— Хорошо, что ты умная! — восторженно прибавил я. — А умела б только ногти красить, конец нам всем.
По грустному лицу Грейс пробежалась тёплая, самодовольная улыбка.
Конечно, нам нужно поддерживать друг друга морально хоть как-то.
Появление Мисси вселило надежду. Хорошо, когда кто-то страхует тебя, приблизившегося к краю пропасти. Мы с надеждой на лучшее продолжили путь к лаборатории через мрачные, тёмные коридоры в лучах тусклого, кроваво-красного аварийного освещения.
Сфера Грейс одиноко стояла в темноте пусковой комнаты. Всё осветительное оборудование вблизи изобретения Молблана вышло из строя. Лишь слабый пучок света проникал сюда из-за стекла кабинета контроля, размешивая беспросветную тьму полусумраком. Примерно так выглядела и наша жизнь. Пучок надежды не давал мраку безнадёги поглотить нас, но окружала нас со всех сторон именно тьма невозможности.
— Всё-таки не понимаю, — сказал я, разглядывая поверхность Сферы. — Как эти шайбочки умудряются работать…
— С божьей помощью, — раздражённо усмехнулась Грейс.
Я с трудом покачнул головой в массивном шлеме:
— Нет, смотри. Шайбочки формируют хронокоридор. Удерживают в себе энергию. Они бездонный колодец энергии, хранилище, тоннель, как мост из настоящего в будущее. Вкачивай энергию столько, сколько хочешь. Чем больше энергии поступит, тем сильнее тоннель удлинится в будущее. Так?
Грейс молча подтвердила — лишь моргнула глазами.
— Твой отец, — продолжил я, — перед запуском кричал на меня за то, что я якобы опаздывал. Он накачивает энергию в энергорезерв, и если опоздать со стартом, так можно что-то пережечь. Пережечь бесконечное хранилище энергии? Как это увязать?
— Он имел в виду не это, — парировала Грейс. — Тоннель бескрайний, а пережечь можно дверку.
Я постучал по заслонке, исполняющей обязанности входной двери в Сфере.
— Вот эту дверь что ли?
— Сам ты дверь! — рассердилась Грейс и следом сама постучала в заслонку. — Это простой кусок металла! А дверь в значении физики, которая отсюда, из настоящего открывает проход в хронокоридор. Эти шайбочки находятся одновременно в двух противоположных физических состояниях. Пропускают энергию из настоящего через себя и не дают ей выйти обратно. Они одновременно и клапан и хранилище. Функцию энергетического клапана можно повредить, и вся накопленная энергия вырвется тут страшным тепловым выбросом. Вот что он имел в виду.
— Клапан! — воскликнул я, поняв наконец. — Как же он всё это соорудил?!
— С божьей помощью, — повторила Грейс с усмешкой. — Бесполезно пытаться понять. Отца не понимали даже коллеги-учёные. Обзывали его метафизиком, а он швырял в них стаканчики и бутылочки с водой. Кому-то даже посадил шишку…
Тут мне вспомнились кое-какие слова профессора Молблана. Их он произнёс в один из мартовских дней в процессе моей подготовки к будущей миссии «первопроходца». Образованность и ум, говорил он, это разные явления. Образованность в приложении к уму это плюс-минус гениальность, а образованность в приложении к глупости это его «так называемые коллеги», которые никогда не выберутся из клетки поклонения удобному примитиву.
«Да уж, проф! — обратился я мысленно к мертвому старику, лежащему сейчас там, в одиночестве, на койке в своём домике-близнеце. — Вот выбрались мы с вами из примитива, так выбрались! Как теперь вернуться обратно в свою примитивную зону комфорта? Кто бы сказал!»
В этот же день мы с Грейс предприняли все необходимые приготовления к грядущему делу, с чем в связи удостоились похвалы от нашей новой знакомой (Мисси) за исполнительность и оперативность. Капсулу времени (долговечный металлический цилиндр) решили поначалу закопать в небольшом парке за городской площадью, которую в настоящее время занимал палаточный лагерь вирусологов.
