— Мисси, а много ли ты знаешь? — спросил я. — В плане знаний.

— В моём распоряжении неограниченное время на обучение и электронная библиотека научных знаний человечества.

— У меня есть предположение, — произнёс я, — что это не вирус, а рой микроскопических кибернетических механизмов…

— Кибернетическая природа вируса вероятна, — подтвердила Мисси. — Инструменты для работы с такими технологиями не существуют. Если такая природа вируса подтвердится экспериментально, я займусь созданием новых инструментов. Делайте свою часть дела. Я сделаю свою.

— А где нам найти проклятую капсулу времени?! — в негодовании спросила Грейс, разведя руками. — Для тайника.

— С проклятой капсулой времени я не смогу вам помочь, — ответила Мисси. — Капсула времени, герметичный цилиндр с плотно закрывающейся крышкой. Объёмом четыре литра. Находится в карантинной лаборатории зоны «С», в помещении номер три. В одном из шкафов. Создан цилиндр из того же композитного сплава, который использовался при создании глобулы Сферы Грейс. Отличается прочностью и долговечностью. Возьмите эту стандартную капсулу времени, а как сделать её проклятой, подумайте сами.

Грейс в удивлении посмотрела на меня, а затем перевела взгляд на вертолёт.

— Спасибо! Мы спустимся вниз. Осмотрим наше рабочее место.

— Желаю удачи! — откликнулась Мисси.

Настроение чуть приподнялось. По крайней мере, мы теперь не в одиночку жаримся на этой сковородке в попытке исправить катастрофу. Пусть и назвала Мисси себя недоделкой, но со стороны выглядела вполне цельной и рациональной личностью, разве что с чуток необычным мышлением.

Мы с Грейс направились в главное здание и вскоре высоко над нашими головами засверкали его необъятные с изумрудным отливом стёкла.

— Грейси! — сказал я на пути к лифту, аккуратно шагая в разгромленном вандалами холле. — Капсула времени несёт послание из прошлого в будущее. А нам нужно заставить сработать это наоборот. Принять в будущем от Мисси лекарство или информацию о его составе и перенести в прошлое, чтобы Мисси сегодняшняя смогла его производить здесь и сейчас. Так?

— Слишком сложно и запутанно, — возразила Грейс, размышляя в сосредоточенности. — Всё, что принадлежит будущему, не может переместиться в прошлое.

— Как минимум один объект будущего ассимилировал в прошлом, — заметил я. — Это MV-mod. Вирусня поганая оказалась умнее всех!

— Тут твоя версия о кибернетической природе MV-mod как раз всё объяснит, — пояснила она. — Информационный триггер, который запускает в ход определённые биофизические процессы. Скажем, микророботы переместились сюда с воздухом из будущего. Сразу начали реплицироваться, используя ресурс нашего времени…

— Репли-чего? — переспросил я.

— Воспроизводиться, создавать свои копии, — уточнила она. — Сфера вернула назад тех микророботов в будущее, а созданные ими уже здесь копии продолжили действовать тут. Запущенный процесс продолжает действовать. Понимаешь? — спросила она, глядя на меня через защитное стекло шлема. Я в ответ покачал головой. — Представь, — предложила она, — что MV-mod это метеорит, а планета это биология человечества. Фиговая аналогия, — уточнила она, — но какую придумала. Метеорит ударяется! Вверх поднимаются гигантские волны, цунами. Метеорит после столкновения исчезает. С исчезновением метеорита последствия его падения не исчезают. Оказанное физическое воздействие развивается в виде планетарной катастрофы. Так и вирус этот, чем бы он ни был. Запустил процесс снежным комом и исчез.

Подойдя к лифту, мы остановились.

— Лекарство нужно в виде заразного вируса, который, допустим, я пронесу в своём организме сюда из будущего, — предположил я.

— MV-mod проник в прошлое не напрямую, а вместе с заместительной материей, — напомнила Грейс, не отрывая взгляда от мигающих кнопок лифта. — Если подгадать так, чтобы тебя забросило точно в ту область пространства, где будет находиться лекарство, тогда лекарство и выбросит где-нибудь здесь. — Она показала вокруг на пустой, печальный, холодный холл ди си эй с большим, пафосным арочным сводом и обожжёнными стенами. — Если успеть его тут отсканировать и изучить, пока не вернётся назад в будущее… Вот только выбор зоны перемещения объектов не подчиняется логике. Рассчитать невозможно. На удачу полагаться бессмысленно.

