— Теперь ты одна из нас, и мы заботимся о своих, – говорит Алексей.

Я вижу, как заявление Алексея задевает ее. Взгляд Арианы скользит по столу, а затем она тяжело сглатывает и опускает взгляд. Положив руку ей на бедро, я сжимаю ее, затем возвращаю свое внимание к текущему вопросу.

— Завтра мы уезжаем в Россию.

— Как это будет происходить? – спрашивает Дэмиен. – Мы атакуем первыми или подождем, пока они сами придут к нам?

Алексей качает головой.

— Мы посетим собрание Братвы и разберемся с этим дальше. Если будет демонстрация силы, я хочу, чтобы это произошло на собрании.

— Почему? – спрашивает Карсон, не сводя глаз с брата.

— Потому что они либо преклонят колени передо мной как перед новым главой Братвы, либо умрут, – говорит Алексей непреклонным тоном.

Я рад слышать, что Алексей принял решение.

Алексей указывает на нас с Арианой.

— Дмитрий возьмет на себя бизнес Сергея, и, как всегда, он будет моей правой рукой.

Дэмиен переводит взгляд на меня.

— Вы женитесь?

Ариана издает сдавленный звук, а затем начинает нервно смеяться.

— Нет, нет, нет. Мы знаем друг друга всего две недели.

Дэмиен пожимает плечами.

— И что?

Его брак с Уинтер был оформлен через две недели после их знакомства, так что мой брат, вероятно, ожидает того же от нас с Арианой.

— Ариану воспитывали иначе, чем нас, – объясняю я.

— Как Хейли? – спрашивает Карсон. Его девушка тоже не из нашего мира.

— Да.

— Итак, ты просто собираешься управлять бизнесом для Арианы? – спрашивает Дэмиен.

— На какое-то время.

Уголок его рта приподнимается, когда он читает между строк.

Ариана выйдет за меня замуж.

_________________________________________

АРИАНА

Когда мы приехали сюда, мне пришлось подавить желание убежать обратно в самолет и спрятаться. Я все еще привыкаю к Алексею, и встреча с Дэмиеном и Карсоном, которые выглядят так же, как их братья, была чертовски пугающей.

А тут еще и Уинтер. Вот с этой женщиной я не буду искать неприятностей. Она двигается как кошка в джунглях, ее манеры под стать манерам ее мужа.

Что ж, девочка, теперь ты в самой гуще событий.

Как только встреча закончилась, я выскользнула из дома. Дмитрий, вероятно, будет ругать меня за то, что я оставила его, но он сказал, что здесь мы в безопасности.

Я иду к группе деревьев, мне просто нужно немного побыть вдали от всех. Я привыкла к одиночеству, а его у меня не было с тех пор, как Алексей приехал за нами с острова.

Мои мысли возвращаются к тому, что сказал Алексей, что теперь я часть их семьи.

Так ли это на самом деле?

Они все головорезы... а тут я.

Я слышу, как позади меня хрустят листья, и, оглянувшись через плечо, вижу, что Уинтер приближается ко мне.

— Эй, я надеюсь, ты не возражаешь, что я исследую окрестности?

— Вовсе нет. – Она останавливается рядом со мной и указывает направо. – Пойдем сюда. Это ведет к берегу.

Я иду с ней и удивляюсь, когда она ничего не говорит. Добравшись до берега, мы садимся, и затем на моих губах появляется улыбка, когда мы смотрим на финский городок вдалеке.

Через некоторое время Уинтер переводит взгляд на меня, и я удивляюсь, когда она ободряюще улыбается мне.

— С этим нужно смириться, верно?

Я киваю и делаю глубокий вдох.

— Честно говоря, я не знаю, что мне делать.

— Я была на твоем месте. Возможно, сейчас ты этого не видишь, но ты в хороших руках. Мужчины обо всем позаботятся.

— Они уже так много сделали для меня, – признаю я. – Несмотря на то, что Дмитрий похитил меня и напугал до смерти, я знаю, что могу доверять ему.

Уинтер усмехается.

— Он похитил тебя? – На ее губах появляется улыбка, полная любопытства. – Это я должна услышать.

Она больше не выглядит такой угрожающей, и я расслабляюсь рядом с ней. Нуждаясь в разговоре с кем-то, я пересказываю все, что произошло, опуская ту часть, где я переспала с Дмитрием.