Разъезжать по городу на многострадальном внедорожнике Молблана не пришлось. Помогла Мисси. Для перемещения использовали вертолёт, которым управляла она. Ютясь под грохотом двигателя среди ящиков с оборудованием, в ставшей привычной для нас обстановке полумрака, мы с Грейс в считанные минуты долетели до предполагаемого места закладки. Сверху во время полёта нашим любопытным взорам предстали лабиринты укрытых пеплом улиц. Укутываемый дымом город был всё таким же мрачным, чёрно-серым. Сквозь смог ничего не разглядеть. Пролетая над лагерем, мы видели его северный край в дыму. Людей — тех отмороженных вандалов, рвущихся линчевать учёных, — не заметили.
При посадке в парке наша многотонная винтокрылая громадина поломала несколько деревьев, сбрила верхушки крон. Ветки и сбитые с них листья разлетелись во все стороны.
Только мы успели вылезти из вертолёта с капсулой и лопатой, тут Грейс в голову пришла странная мысль.
— Чем глубже в будущее, тем меньше погрешность в пространстве, — задумчиво сказала она. — Сворачиваемся. Летим на север! Точку закладки надо делать в районе ди си эй, недалеко от Сферы.
— Почему ты так решила? — поинтересовался я.
— Потому что, — отразила она. — Летим.
Полетели обратно к ди си эй.
Тайник заложили недалеко от того места, где в будущем Грейс на упавшем столбе ограды начиркала своё послание: «Здесь была Грейс», ну и я вместе с ней. Прикопали неглубоко, используя столб ограды как ориентир на местности.
На очереди — запуск Сферы Грейс.
После возвращения в подземную лабораторию, Грейс наконец-то смогла объяснить мне, почему кому-то необходимо оставаться за пультом управления во время действия Сферы. После активации хронокоридора, то есть после перемещения объекта в будущее, необходимо сразу же отсечь поток идущей в Сферу от реактора энергии («закрыть хроно-клапан»). Автоматика сделать это не может по ряду причин. Несовершенство системы. Привычная электроника, в том числе, управляющая энергетическими ресурсами реактора, всегда экранирована от соприкосновения с технологией Сферы, поэтому не может фиксировать её состояния самостоятельно и не понимает, когда она активна, когда неактивна, когда объект переместился, когда нет. Всего этого электроника не понимает. Между Сферой и электроникой стоит непроницаемая «стена» физических разногласий. Оба типа технологий должны быть разграничены между собой, ведь стандартная электроника выходит из строя при контакте со сложным функционалом Сферы. В качестве связующего звена между ними нужна в прямом смысле мыслящая техника, и на эту роль Молблан планировал взять прототип суперкомпьютера — нашу Мисси. Однако трагичные обстоятельства сложились так, что Мисси было решено отправить в космос для выполнения критически важной задачи по поиску лекарства от непознанной заразы из будущего. Создать иное связующее звено между двумя несоединимыми системами в лаборатории Молблан не смог или не успел, и единственной такой разграничительной силой, посредником, остаётся разум человека. В нашем случае это будет Грейс.
Сразу после запуска «объекта» в будущее необходимо ткнуть пару кнопок на компьютере, сообщая энергосистеме, что запуск состоялся. Так излишки выделяемой энергии по команде будут сняты, система хронокоридора останется стабильной. Если этого не сделать, энергорезерв может шарахнуть. Шарахнуть он может слабо, может сильно, а может и так, что южную половину города погребёт под обломками его северной части. В недрах Сферы действуют силы субъядерные, сплетающие в синтезе физику макромира и микромира, что выражается одним словом — непредсказуемость.
Я со скептицизмом указал на прозрачный монитор, за которым стояла чёрная мусорка.
— Всё отсюда управляется? И реактор, и Сфера? А если комп накроется?
Грейс постучала по столу ладонью. Не пошевелив головой, подняла глаза вверх ко лбу и дунула вверх чтобы сдуть чёлку, неприятно щекотавшую лоб.
— Отсюда задаются команды. Компы годами работают без отдыха. Не беспокойся. Реактором вообще управляет ИИ. Полезай в Сферу. Начинаем.
Грейс в ответ на любые мои недовольства лишь разводила руками и требовала просто слушаться.
