— Да, ты права, Тео, — запросто отвечает принц, пожимая плечами. — У нас с тобой каждая последующая ночь впереди. И не только ночь…

Вот же!

Одеваемся быстро. Эйден уже собрался. Брюки, рубашка, жилет, кожаные браслеты, и мой пират готов. А я еще вожусь со шнуровкой, пытаясь затянуть корсет, глядя в зеркало трельяжа.

— Эйден, не поможешь? — говорю запыхавшись. У меня совершенно не получается.

Поворачиваюсь к зеркалу лицом, видя, как за спиной уже стоит Эйден, сосредоточенно оттягивая шнурки корсета. Убираю волосы со спины вперед, чтобы они ему не мешали. Чувствую стяжку, но следом остановку процесса...

Ой...

Смотрю в зеркало и встречаюсь взглядом с Эйденом. С его глазами… драконовыми.

И мне бы напомнить ему, что мы опаздываем, что так нельзя задерживаться, когда все ждут, но… не хочу. Я утянута в пропасть этим гипнотическим взглядом. Сердце опять сбивается с ритма, когда Эйден тянет платье вниз с плечь, неотрывно глядя на меня в отражении.

Секунда, и меня осторожно толкают вперед, животом на стол, прижимаясь ко мне всем телом, сжимая в руках талию, царапая клыками кожу на шее…

***

— Эйден, Теона, движения должны быть более плавные, — господин Жаккер сокрушается. — Мы так ничего не успеем! Эйден, разве этому я учил вас с детства! — он отворачивается, произнося горячо какие-то слова на иностранном языке. — Эйден, вы должны стоять немного дальше от Теоны, а не прижимать к себе свою пару! И не смотрите на нее, словно собираетесь съесть! Это же невозможно!

Как же стыдно! Я не могу сдержать смех, который уже пробирает до слез. Потому что Эйден, как мальчишка, сильно близко прижимает меня к себе, стоит только господину Жаккеру отвернуться.

И вот опять, пока наш многострадальный учитель закрывает глаза рукой, Эйден целует меня, прикусывая губы, а стоит Жаккеру обернуться или поднять глаза на нас, как Эйден уже с серьезным и невозмутимым видом ведет танец.

— Эйден, ты будешь так же себя вести на балу? — шепчу на ухо принцу, постоянно возвращая на талию его съезжающую ниже руку.

— Я буду самым настоящим примером для всех, — шепчет Эйден, следя взглядом за Жаккером.

Эйден замечательно двигается и танцует. Я чувствую его уверенность и крепкие руки, полностью доверяя. Но пока принц не может, то есть, не хочет держать себя в руках... немножечко... совсем... И все время притягивает меня к себе очень близко.

— Я не знала, что ты злостный нарушитель правил, — говорю нарочито строго, немного отстраняясь. — Принц, держите себя в руках!

— Мне не нравится такие правила, где я должен держаться далеко от тебя, — ухмыляется. — И я не хочу держать себя в руках, когда в них ты.

— Эгоист! — улыбаюсь, и при этом, мне так хорошо и комфортно.

— Он самый, — и его самодовольная улыбка просто поражает.

Вот же, наглец!

Фигура танца предусматривает поворот партнерши спиной к партнеру. И как назло, Жаккер в это время протирает лицо платком, и Эйден пользуется моментом, и целует меня в шею. Но, кажется, бедный Жаккер это заметил.

— Ваше Величество, это просто невозможно! Бал уже на носу. А Эйдена подменили! Я просто не выдержу сегодняшний прием!

Останавливаемся с Эйденом, когда в зал входит королева, Алесса и Сэм.

— Господин Жаккер, благодарю вас, — Королева, сдерживая улыбку, подходит к огорченному Жаккеру, берет его за руку и что-то утешительное говорит, а тот очень эмоционально сетует на Эйдена.

А в это время Сэм ухмыльнулся, глядя на нас. Он скрестил руки на груди, облокотившись о стену. Видимо понял, что между нами с Эйденом нормализовались отношения. Понял, как и Алесса, которая опустила взгляд, но кажется облегченно выдохнула.

— Итак, бал уже вечером, и я забираю Алессу и Теону на примерку, — королева говорит быстро. Она воодушевлена.

А я вижу, как Эйдену не хочется меня отпускать. Об этом говорит еще и его рука, которая сильнее сжимает мою.

— Не переживай, Эйден, — улыбается, кажется, по-доброму Алесса. — Все будет хорошо.

