Расцепляю наши руки. Вижу, как Эйден трет свое запястье, где светилась клятва.

Но что-то в нем меняется. Его глаза. Они становятся темно-карими. Не темно-рубиновыми, как было прежде. Хотя, я ведь не художник, чтобы отличать цвета и оттенки. Эйден жмурится, немного тряся головой.

— Мне... Мне по-ра… — говорю, немного заикаясь. Почему-то в душе закладывается некое переживание. И… сожаление… Все странно. Нужно побыть одной и все взвесить. Нужно разобраться в себе.

Хватаю свою книгу с полки, убегая от него… И с каждым шагом, в противоположную от Эйдена сторону, чувствую, как натягивается невидимая нить от моего сердца, которая вот-вот порвется…

Теона

Густой туман покрывает подножье леса, по которому я бреду, ведомая зовом сердца. Я знаю, что хочу успеть. Я должна…

Пробираясь сквозь частые деревья, останавливаюсь. Потому что вижу перед собой огромного дракона. Небесный зверь лежит в траве, а вокруг него разбросаны стволы деревьев. Он падал с неба, рухнул вниз, ломая их. Вижу, что грудь дракона вздымается очень слабо. Большие глаза закрыты. Приближаюсь к нему ближе, касаясь носа дракона, и он вздрагивает.

«Он умирает» — мое сердце при этой мысли наполняется неизгладимой печалью и тоской.

— Кто сделал это с тобой? — я хочу помочь ему. Перемещаюсь вдоль тела огромного ящера и останавливаюсь напротив его груди. В месте, напротив его сердца, — рана, как от огромного копья. Подхожу ближе, понимая, что зверь потерял слишком много крови. Неужели я не смогу помочь?

Протягиваю руки, касаюсь его раны. Я хочу исцелить его. Я так хочу ему помочь и вернуть к жизни, словно от этого зависит и моя жизнь тоже. Но я не верю, что у меня получится.

«Он умирает» — проносится очевидное в сознании, которое я все равно отвергаю.

Я не хочу этого. Но не могу помочь.

— Пожалуйста… Живи… — по моим щекам текут слезы. А грудь изнутри наполняется горечью утраты, за которой последует пустота…

«Теона…» — я слышу зов в своем сознании. Это дракон, он мысленно обращается ко мне…

«Прости за все» — говорит мне, перед своим самым последним ударом сердца…

Просыпаюсь от бешенного стука в груди. Мне так страшно. Но, вместе с тем, я рада, что это был всего лишь сон. Но что мне снилось? Это предчувствие или проделки расшатанной нервной системы.

За окном еще темно. Нужно поспать хотя бы еще немного. Ложусь на бок, обнимая подушку, поджав ноги к себе в позе эмбриона. Ощущение жуткой тоски по умирающему дракону из сна не покидает меня.

«Мне тоскливо?»

Понимаю это. Этот сон вырвал из души спокойствие. А еще понимаю, что мне безумно одиноко. И что я злюсь на себя. Или, вернее, какая-то некая грань внутри злится на меня:

«Ты лжешь себе, Теона…»

А еще, эта грань корит меня и ругает. Потому что…

Я сама себе противоречу. Я хочу разобраться в себе. Но есть кое-что, что сильнее моего разума. Я не могу сосредоточиться на здравых рассуждениях. Потому что не могу перестать думать о наглом драконе. Он поглотил мое сознание.

Я вспоминаю его жаркие объятья, его ошеломляющий поцелуй. Это как-то слишком для меня. Для той, кого ни разу не целовали, когда не было даже отношений, сразу вывалить столько страсти и нетерпения… да это просто невозможно осмыслить.

Беру подушку, накрывая ей свое лицо, и кричу в нее.

Я бессильна. Я ненормальная. Потому что вспоминаю, как его руки касаются моих бедер... они, сжимая, оставляют свои отметины. Как он целует шею, как он смотрит на меня, будто я его десерт, о котором он мечтал. Вспоминаю, что он говорил… И мое глупое тело совершенно не слышит мой разум. Я чувствую жар, перемещающийся к низу живота. Тело хочет, чтобы к нему прикасались… Чтобы прикасался именно он.

«Нет, нет, нет!» — рычу в подушку.

«Ты даже не знаешь его, Теона!» Он приручает меня, как зверушку.

