- Подождите, дайте еще скажу. Я прекрасно осознаю, что я Вам неприятна, особенно сейчас, и Вы не видите во мне женщину, с которой вы хотели бы стать близки, и прожить всю свою жизнь. Я понимаю, что Вы молодой мужчина и Вам нужна женщина. Поэтому я не буду устраивать истерики, если Вы решите встретиться с женщиной для определенных утех. Но прошу Вас, мой Лорд, только не в замке, чтобы слуги не видели этого. Со своей стороны даю Вам слово, что в моей постели не будет никаких мужчин. Я по-прежнему люблю Вас и никого другого в своей постели не вижу. Извините, что говорю Вам об этом прямо. Но побыв за Гранью, я многое поняла, в том числе, что честный разговор гораздо лучше, чем недомолвки. А сейчас я готова Вас выслушать, мой Лорд.

Она снова прикрыла веки, тяжело дыша. Лорд снова наполнил бокал водой и подал Нэлле. Она выпила и поблагодарила его.

- Я услышал Вас, Нэлла, и еще раз прошу прощения. А с Лессандрой я разберусь. Не бойтесь, я помню о наших договоренностях. Она ни о чем не узнает. Спасибо, что разрешили поговорить с Вами.

Лорд осторожно взял руку Нэлли и поднес к своим губам. В это время внутри заревел Черный, который стал нетерпеливо притоптывать на месте, требуя немедленно ее поцеловать. Виннар прикоснулся к руке Нэлли губами и по его телу прошла густая волна непонятного приятного ощущения. Тут же начала зудеть брачная вязь, Лорду даже показалось, что на его руке и руке Нэлли обе вязи вспыхнули серебристым светом. Нэлла тоже что-то почувствовала и открыла глаза, уставившись на Лорда. Он не спешил отпускать ее руку, наблюдая за тем, как вязь на запястье жены наливается светом, становится такой же яркой, как его. А в груди Черный ворчал от удовольствия, как огромный кот.

Глава 15.

План Лессандры по завоеванию Лорда рушился на глазах. Как она надеялась, что эта мелкая поганка Эннелия сдохнет, как радовалась, когда узнала об ее отравлении. Она даже с трудом смогла изобразить искреннюю озабоченность и тревогу перед Оссандрой, которой сообщила, что незамедлительно отправляется в замок к Виннару, чтобы оказать поддержку принцессе. Ну и Лорду заодно.

***

Лессандра давно уже видела себя супругой Лорда Виннара и в дальнейшем императрицей. Как заверил ее отец, династия Арианских доживала последние дни. Артефакт власти давно не светился в полную силу рядом с императорской семьей. У самого Императора магии почти не осталось, Оссандра вообще была обычной женщиной, пятой дочерью правителя соседнего государства. У дочерей магия так и не проявилась.

Из истории она знала, что шесть веков назад предок Лорда отрекся от власти и передал ее предку этого мерзкого никчемного Кансандина, который даже не смог родить сыновей. У него рождались только девчонки. Если бы не Совет Императора и поддержка Лорда Виннара, то этого слизняка давно бы свергли с трона и его место занял бы Лорд.

Как Лессандра ненавидела их всех, даже старшую принцессу Эсселию, которая примерно также ненавидела своих родителей, «осчастлививших» свою дочь династическим браком с принцем какой-то там далекой и ничтожной империи Парилии. Нурис был старше Эсселии на 28 лет, но владел магией, что явилось решающим при решении Кансандина вопроса о браке старшей дочери. Эсселия мечтала родить сына, который стал бы наследником Императора, но ложиться в постель с этим Нурисом она отказывалась, тем более рожать от него детей. Она даже тайком приобрела артефакт, который не давал забеременеть.

Они сошлись на почве ненависти к Кансандину и любви к Лорду Виннару. Кроме этого, они были похожи своими характерами и желанием власти.

Девушки часто встречались в своей любимой беседке в дворцовом саду, где делились своими обидами. Еще до своего замужества Эсселия призналась своей «подруге», что влюблена в Лорда и хочет за него замуж. Но отец отказал, так как у него была договоренность с императором Парилии о династическом браке.

