Девушка кивнула сестре и навязавшемуся помощничку и первой покинула дом. Аврора и Влад должны были вскоре отправиться на поиски тени. А ей предстояла задача потруднее. Продумывая каждое свое действие, Манура добралась до развалин некогда прекрасного замка. Недолго блуждала она по сохранившимся коридорам. Любой ритуал оставляет после себя явный след, и найти нужную комнату не составило особого труда. Слишком чувствовалась разбалансировка в том месте.

Ведомая своими ощущениями, Манура зашла в одну из комнат. Огляделась и тихо хмыкнула. Просторное, почти полностью сохранившееся помещение, хоть и с провалом в потолке. Наполовину уцелевшие колонны, дыры в полу, на стенах остатки старинной лепнины. Что еще могли выбрать дети…

Манура медленно прошлась по комнате, проводя ладонью по шероховатой стене. Закрыла глаза, вслушиваясь в тишину дома. Но скоро сквозь эту тишь проступил шелест. Множество голосов звучали вразнобой, сливаясь в единый, монотонный гул. Потусторонний шепот. И чем он громче – тем ближе мир мертвых. А настолько отчётливо Манура не слышала его никогда.

– Грань прорвана, – пробормотала она. – Придется поработать…

Немедля девушка опустилась на колени. Разложила вокруг себя камни, уверенной рукой вывела мелом на полу символы. Зажгла свечу, обвела ей вокруг. И поставила в том месте, где огонек дрогнул, словно от дуновения. Склонила голову, положила ладони перед собой. Выдохнула, и начала читать заклинание, что знала наизусть. Зазвучал ее голос, эхом отражаясь от стен замка. Взорвалась осколками тишина, разрушенная словами заклятия. Зашумел лес, окружающий замок, завыл ветер, звуки наполнили здание. Кожа покрылась мурашками, гулко забилось сердце. Манура резко разогнулась, раскинула руки. Распахнула затянутые белой пеленой глаза.

Ветер взвыл, ворвался в здание. Воздух накалился, замелькали в темноте искры, засверкали молнии. Голос Мануры перешел в крик, заглушая нарастающий шепот мертвых. Манура возвела руки к небу. Полыхнула перед ней яркая вспышка и возник в воздухе сияющий силуэт бреши, будто порванная ткань.

Ладони девушки вспыхнули, сияние окутало ее. Колдунья взмахнула руками, и весь свет метнулся к бреши. Мануру оглушил грохот, но она даже не шелохнулась. Лишь сильнее стиснула зубы, пассами направляя весь поток энергии в брешь. Кря стали затягиваться.

Потусторонний шепот перешел в крик, сотканный из тысяч голосов. Ярче вспыхнул свет. Мгновение – и в воздухе остался лишь тонкий сияющий росчерк. Но и он вскоре растаял. Наступила тишина.

Манура зажмурилась, протерла глаза. Замерла, прислушиваясь к чувствам. По губам ее скользнула улыбка. Брешь запечатана. Грань восстановлена.

– Фух, – Манура упала на спину, раскинув руки. – Одно дело сделано.

Несколько секунд она просто лежала, глядя в потолок и наслаждаясь тишиной их мира, балансом энергии. А затем где-то в замке раздались торопливые шаги.

– Манура!

В комнату вбежал запыхавшийся Влад.

– Ману… что ты делаешь?

Парень растерянно уставился на колдунью, что все так же лежала на полу.

– Отдыхаю, – меланхолично отозвалась девушка, приподнимаясь, – запечатать брешь в пространстве – не самая простая задача, знаешь ли.

– Оу, – Влад смутился, – и как…?

– Как надо.

– Отлично! – парень просиял, – Идем. Мы нашли тень, Аврора держит.

Манура вздохнула, но поднялась.

– Идем.

Оставляя за спиной темные полуразрушенные комнаты и коридоры, Влад и Манура направились к выходу из здания. Поднимаясь по лестнице в башенке, Влад вдруг остановился, оглянулся, вглядываясь в темноту.

– Влад? – Манура вопросительно глянула на парня.

– А? Нет, ничего. – Влад мотнул головой и торопливо нагнал Мануру. Та внимательно оглядела мальчишку, но спрашивать больше ничего не стала.

Окольными путями они покинули замок. Влад уже даже не удивился, увидев, как ловко Манура прошлась по парапету и спрыгнула на землю. Мальчишка только хмыкнул, и тоже сиганул вниз, приземлившись на мягкую траву.

– Далеко? – коротко спросила Манура. Влад качнул головой. – Показывай.

