— Держите себя в руках, мой принц, — принимаю его объятья, касаясь ладонями его лица.

— Тео, ты специально меня так называешь… Мы же просто не выйдем отсюда, — облизывает кончиком языка заострившиеся клыки.

— Как? — делаю невинное лицо, приподнимаюсь на носочки и целую его. — Мой принц?

— Нарываешься, Тео, — притягивает ближе, скалясь. — Будет жаль это платье… У меня не хватит терпения осторожно развязать всю эту сложную шнуровку.

— Нет, Эйден! Платье не тронь, это самое прекрасное мое платье, — смеюсь и взвизгиваю, потому что меня приподнимают над полом и целуют. — Нам пора… — говорю это и вижу, как Эйден мрачнеет.

Но что-то мне подсказывает, что дело не в том, что мы покидаем комнату… Что-то произошло, и мой принц не поделился информацией.

***

По мере приближения к назначенному месту, понимаю, что Эйден излишне задумчив и напряжен. А еще он с каждым шагом все сильнее сжимает мою ладонь.

— Эйден! Все хорошо? — спрашиваю, заглядывая в его глаза, вырываю его из задумчивости.

— Да, Теона. Просто не люблю балы… Точнее людей, что на них собираются, — Эйден, переплетает наши пальцы. — Главное, будь рядом.

— Хорошо… — волнение подкатывает. А еще некая тревога.

Наверное, это из-за того, что сегодня будут присутствовать члены совета с семьями и приближенные короля. Узкий круг, в который вошло приличное количество человек. И мы с Эйденом будем в центре внимания.

Эйден берет вою руку, и целует мой узор истинности, этот нежный жест успокаивает, как и осознание того, что совет увидит истинную пару, без наколдованного морока. Эйдену теперь ничего не грозит. Ведь так? Но почему мое сердце неспокойно.

— Фреир тоже будет? — спрашиваю, когда мы останавливаемся у дверей. — Он был совсем незаметным гостем…

— Поверь, Тео, он все равно успел сделать достаточно, — ухмыльнулся Эйден, а его глаза сверкнули озорным блеском.

Что он имел в виду?

Но додумать я не успеваю. Двери перед нами распахиваются, и мы погружаемся в область властвования высшего света, элементы которого могут быть как преданными подданными, так и судьями и палачами даже самого короля.

Я погружаюсь в токсичный вакуум, поэтому то, как нас представляют всем присутствующим, звучит, как из плохо ловящего радио.

Я иду уверенно, я не боюсь. Со мной моя защита и поддержка.

Король и королева занимают свои места на троне. Чуть поодаль сидит Алесса. Доктор Абрахам недалеко возле нее.

И неужели! Замечаю среди присутствующих гостей, что стоят по обе стороны, создавая живой коридор, Лизбет. Это моя Лизбет, мое сердце наполняется радостью. Лизбет улыбается мне, хотя знаю, что очень волнуется. Но она не одна. Она стоит под руку с Фебом. Замечаю Сэма рядом с ними… И в глаза бросается его напряженность и сосредоточенность. Такая же, как и у Эйдена.

Но мы идем мимо всех. Перед троном стоят пять человек — главные члены совета, во главе с Фреиром.

Останавливаемся с Эйденом напротив них. Я чувствую сильный сметающий поток энергии от Эйдена. Он прожигает взглядом Фреира. Но последний очень спокоен…

Вид у Фреира самодовольный, его глаза нездорово блестят. Он очень походит на фанатика идей, известных только ему.

Нам предстоит церемония посвящения. Эйден обнажает свою метку истинности, оборачивается ко мне, и я вкладываю в его правую руку, свою левую руку с узором истинности.

Фреир стоит на месте, а другие члены совета подходят ближе, каждый из них поочередно творит магическую нить, связывающие наши руки с метками истинности.

И с каждой новой световой нитью, метки на наших руках вспыхивают алым. И с каждой такой вспышкой Фреир сильнее стискивает челюсть, но держит самообладание, хотя в его глазах пылает огонь.

В какой-то момент мне кажется, что Эйден неотрывно смотрит на Фреира, наслаждаясь его реакцией.

Церемония посвящения завершена, и я вижу, что двое из четырех членов совета, вернувшиеся к Фреиру выглядят растерянными… Что это значит?

— Принц Эйден и его Истинная Теона соединены на Век и нераздельно! — провозглашает самый почтенный по возрасту член совета, и оборачивается к королю.