— Если употреблю в будущем лекарство, — поразмыслил я, — то вернусь так, будто не принимал никакого лекарства?

Грейс кивнула:

— Через хроно-коридор в обратном направлении не пройдёт инородное, не проиндексированное на входе вещество.

Лифт прибыл. Зайдя в него, я похлопал вставшую рядом Грейс по плечу и обнял. Нет ничего глупее и бессмысленнее, чем обниматься, будучи в защитных костюмах. Живое ощущение отсутствует напрочь — его заменяет лишь мираж, иллюзия, воспоминание о реальных объятиях. Но лучше так, чем никак.

— Но крольчатина была отправлена в будущее голодной, а вернулась сытой, — напомнил я. — Если я в будущем выпью бутылку водки? Молекулы алкоголя исчезнут из крови при возвращении, и я окажусь в прошлом полностью трезвым?

Грейс мои вопросы уже раздражали. Она хмуро сдвинула брови, вглядываясь в мигание кнопок лифта. Сочно-оранжевый огонёк в мягком сумраке побежал по цифрам после того как Грейс нажала нижнюю кнопку.

— Возьмёшь с собой бритву, — предложила она недовольно.

— Зачем?

— Обреешь голову в будущем! Увидим. Вернёт ли Сфера волосы отдельно от тебя или так, как было до бритья.

— Сбритые волосы останутся сбритыми, — утвердил я. — Светильники, которые мы жгли в будущем, вернулись вместе с нами. Вернулись выгоревшими, видоизменёнными по сравнению с изначальной формой. А с водкой действительно непонятно…

Лифт приехал на нижний уровень. Двери открылись. Грейс вышла первая и обернулась.

— Мне не смешно! — Она сложила пальцы в форме рамки и, глядя через неё на меня, изложила мрачно-торжественную перспективу будущего: — Так и вижу! Реклама! Безалкогольное опьянение! Организуем пьянки до смерти с путешествием в будущее. Абсолютно безвредные! Острейшие ощущения гарантированы и абсолютно безвредны! Хотите заразиться вирусом Эболы и, находясь на смертном одре, за мгновение вновь стать абсолютно здоровым? Сфера Грейс творит чудеса! Многодетным семьям скидки! — Она схватила меня за руку и вывела из лифта. — Показывай, куда идти!..

Двери закрылись, отсекая нас от света лифта. Воцарился мрак, разбавленный только разлитыми по стенам лужицами аварийного освещения. Я на автоматизме стал ощупывать карманы в поисках уже отсутствующих химических светильников.

Грейс включила электрический фонарик, прихваченный ею со склада мобильной лаборатории. Так я нашёл среди разноцветных маршрутных линий на полу жёлтую — кратчайший путь в недра нашей жестокой ловушки.

— Интересно, а если отправить в будущее ядерную бомбу с таймером? — вкрутил я, идя по указателю стрелки-вектора в сторону зоны «С». — Бомба там взорвётся. Что Сфера вернёт обратно в прошлое?.. Радиацию? Или соберёт бомбу в прежний нетронутый вид?

— Хватит мести пургу, — парировала Грейс, шагая рядом. — Бомба не взорвётся, потому что Сфера вырубает электронику. Детонатор не сработает.

— Разобраться всё-таки надо, — настоял я. — Есть ли смысл вкалывать себе в будущем лекарство? Оно как часть будущего исчезнет из организма при моём возвращении назад. Исчезла же пулька из твоего кармана. Так?

Грейс остановилась, посмотрев на меня с разочарованием.

— Это задачка. Запутанная. Как воспринимает Сфера объекты внутри хронокоридора? В виде макрообъектов или в виде суммы отдельных элементарных частиц? То есть, возвращает ли в прежнее состояние нарушенные атомные связи или нет? Верно первое! — утвердила она. — Вместе с нами в Сферу вернулись наши светильники использованными. Если путешественнику в будущем оторвёт голову, назад вернутся по отдельности его тело и голова. Возможно, вколов лекарство в будущем, вылечишься, но вернёшься назад и тут вновь заболеешь вирусом. Чёрт бы его побрал! — вспыхнула она, не в силах сдержать гнев. — Как трудно! И голову не почешешь! Достал меня этот костюм! Давай решать проблемы поэтапно. Сначала нужно освоить управление Сферой.