— Эйден, Сэм, вас ожидает король, — говорит Сантия, указывая пальцев вверх, сделав многозначительное выражение лица. И мы вместе с ней и Алессой уходим.

Оборачиваюсь у дверей, видя, с какой тоской смотрит на меня мой принц, и от этого в моем сердце разливается новое сильное чувство…

***.***.***

— … Вы все слышали. Я полностью уверен в этом. Сегодня у вас будет возможность убедиться самим! Мы начнем новую главу в истории государства, где трон унаследует истинный король, — рокочущий голос отражался многократно от стен пещеры, донося свой смысл до каждого члена собрания.

Рука с золотым перстнем опустилась на тысячелетний кодекс.

— Те, кто со мной, кто присягает моему роду, должен принести магическую клятву. Тот, кто не допустит правления покрывателя Иных. Тот, кто против допущения запретной магии. Тот, кто ради будущего королевства, свергнет врага, не допустив в будущем правления Эйдена Ансгара, предавшего священные правила истинности дракона, нарушевшего заветы Древних Драконов! Пусть тот, кто верен правилам, принесет клятву, присягнув мне.

Скрываемые плащами фигуры двигались, опуская магические клятвы на кодекс.

— Мой господин, все готово, — прошептала серая фигура, склонилась в поклоне, целуя золотой перстень, и ушла прочь в черный коридор.

— Вечные оковы уже ждут тебя, Эйден… — произнес тихо голос, наблюдая за своими последователями, которые один за другим давали клятву верности. — Вечность в Гиблых землях, с памятью об убитой Истинной… Это твое будущее, Эйден Ансгар…

Теона

— Платье просто волшебное, — кручусь возле зеркала, осматривая свое нежно-белое, с золотой вышивкой платье. — Благодарю вас, Сантия.

— Теона, главное это ты. Никакое платье не украсит ни человека, ни его душу… — королева хочет продолжить, но…

— Поэтому, я даже не пытаюсь украсить себя, — из-за ширмы выходит Алесса, облаченная в темно-синее с зелеными переливами платье. — Содержимое моего платья уже не спасти, — Алесса иронизирует, но в голосе отчаяние.

Принцесса проходит мимо нас к зеркалу, поправляет макияж. Королева вздыхает, она не подберет слов, но я вижу, что она переживает за дочь.

— Ты прекрасно выглядишь, Алесса, — говорю, потому что это действительно так. — Но мне казалось, что камеристка собиралась шить тебе светлое платье, — я немного улыбаюсь.

— Да, — Алесса закусывает губы в усмешке. — Но я наколдовала ему темный цвет...

— Это не тот ли цвет, что так не любит Сэм? — королева скептически ухмыляется, оглядывая усовершенствованный наряд.

— Ой, и правда! — наигранно удивляется Алесса. — Но мне как раз нравится этот цвет.

Раздается стук в дверь, на который мы втроем оборачиваемся.

— Пора, — говорит королева, поправляя украшения на мне, потом на Алессе, которая стоит, опустив взгляд, и постоянно натягивает один рукав на запястье.

Дверь открывается, и на пороге показывается Эйден.

От его внешнего вида теряю дар речи. Ведь облачение напоминает доспехи, только с большим количеством кожаных ремешков и без металла. Он выглядит, как принц со старинных картин.

Эйден сразу же находит взглядом меня, смотрит с такой нежностью, направляясь ко мне.

— Ну конечно! Это же Эйден! — Алесса улыбается одним уголком рта. — Он теперь не будет ждать, когда откроют, ведь тут его Истинная.

Эйден словно не слушает сестру, приближаясь, и просто съедает меня взглядом.

О, нет!

Взглядом драконовых глаз.

— Ой, все! Мы тут лишние, — Алесса тянет королеву, которая сдерживает улыбку. Они спешат к выходу, но сталкивается в дверях с Сэмом.

— Сэм, доверяю тебе Алессу. Ждем вас всех с королем внизу, — Сантия убегает, словно ей лет восемнадцать.

А Алесса с источаемым недовольством, кладет руку на сгиб локтя Сэма. Успеваю заметить, как заходили жевалки Сэма, когда он осмотрел наряд Алессы.

— Как мне пережить этот бал, Теона... — Эйден говорит, как только остаемся одни, так вкрадчиво, обволакивая своей близостью, пожирая взглядом драконовых глаз.