– Кир, – Афанасий мягко осадил подчинённого взглядом, – никто не сомневается в твоих талантах, просто с точки зрения постороннего человека, не погружённого в нашу кухню, версия выглядит несколько странно. Им сложно подобное допустить, вот и всё. Прояви понимание.

Тот кивнул, но взгляд не смягчился, а рассматривающий инквизиторов адвокат лишь мысленно покачал головой: какая же противоречивая братия, эти борцы с колдунами! Способные одновременно и забыть о собственных интересах, и влезть в какую-нибудь авантюру ради выгоды. Вот и сейчас, казалось бы, зачем бодаться за наследство недавно почившего аристократа, даже если его бастарда когда-то подкинули на инквизиторский порог? Для состоящих на этой службе всё равно ведь есть ограничения по владению имуществом. Значительная часть просто опечатывается или блокируется, если речь идёт о счетах, до выхода на пенсию. Которого чаще всего и не происходит.

– Я прекрасно понимаю ваши переживания за судьбу товарища, но ведь даже не факт, что он придёт в себя! Вам так хочется из-за этой теоретической возможности бодаться с европейской ветвью семьи?

– Да. Почти тридцать лет назад я взял на себя обязательства заботиться о каждом инквизиторе, оказавшемся под моим руководством. И Алексей здесь не исключение.

– А не проще ли будет договориться с наследниками второго порядка? Разделить причитающееся, ему и десятой части хватит за глаза! С такой-то наследственностью с материнской стороны…

Он подавился словами под взглядами инквизиторов, хотя и о покойнике Иванов-Штольц мог бы сказать немало. Для него любители колдунов и ведьм были теми ещё извращенцами, да и приплод от них он за полноценных людей не считал, пусть иногда и приходилось держать свои взгляды при себе. Но до этого момента адвокат справедливо полагал, что в инквизитории должны придерживаться схожей позиции.

– А мне напомнить вам о количестве официально признанных носителей магии в правящей династии? – ядовито улыбнулся Афанасий, через мгновение вскакивая. – Михаил Алексеевич!

– Удивительная неосторожность для кого-то, работающего в нашей среде, – голос Великого князя раздался над головой позеленевшего адвоката. – Напомнить вам, что зарегистрированные законопослушные маги живут той же обычной жизнью, что и прочие подданные? И такое отношение к своим же согражданам отдаёт чем-то очень, очень нехорошим.

– Помилуйте, Михаил Алексеевич, я ничего подобного не…

– Вы уже не в первый раз на таких высказываниях попадаетесь. Возможно, этим вопросом следует заняться другой службе. И другом человеку – решением вопроса с наследством князя. Мне было бы даже жаль расставаться с вами, всё-таки столько дел с вами прошли, столько общих воспоминаний… Заберите, пообщаемся с ним отдельно. Господа инквизиторы, вы же пока проводите меня и представителей шаманского объединения к нашему, кхм, камню преткновения.

– Да-да, конечно, пройдёмте! – засуетился Афанасий, прихватывая с собой Кира.

Может шаманов, как и магов, инквизитор не слишком любил, но всё-таки в отличие от нарвавшегося адвоката умел разделять личное и служебное. Да и если подвернётся возможность спровадить Кира на обучение, он будет только рад. Может и в целом им стоит пересмотреть отношение к колдунам в своих рядах. Это будет вполне в духе времени.

– Здрасте, – только и выдавил из себя Ликс, войдя в столовую.

Найти-то её труда не составило, такое количество живых существ в одном месте, да и разведать обстановку своими “подселениями” он успел. Но одно дело знать, как выглядит место и где оно находится, а совершенно другое – заявиться к толпе посторонних существ, до сих пор фоня сырой некротикой. Обычно люди от такого пытаются в панике разбегаться, а эти ничего, держатся.

– Ликс! Иди сюда! – ему махнули рукой.

Глейд дал дочери типичное для центральных планет содружества имя Элиз, и, кажется, технопатка решила взять некроманта под своеобразную опеку. Обедали горгульи по расписанию, получая стандартную порцию – отклонения там возникали лишь по медицинским требованиям – так что от Ликса просто требовалось есть, что дают, и не уничтожать своей буйной энергией порции окружающих. Успокоившийся за сутки на больничной койке колдун в принципе взял себя под контроль и прекрасно справлялся с обеими задачами. Команда обвела его нечитаемыми взглядами, мрачно посмотрела на свои практически лишённые мяса порции, но ничего не сказала. Ликс посчитал это за хороший знак, начинать знакомство с драки, когда он не уверен в пределах своих способностей, было бы лишним.

