Отчаяние затапливало Ледария. Он был уже готов своими руками убить Эсселию. Но не мог. Он до безумия любил ее. Он сжал кулаки, стиснул зубы, поклонился ей и вышел из ее покоев готовить отряд для сопровождения ее в Храм. По-прежнему до зубовного скрежета любил ее и мечтал всегда быть рядом с ней, нужным ей. Пусть хоть раз в месяц, но чтобы обладать ее телом, если ее душа принадлежит другому. Он согласен на все ради своей любви.

Глава 27.

Когда часы пробили три часа на башне дворца, процессия вступила в Главный Храм столицы. Лишних людей в Храм не пустили, только Мастер Храма, представители богатых династий и знать, принявшие отставку бывшего Императора. Но на улице возле храма набилось много любопытных, яблоку некуда было упасть.

На Лорде Виннаре был надет парадный черный костюм и черные доспехи, его темные волосы убраны в косу. На Эсселии, которая шла под руку с ним, переливалось золотое платье. Она шла, гордо подняв голову, даря свои снисходительные улыбки присутствующим в Храме. В трех шагах позади от них следовал Ледарий с холодным жестким выражением лица в сопровождении трех стражей, которые охраняли будущего Императора и Императрицу.

Мастер Храма Олеандрий ожидал их возле алтаря. Верховный Мастер вчера был схвачен за сговор с заговорщиками, потому Олеандрию доверили провести это служение. У него с утра было нервное напряжение, все валилось из рук, но он заставил себя выйти в зал Храма. Он видел отрешенное лицо Лорда, который сейчас совершенно не был похож на того бравого воина, которого не так давно встречали как победителя. У всех других участвующих в процессии лица не выражали радость. Только одна Эсселия светилась от счастья.

Эсселия отпустила руку Лорда, давая подойти ближе к алтарю, останавливаясь в шагах десяти от Мастера. Лорд размеренным шагом вышел на центр зала положил левую руку на алтарь. Мастер начал церемонию наложения венца Императора, послышались слова Призвания Духов-Хранителей на древнем языке. Неожиданно откуда-то сверху полилась мелодия, на фоне которой слова Призвания звучали торжественно, подчиняя своей силе. По мере их звучания алтарь начал светиться и чем дальше, тем ярче. Олеандрий раньше никогда не встречался с таким чудом, чуть было не замолчал, но быстро взял себя в руки и закончил Призвание Духов-Хранителей, готовых возложить на Лорда Валентена Виннара право Императора. Когда он закончил Призвание, алтарь вспыхнул так ярко, что белый свет затопил все помещение Храма, потом свечение стало постепенно угасать.

Все собравшиеся в Храме ахнули, так как венец Императора, который должен был быть возложен на голову Лорда, лежащий на бархатной подушке ларьца, рассыпался в труху, а на голове Лорда появился новый венец, который продолжал испускать божественный свет.

- Венец истинного...

- Венец Императора…

- Прежний венец был не настоящий…

- Лорд Виннар истинный Император...

Отовсюду слышались встревоженные голоса. Потом все начали опускаться на одно колено в признании истинности права Лорда Виннара на трон.

Только Эсселия продолжала стоять, гордо расправив плечи и подняв голову, глядя на всех надменным взглядом. Она торжествовала! Ее будущий муж был истинным Императором. Боги подтвердили его право, сами возложили на его голову венец. Такого ранее никогда не случалось. Когда ее отец прикасался к алтарю, тот ни разу не светился. Она гордо сделала несколько шагов к алтарю. Еще пару мгновений и она станет Императрицей!

- Мастер, сейчас вы продолжите службу и заключите наш брак с Лордом Виннаром, - громко сказала она.

- Да, моя госпожа, - ответил Олеандрий, но неожиданно для всех раздался резкий голос Лорда.

- Нет, Мастер. Брак с мисси Эсселией не может быть заключен. Я по-прежнему женат.

Эсселия быстро обернулась к Виннару:

- Ты что такое говоришь? Я приказываю тебе стать моим мужем! И твоя жена умерла.

