В любой другой ситуации я выбрала бы первый маршрут, чтобы предельно уменьшить вероятность встречи с охранниками. Вот только я, к сожалению, до сих пор не знала, где именно был спрятан драгоценный агат. А следовательно, понятия не имела, какое из окон на самом деле было мне нужным.
Как бы ни была сильна и могущественна Длань, даже для неё некоторые тайны оставались тайнами. Пускай мне повезло заполучить подробный план графского замка, благодаря которому я могла неплохо ориентироваться среди веками переплетавшихся коридоров, на нём, увы, не была отмечена комната сокровищ или хранилище для мощных тёмных артефактов, что серьёзно облегчило бы мою жизнь. Схемы или хотя бы договоры на приобретение ловушек, как простых, так и божественных, Длань также не смогла мне предоставить, что наверняка свидетельствовало об одном из двух: либо Раам меня обманул, и не было здесь никаких ловушек, либо Теалинд и в самом деле скрывал нечто непостижимо могущественное, ради чего замёл следы так виртуозно, что даже крупнейшая наёмническая организация Касэта не сумела найти хвостов.
И если принимать второй вариант за истинный, то без помощи кого-то из Шести здесь явно не обошлось.
Впрочем, кое-что полезное выяснить я всё-таки сумела. Исходя из расписаний замковых патрулей, Посвящённые Идсига, состоявшие на службе у графа, никогда не поднимались на третий этаж. Зато ведущие наверх лестницы на втором охраняли исключительно они, как будто им нельзя было доверить более важное дело, нежели просто стоять на месте. На третьем же этаже размещались исключительно дакрасские наёмники, подаренные графу северным тестем на свадьбу, причём они-то как раз патрулировали сразу весь ярус, не концентрируясь в каком-то конкретном месте и постоянно перемещаясь по его немалым просторам.
Это было достаточно странно, учитывая, что именно там размещались покои Теалинда и его супруги, а также кабинет графа, его личная роскошная ванная и прочие важные помещения, которым требовалась лучшая возможная охрана. По-моему, было бы куда логичнее отправить умелых, но всё-таки не обладавших божественной силой дакрасцев на второй этаж, а вокруг себя для защиты разместить именно Посвящённых… Вот только Бран Теалинд определённо не был дураком, а значит, его решение насчёт собственной безопасности не могло быть необдуманным.
Похоже, Посвящённым просто нельзя было подниматься на третий этаж. А значит, именно там, а возможно, ещё и на крыше, были установлены те самые ловушки для божественной силы, о которых беспокоился демон. И из этого можно было заключить, что-либо нужный мне камень находился на третьем этаже… Либо там находился проход к тому месту, где он был спрятан. Ведь сам по себе агат всё-таки тоже был артефактом и непременно вызвал бы срабатывание ловушек, если бы оказался рядом с ними.
Словом, сейчас мне больше не оставалось ничего иного, кроме как шастать по замку в поисках камня. Или, может быть, подсказок, где именно его спрятали.
Конечно, всё ещё оставалась вероятность, что граф забрал его с собой в поездку… Вот только судя по нашему с Раамом провалу на балу у Дейрана, Теалинд был не из тех, кто повсюду таскает с собой бесценные артефакты, хранящие силу одного из богов. И я спинными мурашками чуяла, что до заветного агата оставалось уже буквально рукой подать.
Определившись с дальнейшими действиями, я припрятала в одной из цветочных кадок благословенную воду для обратной дороги, а затем достала из своего многозадачного пояса копию плана второго этажа и отметила на ней несколько помещений, которые следовало проверить в первую очередь. Едва ли я рассчитывала, что смогу вот так сразу найти в одном из них камень, но лезть на третий этаж и ради этого избавляться от всего своего благословлённого арсенала я пока была не готова. Вернув схему на место, я вошла в торжественный зал и бесшумно подобралась к двери в коридор, а затем взглянула в замочную скважину и внимательно прислушалась к звукам снаружи.
Тихо… Что ж, пусть пока так и остаётся.
О, Таящийся, где бы ты ни был, пожелай мне удачи. И да будет моя ночь темна, ноги быстры, а люди слепы.
