Он бежит по коридорам давно закрытого магического университета в Москве. Алексей не понимает, как там оказался, ведь здание было запечатано намертво, одно время даже шли разговоры о сносе и выжигании земли под ним, но трогать памятник архитектуры всё же не стали. Но этот вопрос волновал Чумного куда меньше, чем то, как он всё-таки вернулся домой. Ну и от кого он всё-таки сейчас убегал. Он не имел ни малейшего представления о том, кто там пыхтит у него за спиной, но знал, что если его схватят – случится что-то, что ему не понравится. Тело само входило в нужные повороты, но об этом инквизитор тем более не задумывался, прекрасно зная, что стоит начать осознавать рефлексы – они тут же начнут тебя подводить. Да и провалы в памяти от магии случались регулярно, так что если ты вдруг осознал себя, бегущим от неведомой хтони – лучше продолжай бежать. Потом подумаешь, как ты вообще в эту ситуацию попал.

– Басманов! – раздалось за спиной.

От недоумения инквизитор почти споткнулся, но в последний момент всё-таки заставил себя продолжить бежать. Тело отзывалось на обычную в общему-то нагрузку горящими лёгкими, словно ему снова тринадцать лет. Последствия долгого “отсутствия”, всё-таки он пока не помнит, сколько времени пробыл в далёкой-далёкой галактике в теле некроманта, может успел выполнить свою часть сделки и вернулся на родину. Думать о том, как кого-то из представителей многократно проклятого, но такого живучего рода колдунов занесло в Россию, не хотелось. Нет, раньше в стране была местная ветвь, уже много поколений, ещё века с семнадцатого бывшая на ножах с европейскими родственниками – знатный был скандал в благородном семействе, на фоне событий на Нулевом уровне. Здесь Басмановы пережили и семнадцатый век, и двадцатый, но вот о двадцать первый российская часть семьи споткнулась, тем неожиданнее было услышать эту фамилию тут.

– Стой, холера, всё равно же догоню.

– Ага, ещё я сам подставляться буду, – прорычало тело, тряхнув волосами.

По спине ударила короткая коса, в которой бряцнуло что-то металлическое. Чумной сразу же понял, что зря жаловался на красные зиланделиксийские патлы, осознавая какая причёска теперь красуется на его голове. Такая была лишь у узкой прослойки боевых магов, обычно самых жестоких чернушников и некромантов, каких только порождала земля. Откуда они вели эту традицию никто не знал, но после убийства такого колдуна косы стали отсекать. Не на трофей – ладно, не только на трофей – в первую очередь для того, чтобы избыток магии, накопленный в волосах не дал погани воскреснуть.

Осознание того, что уж он-то никак не может быть обладателем подобного, заставило сбиться с ритма, ноги зацепили край ковра на лестнице и Алексей рухнул вниз. Если бы это был сон, он бы наверняка проснулся, но вместо этого пересчитал все рёбра и ступеньки, прежде чем смогу собраться и вскочить на ноги. Вот только преследователь успел его догнать, хватая за высокий воротник формы. Чумной успел заметить лишь, что за окном даже проводов ещё не видно, хотя электричество с Нулевого скопировали практически сразу же.

Первый порыв – послать кулак в лицо напротив, но картинка внезапно словно замедляется, а после и вовсе встаёт на паузу. Теперь Алексей смотрит на происходящее со стороны, прежде чем вернуться в темноту медитации. Выждать несколько ленивых ударов некромантского сердца – и вернуться в реальность, постепенно начиная вновь её осознавать. По корабельному времени сейчас глубокая ночь, а он вот решил покопаться в событиях прошлого, совмещая оговорки, когда-то сделанные Киром, и воспоминания своего “соседа”. Не рассчитывал, что получится, но при запросе на видение явно допустил какую-то ошибку. Пёс поднимает голову, внимательно глядя на хозяина:

– Пойдём погуляем что ли, Кост…

Тот довольно фыркает, поднимаясь следом за босоногим Ликсом. Некрос неслышно выскальзывает в коридор, двигаясь к смотровой площадке, единственному участку корабля, где видно космос. У себя на родине он никогда не видел такого количества звёзд, да ещё и так близко, ни на северах, ни в южных горах, ни в глубине сибирских лесов. Нигде, а уж за годы службы он успел помотаться по стране.