Лессандра не стала выдавать «подруге» своих чувств в Виннару, понимая, что тем самым наживет врага в лице Эсселии. Не известно, чем бы закончилась охота принцессы на Лорда, но началась война, и через год после ее начала Эсселия была выдана замуж за Нуриса. Но она по-прежнему надеялась, что война быстро закончится, Виннар вернется и она родит от него мальчика, которого выдаст за сына Нуриса. Но война не заканчивалась, шло время. Отец успел выдать Эввелию и Эррелию замуж. Когда у Эввелии родились девочки, Эсселия ликовала, еще ничего не было потеряно. Но когда у Эррелии родился Кассандий, Эсселия закрылась в своих комнатах, отказываясь оттуда выходить. Только Лессандре было разрешено ее посещать.

Лессандра продолжала разыгрывать карту сочувствующей «подруги», надеясь, что ей удастся женить на себе Лорда, тайно радуясь тому, как Эсселия сходит с ума от ярости. Она уже твердо решила, что когда Лорд взойдет на трон, вся семейка Кансандина будет казнена или выслана в топи, где им самое место. И в первую очередь туда отправится Эсселия, которая могла помешать ей выйти замуж за Лорда.

Когда «подруги» узнали о победе и возвращении войска, Лессандра умело пустила по дворцу слух, что Лорд обещал жениться на ней, с удовольствием наблюдая за перекошенными лицами своих «соперниц». Младшую дочь Императора, эту гадкую капризную девчонку, которой только-только исполнилось 18 лет, она даже не принимала во внимание, хотя та своими капризами громко заявляла о себе, выводя родителей, сестер и членов Совета, дворцовую прислугу из себя. Отец часто рассказывал, как она позволяла себе явиться на заседание Совета и устроить отцу истерику. И таких случаев было много.

В день возвращения войска в столицу отец утром ушел на очередное заседание Совета. Лессандра немного походила из угла в угол своих комнат, потом отправилась к Эсселии.

- Ты слышала! - Начала подруга, - сегодня Лорд с воинами возвращается в столицу! - закричала Эсселия, как только Лессандра появилась у нее в комнате.

Она лихорадочно перебирала наряды, решая, что надеть, кричала на служанок, который сбились с ног, поднося ей то одно, то другое платье.

- Мы должны встречать его! Я должна быть лучше всех, чтобы Лорд заметил меня сразу!

Наконец она остановилась на золотом платье, украшенное по лифу самоцветами.

- И что ты собираешься делать? - Спросила Лессандра, думая, что ей тоже надо срочно бежать к себе, выбрать платье для встречи. Тем более, ей необходимо быть в свите Императрицы.

- Как что! После празднования я приглашу его к себе и он сделает мне сына.

- Но уже есть Кассандий, который будет наследником?

- Кассандий не жилец на этом свете. Мой сын будет Императором.

***

Лессандра вбежала в свои комнаты, на ходу раздавая приказы служанкам, которые тут же забегали, засуетились. Отца дома не оказалось, но и с ним ей некогда было разговаривать. Три часа служанки мыли-одевали-наводили красоту Лессандре. И когда она в своем темно-вишневом бархатном платье с золотой вышивкой вышла к парадному входу дворца, чтобы занять свое место в свите Оссандры, увидела торжествующее лицо Эсселии, которая в своем золотом платье больше была похожа на статую, стоящую рядом с Императором. За спиной Кансандина находились жена и остальные дочери, которые тоже с нетерпением ожидали прибытия Лорда.

Когда она увидела Валентена на его огромном черном коне, ее сердце замерло. До чего он был красив! В своих черных доспехах, с темными волосами, перехваченными широкой черной лентой в низкий хвост, с дневной щетиной на своем мужественном лице он выглядел божественно. Ей даже показалось, что Лорд поискал ее глазами, прежде чем соскочил с коня перед Императором. Она пожирала его глазами, старалась запомнить мельчайшие подробности. Этот день станет для нее самым счастливым! Завтра она обязательно встретиться с ним и он будет принадлежать ей, только ей и никакая Эсселия даже не посмеет коснуться его.