- Нет, Эсселия. Ты не можешь мне приказывать. И я женат, Эннелия жива. Так что твоим намерениям не сбыться. Я никогда не женюсь на тебе. И никогда тебе не встать на трон. На твоих руках слишком много крови, в том числе своего мужа. Ты даже не заслуживаешь ссылки в топи.

- Я приказываю тебе — ты женишься на мне! - она кричала на Лорда, не веря, что новый артефакт подчинения, которым она заменила старый артефакт Лессандры, больше не действует на него. - Ты должен мне подчиняться, на тебе артефакт!

- Вот этот? - И Лорд снял с шеи кулон на цепочке, который рассыпался на его ладони, только остатки звеньев цепочки упали с легким звоном на каменный пол Храма.

Эсселия не верила, что все ее планы рассыпались в прах, как этот кулон. Он стал Императором, но она никогда не станет его женой, не будет Императрицей, у нее не будет власти. Она с ужасом поняла, что все пропало! Ее любимый мужчина каждым словом вонзал в ее сердце нож. Он не должен жить. Она ради него затеяла все это, хотела возвести его на трон и встать рядом с ним. А он предал ее. Она своими руками убила своего ненавистного мужа, а Валентен отказывается от нее. Он не достоин жить!

- Ледарий! Убить его, - закричала Эсселия, указывая пальцем на Валентена, который продолжал наблюдать за женщиной с непроницаемым лицом. - Я повелеваю! Убить его!

Ледарий и его стражи не успели сделать ни шага, как двери Храма распахнулись и зал заполнился воинами Лорда, которые тут же обезоружили стражей Ледария и его самого. Двое воинов схватили Эсселию, которая билась в их руках, пытаясь вырваться, кричала и слала проклятья на Лорда.

- Замолчи, - приказал Лорд и Эсселия потеряла дар речи. Она только в злобе открывала рот, из которого не раздавалось больше ни звука.

Потом Лорд повернулся к Ледарию:

- Ледарий, я знаю тебя как смелого, отважного и честного человека. Подумай, надо ли нам воевать из-за женщины, которая ради власти готова послать на смерть всю свою семью? Которая умело манипулировала сознанием нужных ей людей, в том числе твоим. Она маг-менталист. Но сейчас она больше не сможет ничего сделать, я лишаю ее этой способности.

Лорд положил свою руку на голову Эсселии, которая крутилась, пытаясь вырваться из захвата воинов. Но через мгновение она затихла и обвисла без сознания в их руках.

Ледарий, которого воины отпустили по знаку Валентена, стоял, опустив голову.

- Я любил ее, - только и ответил он Лорду.

- Я знаю. Подумай до завтра. Приму твое любое решение. - Он поклонился Ледарию. - А сейчас увести Эсселию и стражей Ледария в казематы. С каждым будем разбираться.

Мастер, который стоял возле алтаря боясь пошевелиться, наблюдал, как изменилось лицо Лорда. Валентен снова стал тем, которого он помнил, уверенным, сильным, властным. И сейчас венец Императора, продолжавший светиться ровным золотистым светом, которого казалось бы Лорд даже не замечал, придавал его облику завершенность.

Через полчаса в Храме стало тихо. Остались только Олеандрий, Виннар и несколько воинов у входа.

- Мастер, прошу сказать, что такое произошло?

- Могу только сказать, что ты Истинный наследник и по праву Боги-хранители возложили на тебя венец Императора.

Лорд сначала нахмурился, не понимая слова Мастера, но потом поднял руку и на голове обнаружил венец. На его лице появилось выражение шока. Он снял с головы венец, рассматривая его.

- А как же тот, который был у Кансандина?

- Не знаю, - пожал плечами Олеандрий, - я никогда не видел истинного артефакта. А у Верховного Мастера сейчас не спросить. Подозреваю, что он был не настоящим.

- Благодарю Вас, Мастер, - Лорд низко поклонился Олеандрию, который сотворил над головой Лорда охранный знак.

- Да благословят и хранят тебя Боги-Хранители, Лорд Виннар! Я приношу тебе свою клятву верности и пусть ничто не помешает тебе в решение своих вопросов. Я всегда буду на твоей стороне и поддержу.

***

«Что об этом всем думаешь?» - спросил Валентен у Черного, когда вышел из Храма.