– Не было там пня!

Наблюдая за этой сценой, Мира фыркнула, покачала головой, и, обойдя толпу по меньшей мере за несколько метров, потопала к школе. Девушка едва не подпрыгивала на ходу. Хоть она и не поверила в вопли старика Герасима о Лешем, но рассказать новости друзьям не терпелось.

– Влад! – крикнула Мира, едва заметив друга. В этот раз Влад повернулся раньше, чем Мира успела по привычке запрыгнуть ему на спину, но девчонка не растерялась и с визгом повисла у него на шее.

– И тебе привет, – прохрипел Влад, пытаясь расцепить руки Миры, пока она его не придушила. Выдохнул, когда девушку удалось вернуть на землю. – Ты чего так долго?

– О-о-о, я на площади застряла. Там такое! – Мира восторженно хлопнула в ладоши, – представляешь, дед Герасим говорит, что Лешего видел!

– Герасим? – к Владу и Мире вальяжной походкой приблизилась высокая худенькая девушка с короткой стрижкой, – чего от него ещё ждать? Он же городской сумасшедший.

– Алекс! – взвизгнула Мира и кинулась девушке на шею, – я соскучилась!

– С выздоровлением, – улыбнулась Алекс, приобнимая девчонку.

– Ура, ура, нас стало больше! – Мира захлопала в ладоши. – Остались Кир и… Мамочки, сегодня же Ники приходит!

– Не представляю, что он вообще делал в той школе. – вставил Влад, положив руку на плечо подруге, чтоб та перестала прыгать как заведённая. Мира поддакнула.

– Частный лицей и бла-бла-бла!

– А теперь Чарославльская школа. Вот это уровень.

Рядом как из ниоткуда возник Кира. Красноречиво показал глазами на простенькое зданьице, даже не претендующее на что-то элитное или хотя бы стильное. Но Мира только отмахнулась.

И вдруг раздался громкий оклик.

– Кир! Ребята!

Подростки синхронно обернулись. Недалеко у ворот школы стоял невысокий парнишка лет пятнадцати на вид. Худой, загорелый, с русыми, отдающими рыжиной волосами, растрепанными ветром. Широко улыбнувшись, он помахал компании и направился к ним.

– Ник! – воскликнул Кира и зашагал навстречу другу. Оказавшись рядом, парни обменялись каким-то выдуманным ими рукопожатием, разулыбались.

– Ники! Ты с нами, сахарочек! – Мира едва не снесла парня с ног, кинувшись ему на шею и стиснув в объятиях.

– Ага, – хрипло выдохнул Ник, когда Мира его отпустила, – я тоже рад. Надеюсь, здесь будет лучше.

Ники вдруг замялся, потер руки, отведя взгляд. Остальные переглянулись.

– Здесь есть мы! – заверил Ника Кир, приобнимая его за плечи.

Алекс вдруг мягко отодвинула Кира и подтолкнула Ника к школе.

– А еще классная руководительница, с которой ты не знаком. Идем, урок скоро.

Забрав составленные в кучу у стены школы рюкзаки, подростки направились к главному входу. Войдя внутрь, сразу разделились – Алекс, будучи на год старше остальных, училась в другом классе. Девушка ушла вглубь первого этажа, а остальные направились к лестнице. Впереди их ждало целых два урока математики подряд.

Только войдя в кабинет, подростки замерли на пороге. Возле учительского стола крутилась их классная руководительница, невысокая полненькая женщина в чёрно-белом платье в горох. С нервным видом она расхаживала из стороны в сторону, держа телефон у уха. Переглянувшись, вся компания осторожно подкралась ближе.

Заметив эту ораву, Ольга Николаевна коротко шикнула на них.

– Да, Наталья Александровна, разумеется! – громко сказала она в динамик. – Всего две недели? Ох… Нет, нет, я уверена, ваш мальчик справится!

Ник скис, неловко потер плечо. Почувствовав недоуменные взгляды друзей, вздохнул.

– Мама сказала, что здесь программа проще, поэтому у меня должны быть только отличные оценки. Первая же четверка – и я возвращаюсь в лицей. Вот и разрешила перевестись только в конце года…

– Кирилл? Ястребов?

Учительница покосилась на Ника и Киру, нервно схватив подол юбки. Парни тут же состроили жалостливые взгляды, бесшумно шепча мольбы. Ольга Михайловна коротко вздохнула.

