— Конечно можно, Теона, но немного позже. Жизни Лизбет ничего не угрожает… — королева переводит свой взгляд мне за спину. — Эйден!

Оборачиваюсь. И вижу возле себя…принца. Он уже в другой одежде. Стоит, скрестив руки на груди, бросая тяжелый взгляд, кажется, на сестру.

— Ты уже закончил дела с отцом? — неожиданно для нее самой вырвалось из Алессы.

— Да. Почувствовал… — и Эйден уже переводит взгляд на меня. В котором хмурость меняется на тоску. — Почувствовал, что вы здесь…

— Не переживай. Не съем я твою Истинную, — бросает Алесса и стремительно направляется к двери из библиотеки.

— Эйден, Теона, встретимся завтра на семейном совете, — королева быстро покидает нас, спеша догнать Алессу.

Все прозаично до предела. Потому что Эйден снова близко, и все стремятся оставить нас вдвоем. Как на каком-то типичном сватовстве.

Сжимаю книгу в своих руках. Не хочу смотреть Эйдену в глаза. Мне очень… неловко, и я испытываю какое-то мучительное чувство… Стеснение… Неужели.

А еще я злюсь на Эйдена. Мне хочется его ударить.

Эйден подходит к стеллажу, достает какую-то книгу, смотрит на ее название, чему-то ухмылясь, но не ставит обратно, кладя недалеко на полку.

И, Боже! Как мне хочется стереть его ухмылочку. Хочу сделать ему невероятно больно.

Да что же это такое!

Замечаю, что в одном ухе Эйдена золотая кольцевая серьга.

— Что это? — нечаянно спрашиваю вслух.

И Эйден касается своей небольшой серьги. И почему-то горько улыбается.

— Это серьга означает, что дракон обрел Истинную, — говорит с тоской. И мне почему-то не по себе от его… настроения…

«Серьезно, Теона, тебе важно его настроение?»

Эйден смотрит на меня. Скользит взглядом по платью вверх к шее. Наверное, видит свои отметины. Думает, это знак моей принадлежности ему? Первобытность! И он снова стремится нарушить мое личное пространство, неспешно приближаясь. И я испытываю… волнение. Проклятье!

— Теона… — Эйден смотрит мне в глаза. — Пришлось сказать отцу, что ты… что ты почти меня простила, — принц ухмыляется, но затем прикусывает нижнюю губу, словно от досады. Смотрит виновато… — Чтобы никто не давил на тебя, зная, что… — Эйден замолкает.

Он подходит еще ближе, касаясь моих волос, и я уклоняюсь, но стеллажи мешают отступить дальше. Эйден заправляет мой локон мне за ухо. От этого движения дергаюсь. Второй рукой он забирает книгу из моих рук, кладя ее на полку. Я уже чувствую, как он близко, как склоняется ниже.

Отвернувшись вбок, не смотрю на него и выставляю ладони, которые уже упираются ему в грудь. И я чувствую, как бешено стучит его сердце.

— Эйден… — хочу сказать, чтобы не смел прикасаться. Но от чего-то не подберу слов.

— Тео... Мне невозможно без тебя, — говорит так тихо и вкрадчиво, запускает свою ладонь в мои волосы на затылке, другой касаясь талии, сжимает.

— Ты говорил, что не раб истинной связи, — иронизируя, но от чего-то мое дыхание сбивается и темнее становится в глазах. Упираюсь сильнее ему в грудь, стремясь оттолкнуть, и сильнее отворачиваясь от него.

Эйден усмехается и снова так горько, словно отравлен ядом. Он дышит так близко к моему виску.

— Жестокая истинная. Ты сделала меня своим рабом… — прикрыв глаза, как от мучительной боли, уже водит носом по моей скуле и щеке, опаляя дыханием. А я закусываю губу, не позволяя своей душе и телу реагировать на этого наглого дракона. Держу свой разум, не позволяя ему утратиться.

— Не переводи на меня стрелки. Я не желала этого… — говорю сбивчиво, чувствую, что уже упираюсь спиной в стеллажи, некоторые книги уже упали на пол, а наглые руки Эйдена стискивают талию, он снова близко, что я чувствую… чувствую… что он меня желает... как мужчина желает женщину.

И тут становится страшно... страшно от своей реакции, что я начинаю паниковать. И дышу глубоко и часто.