Решительно кивнув, Влад быстро пошел вперед, воспроизводя в памяти дорогу до самых мелких деталей, чтобы точно не ошибиться, и не свернуть где-то не там. По взгляду Мануры было ясно, что она не особо уверена в казываемом пути, но, не возражая, шагала следом. Слишком мало было времени, чтобы что-то обдумывать и решать. Но Влад оказался прав. И сам он облегченно выдохнул, осознав это.

– Ава! – окликнула сестру Манура, заметив издалека. Девушка оглянулась лишь на секунду. Аврора сидела на коленях, прижав ладони к земле. Перед ней бесновалась заключенная под сотканный из солнечных бликов купол тень. Ярко сияли корни, тянущиеся из под земли и оплетавшие солнечные прутья клетки.

– Сколько еще продержишь? – Манура скинула с плеча сумку, подошла к куполу, снизу вверх глядя на тень. Скрежещущий рев жестко бил по ушам, но девушки словно не слышали его. А Владу пришлось зажать уши руками, чтоб хоть немного приблизиться. И тут он заметил, что глаза обеих колдуний побелели. Обе они ушли в каро, ведь лишь так могли видеть то, что незаметно человеческому глазу.

– Недолго, – ответила Ава, стеклянными глазами глядя в пустоту. – Поспеши.

Манура кивнула, не сводя взгляда с тени. Шагнула вперед, приближаясь. Тень взревела, взвилась, ударилась о купол. Корни запульсировали, разрослись, еще крепче обплетая ловушку их гостьи.

– Тише, – ласково произнесла Манура, – помнишь меня? Я не наврежу…

Тень притихла. Подалась навстречу. Манура подняла руки, протянула их к тени, и ладони ее прошли сквозь купол. Тень дернулась, но деться ей было некуда. Купол сжимался, заставляя ту оставаться на месте.

– Пора вернуть тебя назад.

Руки Мануры вспыхнули ярким светом, что заполнил собой всю округу. Тень испуганно взвыла, заметалась. Но вмиг успокоилась, стоило свету окутать ее. Энергия воронкой закружилась вокруг застывшей тени, обвила коконом, скрывая облик искаженной души за потоками света. Сотканный из энергии кокон завис в воздухе, извиваясь и меняясь, словно живой. Манура надавила, вглядываясь в ту сторону, наблюдая, как просачивается свет сквозь грань, как поглощает его мир мёртвых. Рев тени стихал, отступая. Купол погрузился за грань, сжался, кружась вихрем. И взорвался яркой вспышкой, разметав искры вокруг.

Ударная волна прокатилась по округе. Аврору, Мануру и Влада едва не сшибло с ног. Осыпались листья с деревьев, с криками разлетелись птицы. И все стихло. Лишь парящие в воздухе искры напоминали о произошедшем.

Несколько секунд Манура так и стояла с протянутыми руками. Затем оглянулась с каким-то затуманенным взглядом. Ноги ее подкосились, и девушка рухнула на землю.

Влад тут же метнулся к Мануре, упал на колени рядом с ней.

– Манура? Ты слышишь меня? – испуганно позвал он колдунью, что лежала на траве, закрыв глаза. После его слов девушка поморщилась. Влад облегченно выдохнул.

– Не ори, – хрипло пробормотала девушка. Открыла глаза, глянув на Влада. – Можешь не рассчитывать, я живучая.

Влад на секунду растерянно замер. А затем рассмеялся, уткнувшись лицом в ладони.

– Нура! – Аврора подскочила к сестре и тут же кинулась ее обнимать. – Мы справились!

– Да, да. Ух, отпусти ты меня, – Манура вновь болезненно поморщилась. Ава ойкнула и поспешно отпрянула. – Черт, все тело ноет. Изрядно я сил потратила…

Влад спохватился, полез в сумку. Достал небольшой пузырек и протянул его Мануре. Колдунья усмехнулась.

– Спасибо… – девушка забрала из рук парня восстанавливающий отвар и залпом выпила. – Ну, жить буду, – подытожила она.

Села, оперевшись на руки. Замолчала ненадолго, задумчиво оглядываясь вокруг. Прислушалась к ощущениям. Тишина. И ни намёка на потусторонний шепот. Что может быть лучше…

– Манура, – позвал девушку Влад. Та лишь вяло скосила на парня глаза. – Думаю, после такого ты вполне можешь зваться ведьмой.

Манура промолчала, задумчиво разглядывая Влада. Тихо усмехнулась, но так ничего и не ответила. Лишь поднялась на ноги, отряхивая юбку от листвы.