— Поговорим о том, как быть подавленной. – Подняв руку, она похлопывает меня по спине, а затем рассказывает, как она познакомилась с Дэмиеном.

Я настолько поглощена этой историей, что все вокруг нас исчезает.

— Когда ты поняла, что любишь его? – Я спрашиваю.

Уинтер вспоминает прошлое, затем бормочет:

— Ветровы – лучшие, и они ничего не боятся, но в тот момент, когда Дэмиен посмотрел на меня, и я увидела в его глазах страх потерять меня, я поняла.

— Но ты вышла за него замуж до того, как полюбила его, верно? – спрашиваю я, наслаждаясь знакомством с Уинтер.

Она кивает.

— Алексей устроил наш брак как союз.

— Как ты к этому отнеслась?

Уинтер пожимает плечами.

— Я всегда знала, что выйду замуж, чтобы заключить союз. Мне повезло с Дэмиеном, потому что он уже привлекал меня.

На моих губах появляется улыбка.

— И ты никогда не жалела об этом?

Она качает головой.

— Дэмиен был последним подарком, который подарил мне мой отец, и я люблю его всем сердцем. Он – моя опора.

Интересуясь Уинтер, я спрашиваю:

— Почему ты сказала, что едешь с нами в Россию? Ты меня не знаешь.

Ее глаза встречаются с моими.

— Я всегда буду прикрывать спину своего мужа, и я в долгу перед Алексеем и Дмитрием. Они помогли мне уничтожить моих врагов.

— Итак... – Я облизываю губы. – Ты такая же, как они?

— Что ты имеешь в виду?

— Опасная? – объясняю я.

Уинтер поднимается на ноги и протягивает мне руку. После того, как она помогла мне подняться, она говорит:

— Я думаю, пришло время для быстрой тренировки. Я твердо убеждена, что женщина должна уметь защитить себя.

Мне действительно нравится, как это звучит, и я испытываю прилив возбуждения.

— В самом деле? Ты покажешь мне пару вещей?

— Сколько тебе нужно спать? – спрашивает она, и на ее лице появляется серьезное выражение.

— Четыре часа, или я превращусь в зомби.

Она бросает взгляд на мой наряд.

— Сначала нам нужно подобрать тебе подходящую одежду. Пойдем.

Я следую за Уинтер обратно в дом и в спальню, где она дает мне одежду, похожую на ту, что на ней. Черные брюки-карго и черная рубашка в обтяжку. Оказывается, у нас одинаковый размер, и я ухмыляюсь, глядя на свое отражение. Теперь я действительно чувствую себя крутой.

— Ботинки, – говорит она, опуская их рядом со мной. –Я советую тебе купить пару таких, когда у тебя будет возможность пройтись по магазинам. Это лучше всего подходит для боя.

— Хорошо, – киваю я, сажусь и натягиваю ботинки.

Когда я встаю, Уинтер бросает на меня одобрительный взгляд, а затем ведет меня к сараю рядом с домом. Он оборудован как тренажерный зал, и там даже есть тир.

Уинтер подводит меня к тиру, затем достает из-за спины пистолет, который я даже не заметила.

Неужели я уже привыкаю видеть оружие?

Она снимает пистолет с предохранителя, затем принимает стойку, говоря:

— Ты должна немного расставить ноги и зафиксировать локти, чтобы руки приняли на себя отдачу пистолета.

Я подражаю ей, и тогда она придвигается ко мне, протягивая оружие. Металл в моей ладони кажется чужим и опасным, и мое сердце начинает биться быстрее.

— Прицеливайся, – инструктирует она.

Я делаю, как она говорит, и обязательно фиксирую локти.

— Когда будешь готова, нажми на курок.

Это будет первый раз, когда я буду стрелять из оружия, и по моим венам разливается странное возбуждение.

Я делаю глубокий вдох, а когда выдыхаю, нажимаю на курок. Выстрел не такой громкий, как я ожидала, и оружие дергается в моих руках, но я понятия не имею, куда попала пуля.

Я ухмыляюсь Уинтер.

— Это так круто.

Глава 22

АРИАНА

Внезапно меня обхватывают руки, и я поворачиваю голову. Я расслабляюсь, когда вижу, что это Дмитрий. Положив свои руки под мои предплечья, он подталкивает мои руки вверх.

— Выше. Ты хочешь попасть в грудь или голову. Не пытайтесь смотреть на цель через ствол. Ты должна почувствовать, куда ты хочешь, чтобы пуля попала.