чтобы посчитать замок достаточно защищённым. И мне это было только на руку.
Что же касается моего едва ли отточенного за одну тренировку навыка плавания и крайнего нежелания промочить одежду… Хорошо, что я догадалась прихватить с собой благословенную воду на все случаи жизни.
Дождавшись, пока мимо меня пройдёт очередной патруль, и запомнив время на часах, я подошла к кромке пруда и старательно полила жидкостью уже из другой склянки свои ботинки, уделив особое внимание подошвам. На сей раз я использовала благословенную воду Эльмы, покровительницы торговли и ремесла: к подобным трюкам светлой богини нередко прибегали караванщики и странствующие продавцы, когда им нужно было пересечь реку без поиска брода. Хотя они, как правило, использовали более сильные артефакты или прибегали к помощи Посвящённых, чтобы перетащить на другой берег всю поклажу, а мне благословенной воды едва ли хватило бы на пару минут лишь только для удержания собственного веса. К тому же все части моего тела, которые я не окропила, по-прежнему могли погружаться в пруд, так что с этим следовало быть осторожнее, если я не планировала застрять под водой вверх ногами.
Решительно вздохнув, я ступила ботинками на серебрившуюся в лунном свете поверхность, и та слегка колыхнулась под моим весом, однако всё-таки не промялась ни на сантиметр, убеждая меня в том, что благословение Эльмы действительно сработало. Без дальнейшего промедления я направилась вперёд, заранее извлекая крюк-кошку для нового броска, который должен был привести меня на второй ярус графского замка.
Нет, конечно, я могла бы просто перейти через ров и залезть в окно первого этажа. Это уж точно было бы проще, чем выискивать единственную во всём замке пристройку, которая выпирала бы далеко над фасадом и тем самым позволяла легко забраться наверх с использованием крюка. Вот только на первом этаже было слишком много хозяйственных помещений и, соответственно, прислуги, которая почти никогда не спала и обслуживала замок Теалинда даже глубокой ночью. И которой, соответственно, было слишком легко попасться на глаза при отсутствии у меня дара Таящегося и достаточного запаса благословенной воды.
Зато второй и третий этажи, где находились все основные помещения, предназначенные для графской четы и их благородных посетителей, сейчас должны были почти пустовать. У Теалиндов сегодня не было никаких балов и приёмов, в свободных комнатах никто не гостил, да и сам Бран уехал из города на несколько дней ради охоты на оленей, чем я в первую очередь и руководствовалась при выборе даты для собственной, куда более интересной охоты. А потому выбранное мной возвышение казалось самым удобным местом для проникновения в замок, и именно за его перила я зацепила крюк-кошку, не собираясь задерживаться на поверхности водоёма дольше, нежели требовалось.
Верёвка привела меня на широкий и длинный, заставленный скульптурами и кадками с цветущими растениями балкон, пристроенный к основному зданию уже после того, как ров перестали использовать только в качестве защитной преграды, и предназначенный для того, чтобы гости балов Теалинда могли наблюдать за фейерверками, запускаемыми из графского сада. А широкие двери отсюда вели, соответственно, в торжественный зал для приёмов, который сейчас был ожидаемо погружён во тьму, как и большая часть этажа.
Отсюда у меня было два варианта дальнейшего пути. Первый более для меня привычный – залезть по колоннам на навес над балконом, оттуда подняться на крышу замка, а дальше добраться до самого близкого к цели окна и проникнуть внутрь через него, подцепив инструментами запертую щеколду. Второй – выйти через балконные двери в зал и продолжить своё путешествие к камню уже через коридоры резиденции графа, умело скрываясь от стражи во мраке опустелых проходов.