Вообще, этот “больничный! здорово помог ему устаканиться в новом теле и сжиться со своей новой личностью. Именно новой, Чумной иллюзиями не страдал и прекрасно понимал, что пусть инквизитор и стал основой, но в некромантском теле уже живёт замес из Алексея и почившего колдуна. Если ничего не исправить, есть ли повод об этом переживать? По крайней мере, он был жив, цел, весьма бодр, а на горизонте маячила возможность и дальше заниматься делом всей жизни. Просить о большем было бы слишком нагло с его стороны, жизнь и так дала ему очень много.

Мысленно пожав плечами, некрос двинулся к забитому для него месту, он и раньше не слишком задумывался о чужом отношении к нему, даже со стороны большинства сослуживцев, сейчас и вовсе рано о таком переживать. Его новый отряд – это местные маги всех мастей, и с этим придётся мириться. Не так уж и сильно наступать себе на горло, на деле, тот же КирМефодьич шаманствовал и на службе в инквизиции. Ладно, раз уж стал тем, с кем боролся, не начинай себя за это грызть. Ликс посмотрел на содержимое тарелки: выглядит неплохо, явно съедобно, а изысков ему и не надо.

– Ты удивительно спокоен, – Элиз задала общий вопрос, переглянувшись ещё с парочкой операторов.

– А все рассчитывают, что я начну скакать по стенам как паук и кидаться на людей? Вынужден вас разочаровать, – некрос успел ополовинить тарелку, но голод будто бы только набирал обороты. – Не дождётесь.

Стадию “хочу есть” он прошёл ещё при выкапывании из земли. Теперь в ближайшие пару месяцев его будет преследовать стадия “хочу жрать”, при том, что у некромантов в принципе сумасшедший обмен веществ – поддерживать жизнь в немёртвом-то как-то надо, а уж на этапе восстановления колдуны и вовсе могли гвозди переваривать. И даже без негативных последствий. В желудке у уроженцев Зиланделикса плескалась какая-то ядрёная кислота. Вообще, насколько мог судить Чумной, местные некросы были теми ещё машинами для уничтожения всего живого в радиусе досягаемости. Как с со своим непомерным эго и практически бессмертием те ещё не превратили галактику в огромный могильник – большой вопрос, если смотреть со стороны обывателя. Впрочем, ответ для себя он дал: здравый смысл. При длительной войне, а она была бы обречена таковой стать, способы избавления от колдунов бы нашлись. А вот рождаемость у тех далеко не завидная, выкосили бы колдунов, и памяти бы не осталось.

– Ну и отлично. Познакомлю тебя сегодня с остальными операторами, для начала.

– Как скажешь. Всё равно планов у меня нет. На, держи, – последняя фраза предназначалась псу, сейчас ведущему себя как абсолютно нормальное домашнее животное, выклянчивающее у хозяина кусок повкуснее.

Под умилённым взглядом Элиз, Константин – эта кличка у пса всё ещё вызывала у некроманта улыбку – трещал вытащенной из супа костью. Девушка явно собиралась погладить животину, уж больно знакомым по прошлой жизни блеском у неё светились глаза, так что Ликс не смог умолчать:

– Чтобы вытащить нас с кладбища он прокусил две глотки и выжрал печень у трёх человек, – произнёс он с самой невинной улыбкой. – Ты знала, что эта порода может стальной прут перекусить без особых проблем?

– Умеешь ты испортить настроение, колдун, – она на всякий случай отодвинулась от пса. – Вы вот явно друг другу подходите, судя по этой характеристике.

Некрос улыбнулся ещё шире, всё-таки вызывая всеобщее напряжение: зиланделиксийцы не улыбаются, если не замыслили какую-то гадость, это все знают. Так что горгульи на всякий случай подобрались, кто-то даже проверил, легко из их положения до кобуры дотянуться. Но Ликс просто продолжил светить полным комплектом зубов, которых у некромантов оказалось тридцать шесть, на четыре больше стандартного человеческого набора. Деталь, на первый взгляд совершенно незаметная, но изменённая из-за этого улыбка, совсем чуть-чуть, добавляла лицу колдуна какой-то жути. Даже сам Чумной, рассматривая своё отражение в спокойной обстановке это признавал, ощущая подобие… как же это называлось? Зловещая долина? Да, кажется. Словом, все инстинкты человека вопили бы об угрозе, исходящей от существа.