– Отличный мальчик! И друзья его, такие чудесные дети. С поведением проблем нет, учатся хорошо, а Ястребов и вовсе отлично! Никита определенно впишется.

Из динамика послышался приглушенный голос матери Ника. Слов мальчик не разобрал, но по интонации понял, что мама удовлетворена ответами учительницы. Облегченно улыбнулся.

Ольга Николаевна попрощалась и прервала звонок. Положила телефон на стол, не сумев сдержать радостного вздоха. Вымученно улыбнулась.

– Рада приветствовать тебя в классе, Никит…

– Ник, – перебил парень. Неловко улыбнулся, – Пожалуйста.

Ольга Николаевна примирительно кивнула. И тут же строго зыркнула на столпившуюся компанию.

– А вы чтоб вели себя нормально! Раз уж я ради вас Наталье Александровне наврала, будьте добры соответствовать! Не разочаровывайте меня.

– Спасибо, Ольга Михайловна! – хором ответили подростки, радостно переглядываясь.

– Все, кыш! – отмахнулась учительница, – у меня стресс.

Четверка покорно оставила классную руководительницу и убралась в конец класса.

– Ники, без обид, но я не понимаю, как ты живешь, – тут же поделилась впечатлениями Мира, – твоей маме реально так важны оценки?

– А вы думали, я просто так отличником стал? – Кира скрестил руки на груди, – Насчет этого классуха не врала…

– Мама не так плоха, – протянул Ник, – просто требовательная.

– Как ты вообще уговорил родителей перевестись?

Сам того не зная, Влад озвучил вопрос, интересовавший всех в их компании. Кир и Мира тут же согласно закивали и дружно уставились на Ника, вопрошая ответ.

– Маме не нравилось, что у меня там друзей не было. Она убеждена, что социализация и связи очень помогают в жизни. Но ожидания у нее… В общем, если маму хоть что-то не устроит, я уйду.

Прокомментировать это заявление никто не успел. Прозвенел звонок, и все ученики разбрелись по своим местам. Только Ник сперва растерялся, но Кира схватил его за руку и потащил к своей парте, благо, сидел он один. Видите ли, чтоб других учеников не отвлекать. Условие классной руководительницы. Но она не сравнится с историчкой, которая вообще отсаживала его от всех…

Взывая к тишине, Ольга Михайловна громко похлопала в ладони. Класс замер, только слышались тихие шепотки. Многих интересовал неожиданно появившийся в конце года новенький.

– Прежде всего хочу познакомить вас с нашим новым учеником, – объявила Ольга Михайловна. Обернулась к смущенному таким количеством внимания Нику, – будь добр, представься.

Кир толкнул растерявшегося друга под бок, и тот вскочил, повернулся лицом к классу. Неловко улыбнулся, скользя взглядом по лицам, повернутым к нему.

– Эм-м… всем привет. Меня зовут Ник… Ник Вербин. Я учился в лицее в Эхогорске, но… м-моя семья переехала и мне пришлось сменить школу.

– Спасибо, Ник, – кивнула Ольга Михайловна, – а теперь приступим к уроку…

Коротко выдохнув, Ник плюхнулся обратно на место и уставился в пустоту. Кира с улыбкой хлопнул его по плечу.

– Насколько глупо я выглядел? – шепнул Ник. Но Кира только отмахнулся.

– Да, норм. Правдоподобно врешь. Я, честно, вообще не представляю, как ты все это время ездил в соседний город.

– Вставал в четыре утра…?

В классе зашуршали учебниками. Спохватившись, Ник схватился за книгу и уткнулся носом в параграф, пытаясь вникнуть в тему. Но краем глаза он невольно косился на соседние парты, рассматривая незнакомых ребят. В лицее отношения с классом у него не задались, и в новой школе он особой радушности не ожидал. Уповал лишь на поддержку давних друзей. Но, только прозвенел звонок, его мгновенно обступили одноклассники и принялись засыпать вопросами. Ник чувствовал, как горят от смущения уши и щеки, но с радостью на все отвечал, стараясь запомнить новые лица. И после уроков, неожиданно для самого себя, выходил из школы счастливым.

– Я в восторге! – выдохнул парень, когда они с друзьями оказались на улице. Теплый майский ветерок мгновенно растрепал волосы, солнышко ослепила глаза. Ник прищурился, отвернулся от яркого солнца, спрятался в тень, но все равно невольно заулыбался, – какой хороший день…