Так, ругаясь сама с собой, снова засыпаю.

***

Утром быстро завтракаю и собираюсь с помощью Кетти. Она сопровождает меня к кабинету короля, где состоится семейный совет. Мне очень страшно, дрожат колени. Замираю возле высокой двери, не решаясь сдвинуться с места.

— Спасибо, Кетти, ты можешь идти, — раздается голос принца позади нас.

Кетти кланяется и уходит. И Эйден подступает ко мне. Но держит дистанцию.

— Здравствуй, Теона, — произносит спокойно и даже… безэмоционально. И от этого, почему-то, становится… неприятно.

Да уж, Тео, тебе не угодишь. Ты сама хотела дистанции. Принц просто выполняет требования клятвы.

Но замечаю, что Эйден выглядит неважно. Он бледнее, и под его глазами пролегли тени.

— Здравствуй… — вспоминаю, что нужно ответить.

Эйден хочет мне что-то сказать, я вижу, но он просто выдыхает, грустно улыбается и открывает мне дверь.

Не хочу задумываться. Просто вхожу в просторный кабинет.

Внутри уже королева и Алесса, которая стоит и излучает недовольство. И сам король. Он обернулся, услышав мои шаги… Застыв на месте, понимаю, что сильно растерялась, впала в ступор от всех взглядов, направленных на меня.

Пока за спиной не почувствовала приближение Эйдена. Ощутив на своих плечах осторожное прикосновение его рук, мне кажется, что почувствовала, как внутреннее напряжение спало. И я даже выдохнула.

Я стою не шелохнувшись, замечая, как на лице короля отразилось удивление, при виде нас с Эйденом так близко.

— Добро пожаловать в семью, Теона! — король садится за свой стол, бегая взглядом от меня к Эйдену. И, следуя его примеру, королева и Алесса тоже присаживаются.

Иду, почти ведомая Эйденом, который осторожно тянет меня за плечи в сторону дивана, напротив королевы и Алессы.

— Завтра в замок прибудут члены королевского совета. Прибудут они официально в качестве гостей, но на самом деле это классическая практика проверки подтверждения истинности связи наследника престола, — король говорит строго. Он перешел сразу к делу. Понимаю, что невольно взбадриваешься сознанием от его речи. — Являясь вторыми претендентами на трон, они проявят всю свою изобретательность, чтобы вывести тебя, Эйден, на чистую воду.

— Отец, ты хочешь сказать, что Уиннифред-старший притащит Сэма в наш дом? — перебивает отца Алесса, в ее взгляде раздражение и протест.

— Алесса, Сем Уиннифред заменит своего отца в совете в будущем. Он и сейчас втянут в весь государственный процесс, как и твой брат, — король строг и со своей дочерью.

— Алесса, с чего такая реакция на Сэма? — королева обратилась к принцессе, стараясь сгладить напряжение улыбкой. Было заметно, что она является неким смягчающим фактором в отношении короля к детям. — Сэм с детства вхож к нам в дом, — королева говорит это мягко, но понимаю, что все не так просто.

Алесса не отвечает, скрестив руки на груди, отвернулась в сторону. Было очевидно, что она возмущена скорым появлением Сэма. Я мало его знаю. Но создалось впечатление, что он тот еще изворотливый змей.

— Действовать нужно слажено. Теона, ты понимаешь, что от тебя зависит будущее королевства, — король говорит это так строго, что я теряю дар речи и почти забываю, как дышать.

Но чувствую, как сидящий рядом со мной Эйден, сжимает мою ладонь в своей.

— Отец, не перекладывай мою ответственность на мою Истинную. — Эйден говорит отцу, ухмыляясь. — Только я за все в ответе. И пройду проверку Уиннифреда. Можешь быть спокоен! — Эйден говорит, бросая вызов отцу, сверлит его взглядом, сжимая крепче мою руку.

Но Король только улыбнулся, вернее, оскалился одним уголком рта, глядя на наши сцепленные руки.

— Хорошо… Но! Теона, во время присутствия в нашем доме посторонних, вы с Эйденом должны быть всегда вместе. Мы не можем знать, что хитрый змей Фреир собирается предпринять. Это вопрос еще и твоей безопасности, — король обращается ко мне уже намного мягче. И еще, я понимаю, что продолжаю сама держать Эйдена за руку, сильно ее сжимая.