Повернув ручку, я открыла дверь и бесшумно выскользнула в замковый полумрак, разрываемый только проникавшим сквозь окна тусклым светом луны. Осмотревшись вокруг и убедившись, что никого из стражников не было рядом, я повернула налево и торопливо, но мягко пошла по ковру, устилавшему коридор богатым узором, направляясь к первой комнате, которую решила проверить – трофейному залу графского рода.
Впрочем, как я и думала, ничего полезного мне там отыскать не удалось. Комнату заполняли лишь звериные чучела да старые знамёна давно минувших побед. А в единственном тайнике, который я обнаружила в постаменте под гигантским медведем, был спрятан какой-то неизвестный бутылёк, который я, повертев в руках, поспешила вернуть на место, так и не выяснив его предназначения. Возможно, в другой раз я прикарманила бы его исключительно из интереса и изучила позже… Но пока существовала хоть крохотная доля вероятности, что в предмете оставался божественный дар, я не собиралась рисковать успехом самой будоражащей кражи за всю карьеру и тупо хватать всё, что плохо лежало.
Другие комнаты второго этажа тоже не принесли мне радости. Ни в библиотеке, ни в комнате для совещаний, ни в тронном зале я не нашла ни намёка на камень или хотя бы на тайный проход, который привёл бы меня к добыче. А ещё в процессе усердных поисков я пару раз чуть не столкнулась с патрулировавшими комнаты стражниками, вовремя сворачивая с их пути в удобно встречавшиеся мне ответвления коридоров, тьма которых услужливо скрывала меня от ненужного внимания посторонних.
Похоже, теперь на втором этаже мне делать было нечего: пора было отправляться на третий и уже там подвергать своё везение новому испытанию. Правда, сначала мне всё-таки нужно было спрятать все предметы с божественным даром в какое-нибудь укромное место, где их никто не обнаружил бы раньше времени.
Таким местом для меня стала парадная дамская уборная, куда как минимум до утра никто не должен был бы заглядывать: я убедилась, что знатных гостей, для которых и предназначалась эта комната, в замке точно не было, а стражникам и горничным разрешалось ходить лишь в служебные туалеты, чтобы случайно не столкнуться с вельможами. Более того, мне даже пришлось воспользоваться отмычками, чтобы в него забраться, благо что механизм замка здесь был довольно простым и защищал разве что от случайных попыток кого-то из слуг нарушить установленные правила.
Я опустошила свой пояс для инструментов, сохранив при себе только лишённые божественного дара предметы, а также один-единственный артефакт, который ещё был мне нужен, чтобы преодолеть охраняющих лестницу Посвящённых. Всё остальное добро, с которым я, скорее всего, расставалась навсегда, я надёжно припрятала, предварительно прикинув, что ничего из этих вещей не было настолько примечательным, чтобы по ним можно было вычислить их владельца. Всё-таки я рассчитывала, что моё имя останется для графа тайным и будет ассоциироваться с этой кражей исключительно среди агентов Длани. Ну и, может быть, среди обитателей Нижнего мира, для властелина которого я фактически выполняла контракт.
Ещё раз сверившись с весьма запутанной картой этажа, я привычно выглянула в замочную скважину, убедилась, что снаружи не было стражников, и вышла в коридор, сосредоточенно осматриваясь по сторонам.
Чтобы попасть на третий этаж, отсюда мне нужно было повернуть направо, пройти мимо двери, оказавшейся у меня по левую руку, потом ещё раз повернуть направо… Стоп, а где, собственно, эта дверь?
Несовпадение между картой и действительностью заставило меня буквально остолбенеть от неожиданности, и я, крутанувшись на месте, внимательно исследовала взглядом стены, убеждаясь, что и в самом деле ничего не пропустила. Обычные обои с деревянными панелями, не горящие фонари, картины… Нет, никакого прохода здесь определённо не было, даже сокрытого каким-то механизмом или замаскированного даром Ирры. Всё-таки иллюзия Таящегося не смогла бы продержаться так много лет и не ослабеть, каким бы сильным ни был используемый артефакт, и я наверняка заметила бы подвох.