Наверное, Эйден расценивает это по-своему…

Расценивает так, как хочет, потому что привык к вседозволенности. Притягивая меня сильнее к своему твердому телу, фксирует мою голову, сжимая несильно пальцы с моими волосами на затылке, поворачивает мою голову лицом к себе, и он...

Снова целует. Порывисто и сильно сминает мои губы.

Он опять поступает как хочет!

Мычу, стараясь вырваться из этой жадной хватки. Хочу сказать ему, что он животное, которое опять поступает согласованно со своими инстинктами. Но он проникает в мой рот языком. Целует так, словно делает это в последний раз. Сминая губы, кусая и тяжело дыша, прижимаясь ко мне.

Ну уж нет! Кусаю его сильно за нижнюю губу, сжимая челюсть так, словно хочу откусить. Я слышу мычание Эйдена. Ликую, что ему больно. Но он не отпускает, и… нагло кусает мою в ответ уже сильнее, следом зализывая укус.

«Что мне сделать, как его остановить!» — думаю судорожно. Нужно остановить его скорее. Потому что мое глупое тело совершенно рассогласовано с моим разумом... с душой. Этот поцелуй забирает не только воздух, но и душу. Так неправильно! Нельзя! Это... это...

Нечестно!

Запускаю руки за шею Эйдена, и… О, нет!

Кажется, что он и это понял опять по-своему! Думает, что я его обнимаю.

Я слышу его рычание в мои губы. Он сильно обнимает меня, подается телом вперед, кажется, что снова решил взять свое возле стены. Он борется с собой. Но я нахожу выход: цепляю пальцем его серьгу.

И Эйден останавливается. Он еще тяжело дышит, но, кажется, осознал, что снова поступает, как сумасшедший. Как неразумный зверь. Фокусирует на мне потемневший взгляд.

Я пристально смотрю на него, держа пальцем его серьгу, будто хочу сорвать ее.

Надо же!

Вот где та самая кнопка, которая выключает дракона. Понимаю, что я ухмыляюсь, смотря Эйдену в глаза. А еще, через секунду, понимаю, что он понимает, что я понимаю, что он понял… Боже… Что я несу… Но он понял, что я ощущаю некое свое превосходство. И, кажется, позволяет мне это.

Эйден закусывает губу с подтеком крови, и смотрит очень… мягко сказать, горячим взглядом на меня, словно в мыслях совершил все, что хотел. Касается моей руки, которая сжимает его серьгу, ласково ее поглаживая, проводя большим пальцем по шраму Истинности.

Такой кроткий зверь-дракон. Надо же…

— Ты опять так поступаешь… — шепчу, почему-то. Голос дрожит. Смотрю на успокоившегося дракона, который снова смотрит с тоской, видя мое противостояние. Пусть видит и знает. Я не смирилась… Ведь так?

Отпускаю его серьгу и отхожу дальше, поправляя смятое им платье.

— Я согласна принять твою помощь в возвращении своей магии, — говорю, кажется, дерзко. — Только при одном условии… — сверлю принца взглядом.

— Каком? — Эйден подходит ближе, вытирая большим пальцем кровь с губы, которую я прокусила.

— Ты не будешь распускать руки, не станешь меня касаться! И не поцелуешь! — выпаливаю.

— Теона, это не одно условие, — говорит, хитро улыбаясь. Гад! Слизывает языком все еще выступающие капли крови из губы.

— Это подробное объяснение, как понимать одно мое условие: не касаться меня. Дай магическую клятву! — сказав это, внутри что-то укололо. Но я не хочу задумываться. Он не заслуживает… не заслуживает… Чего он не заслуживает… Принятия… Точно.

Эйден громко выдыхает. Его взгляд поник… И мне… Почему-то не по себе.

Как же все-таки мной легко манипулировать.

— Хорошо, — на удивление, он так быстро согласился.

Эйден сплетает магическую вязь клятвы, обволакивая ей свою ладонь. Протягивает мне.

Я прикасаюсь к его ладони. И магическая клятва оплетает наши руки золотистыми нитями света.

— Тео, я обещаю не прикасаться к тебе, не обнимать, не целовать… — с каждым его словом я чувствую словно что-то обрывается, — если ты сама того не захочешь. — Клятва вспыхивает, исчезая светом внутри нас.

«Если сама не захочу» — какая самонадеянность!

Но, почему-то, его последняя фраза, хоть и была лазейкой для наглеца, но она привнесла нечто странное и новое в мою душу.

Это все думаю внутри. А вид у меня очень безразличный. По крайней мере, я надеюсь на это.