Король Аарон смотрит на Эйдена с нескрываемой гордостью, немного хитро улыбаясь. И кажется дает ему некий сигнал. Или это просто я запуталась в дворцовых интригах.

После торжественных речей короля Аарона, членов совета и высокопоставленных лиц, я могла бы расслабиться, но еще вчера Сантия предупредила меня, что испытания на этом только начнутся, что за нами с Эйденом будет незримый контроль и проверка продолжится.

— Ну что, дадим публике насладиться танцем принца и его Истинной? — Эйден шепчет на ухо, выводя меня в центр зала. — Позволим прикоснуться им к сказке, — принц иронизирует, прижимает меня к себе излишне близко, а я вижу вдалеке бледного Жаккера.

Но, к счастью для него и меня, Эйден действительно танцует, как по учебнику. Движения осторожные, отточенные, уверенные. Но я чувствую, что Эйден не любит потакать правилам высшего света и удовлетворять публику. Но делает это, ради меня, ради отца, ради семьи.

Наш танец заканчивается, Жаккер выдыхает и кажется решил все-таки жить дальше. Королева наблюдала за нами с замиранием сердца…

Самое неприятное для меня на балу это то, что все наши движения с Эйденом очень скупы и сдержанны. В обществе соблюдают традиции и правила. Но я то и дело ловлю себя на мысли, что очень хочу обнять Эйдена, хочу прижаться, особенно, когда читаю такое же желание и в его глазах.

— Теона! — раздается родной голос близко.

Оборачиваюсь и вижу Лизбет, которую под руку ведет светящийся от счастья Феб.

Мы приветствуем друг друга опять излишне официально. Хотя я хочу броситься на шею Лизбет с объятьями.

Она все же подходит ближе ко мне, берет мои ладони в свои. Отходим немного в сторону.

— Теона, как же я скучала, как я рада, что все хорошо, — Лизбет улыбается, сдерживая слезы.

— Лизбет мне так много нужно тебе рассказать, — не могу сдержать улыбку, потому что вижу ее здоровой. — Как твое самочувствие? А вы… Ты и Феб…

— Мы вместе… — говорит Лизбет, показывая мне руку с помолвочным кольцом. — И моя болезнь отступила. Там было все очень запутанно. В мой крови обнаружили яд… Мой бывший муж травил меня им много лет по маленькой концентрации… А доктор Абрахам, по просьбе Феба, подобрал противоядие. И теперь я здорова.

— Лизбет, — все-таки одна слезинка скатывается. От счастья…

— Ты счастлива, моя дорогая, теперь я вижу это! — глаза Лизбет сверкают.

Но… Неужели тогда Лизбет поняла меня… Она видела морок?

— Теперь видишь? — я склоняюсь ближе к Лизбет и шепчу: — Лизбет, ты видела морок?

— Да, — шепчет ответ Лизбет, не понимая моего беспокойства.

И тут меня словно бьет молния… Я вспоминаю, что напомнил мне взгляд Фреира, когда он смотрел на наши с Эйденом метки… Это был взгляд видящего.

Фреир — видящий. Он тогда понял все… Он знал изначально.

Я оборачиваюсь и ищу взглядом Эйдена. Вижу его неподалеку, он общается с Фебом и Сэмом.

— Лизбет, я должна спешить, — говорю и иду быстрым шагом к своему принцу.

— Эйден, — окликаю его.

Он видит мой взбудораженный внешний вид и обеспокоено спешит ко мне.

— Эйден, я думаю, что Фреир… — не успеваю договорить.

Потому что музыка резко обрывается, и в центр зала выходит Фреир. А часть гостей вычленяется из общей массы, надев золотые венцы с гербом золотого дракона. Их меньше, чем остальных, но все же…

Они собрались совершить переворот…

Эйден сосредоточено смотрит на предстоящее представление, а король Аарон спускается с трона и направляется к нам.

— За нарушение заветов Древних Драконов. За оскорбление священной связи Истинности. За использование запрещенной магии и искажению мороком меток Истинности. Эйден Ансгар приговаривается к вечному заточению в Гиблых землях, — как гром, звучит голос Фреира Уиннифреда.

— Нет! Эйден! — сдавленно шепчу, я смотрю на своего Истинного, кажется, что это какой-то абсурд. А я на грани смерти.