Уединения не получилось, на площадке обнаружился Глейд, в этот раз абсолютно домашний – без брони, даже без оружия, хотя Ликс был уверен, что капитан с ним даже спит и в душ ходит. Они обменялись кивками, замирая у прозрачной стены, отделяющей их от ледяного вакуума. Пёс замер между ними, удивительно осознанными глазами рассматривая звёздную реку.

– Как самочувствие? – всё-таки нарушил тишину Глейд.

– Жить буду, – оскалился своему отражению Ликс.

Дурацкие патлы отросли до лопаток, спасибо, что не были теперь вызывающе-красного оттенка. Впрочем, как заметил Чумной, здесь, в мирах Содружества, длинные волосы были у всех, даже некоторые горгульи щеголяли хвостами, хотя убирать их под шлем и было целой задачей. Дома гривы отращивали в основном маги и шаманы, это позволяло копить силы. Невольно вспоминались косных Чёрных, он как-то ведь видел такую в музее. Мало того, что длины в ней было метра полтора, так ещё и волос как проволока, вся косища в его руку толщиной. И всяческих железных колечек, подвесок, бусин и прочей дребедени в ней было не счесть. Кажется, ему здесь придётся обзаводиться чем-то подобным. На краю сознания в ответ на эту мысль ехидно хмыкнули. Ну да, предшественника-то не просто так обрили налысо, прежде чем прикопать.

– Когда ты так улыбаешься, хочется спросить, а ел ли ты сегодня?

– Кормили ли крокодила?

– Угу. Через две недели будем на базе. Познакомишься с остальными отрядами. Постарайся вести себя прилично. Мне не нужен заикающийся зам.

– А что ж он у тебя такой чувствительный? – некромант снова показал клыки.

– Ликс.

Вот так просто. Ни повышения голоса, ни угроз. Просто чуть сменить интонацию, и инквизиторское прошлое тут же заставляет вспомнить о субординации. Да уж, влияние полученной магии слишком ударило ему по голове.

– Я понял, не переживай.

*

– Я не понимаю, как ты меня на это уговорил! – Зейл вместе с Ликсом тащил из холодильника в пустое подсобное помещение труп.

Вернее его верхнюю, гуманоидную половину, конскую часть туши давно отделили, да и не уволокли бы его даже при помощи пса. Технопат под конец дежурства увидел Ликса в холодильном отсеке и, переживая о судьбе провианта, отправился проверить лично. И ведь даже не стал поднимать тревогу, когда действительно обнаружил некроса, тянущего с ледника промороженную тушу. На намекающее покашливание за спиной колдун даже не обернулся, только бросил через плечо:

– Помогай давай. Я бы мог попрактиковаться здесь, но есть шансы, что всё стухнет. И на твоей совести будет лежать голодание всей команды.

– Сволочь ты, колдун. Просто фантастическая.

– Ну да, попросту потрясающая.

– Трясёт от тебя знатно, это точно! – на выдохе произнёс Зейл. – Да на чём они такие выросли-то здоровые?

Туша действительно весила как оба мага вместе взятые, да и в высоту похожая на обезьяну часть ксеноса была почти с Зейла. Благо, что переть её нужно было всего через три коридора. “Всего”, правда, обросло кавычками ещё до первого поворота, когда крепкий технопат и способный потягаться с облачённым в броню Глейдом некрос обнаружили, что еле тащат стремительно оттаивающую дрянь, синхронно проникаясь уважением к тем, кто её на корабль доставлял.

Ликс нервно хихикнул, но от вопросительного взгляда сообщника отмахнулся: не объяснять же, что капитан наверняка тащил его на себе только потому, что не хотел впрягаться в переноску этого провианта. Колдун остановился, щёлкая плечами, и обернулся. Следом за их процессией тянулась отчётливая кровавая полоса. М-да, интересно, поднимет ли тревогу дежурный технопат сразу, как увидит этот след, или сперва проверит, что происходит. В принципе, некрос в разумность операторов искренне верил, так что мог бы и поставить на второй вариант. А вот чем обернётся обнаружение кровавой полосы кем-то из другие обитателей корабля – большой вопрос. Те же техники иногда бывали редкостными паникёрами, в отличие от медиков, с интересом наблюдавших, как Ликс сам себе складывает и сращивает раздробленные во время тренировки кости.