Стен пещеры я не вижу, замечаю лишь странные тени на краю зрения — движение сопровождает скрип когтей о камень, шепотки и далекое хихиканье.

Зря монстры не напали сразу. Хотя вряд ли это им помогло бы.

Мощный огненный купол расходится во все стороны от меня, сжигая тени. Сам я взлетаю в воздух, и не зря. Вот ближайший вендиго стремительно прыгает на меня и пытается ударить. Наивная тварь.

Встречаю ее сотворенным фаерболом — огонь расплескивается по телу монстра и за секунды сжигает его до костей. На камень пещеры падает пылающий труп.

На воздействие ушла масса энергии, которую я с лихвой пополнил за счет убийства твари.

Три монстра, олицетворяющие одержимость вендиго, вышли на свет пылающего тела. Завыли, размахивая длинными лапами, зашипели. Поняли, что даже втроем могут оказаться слабее, и пытаются отпугнуть?

Существа ростом достигали трех метров, были уродливыми, скособоченными. Больше походили на рисунок детских кошмаров или на собранных из тонких палочек уродцев. Верхние конечности пятипалые, как у человека, но с огромными, острыми когти. Раздутые головы, громадные пасти, полные треугольных зубов. Шерсти нет.

Ускоряю восприятие и отправляю одновременно три файербола — по одному в каждую тварь, сжигая их полностью. Мерзкий визг закладывает уши. Морщусь, но подпитываю огонь, отдавая ему всю ману, пока монстры не затихают.

Ну вот и все. Мана на нуле, твари уничтожены. Вряд ли этот поединок избавит гоблина от одержимости, но из формы точно выбьет, и в ближайшие сутки она ему будет недоступна.

Меня выкидывает в реальный мир с головной болью — плата за магическое истощение в чужом разуме. На фоне и так не самого лучшего самочувствия она почти неощутима.

Где-то внутри космического корабля сейчас тварь перерождается в гоблина. Уязвимое положение, но искать монстра не пойду. Лучше намедитировать на призыв кенку, и пусть они уже этого гоблина ловят.

Увы, накопить энергию я не успел — на этот раз гоблин вышел наружу без трубки, но с копьем. Коротышку тоже слегка покачивало, но выглядел он посвежее. Мог отсидеться, но догадался, что я неспроста здесь медитирую, либо решил добить меня, пока яд хоть как-то действует.

Мы скрестили оружие.

Руки не слушались, я едва удерживал меч. Ноги заплетались. Гоблин был быстрее — легко уходил от размашистых ударов, выжидая, пока подействует яд и я не упаду окончательно.

Копье в руках зелёного коротышки летало, будто живое, но я каждый серьезный его удар я отбивал, пусть и чудом. Я пытался выдать максимальную скорость, атаковал острием меча, пытаясь достать гибкого, как резиновый шланг, гоблина. Но мои усилия оставались тщетны — слабенький монстр F-ранга казался сверхбойцом. Не будь я обессилен и измучен, не попади в мою кровь яд, не появись на моих руках и ногах истекающих кровью порезов, я справился бы с ним за секунду. Но максимум, что я сейчас мог — уклоняться и отбивать подлые удары, которые иначе вспороли бы мне пузо.

Гоблин тоже выдыхался. Если вначале поединка он ловко уклонялся от ударов, то теперь едва удерживал копье — обращение в монстра потратило все его силы. Но истощение и яд сыграли против меня — после очередного запредельного усилия я моргнул и вдруг обнаружил, что лежу на каменном полу, а меч валяется метрах в пяти от меня. Гоблин же оказался куда ближе — зеленый коротышка наступил голой лапой мне на грудь и, тяжело дыша, примеривался, как бы половчее всадить лезвие копья в горло.

Я схватил коротышку за ногу и повалил. Поганец заверещал и попытался вырваться, но не смог — я подмял гоблина под себя, навалился всем весом.

Гоблин оказался удивительно костлявым. Он выпустил копье, которым все равно не смог бы ударить, и царапался, кусался. В моей голове гулко стучала кровь, я не видел ничего, кроме багрового тумана, и находился в шаге от потери сознания. Но сумел нащупать горло монстра, смять его, и держать так, с грехом пополам удерживая второй рукой лапы гоблина, не давая выцарапать мои глаза грязными когтями.

Когда хрип гоблина затих, я пополз к мечу.

Вы очистили осколок. Какую награду желаете получить?

— Зелье физического усиления

— Пять фрагментов юнита «хобгоблин»

— Два фрагмента юнита «гоблин-шаман»

Голова адски болит. Во рту сухо, на языке ощущается горечь.

Сколько я валялся в беспамятстве? Судя по тому, что запас маны полон, лежал я как минимум часов девять. Непозволительно долго — отец наверняка себе места не находит.

Кряхтя по-стариковски, чего себе даже в семьдесят лет не позволял, поплелся на свежий воздух.

Порезы и раны ныли и щипали, но это было терпимо. Гоблин не смог ранить меня глубоко.

Я присел на траву рядом с разлапистой сосной. Разбираться с бонусом сейчас не хотелось — не чувствовал я себя достаточно трезвым для серьезного выбора, поэтому — отдал команду цифровому помощнику и окно свернулось. Вместо этого я сосредоточился и призвал десяток обычных гоблинов, потратив разом сотню фрагментов и чуть больше трети накопившейся маны.

Воздух передо мной помутнел, а потом на полянке стало тесновато. Коротышки с интересом посматривали по сторонам и ожидали приказа.

— Ищите и несите сюда ценности, которые есть в вашем осколке. Золотишко, артефакты — все, что когда-то скрафтили, нашли или сняли с трупов, — скомандовал я.

Гоблины закивали и друг за другом исчезли в проломе.

Вот и готова моя трудовая бригада. Гоблины, конечно, не кенку, но таскать с места на место ящики или мародерить они могут, а значит, вопрос с низкоквалифицированной рабочей силой закрыт. Если с воронами и крафтом род пролетит, а магия иллюзий меня оставит, смогу создать компанию грузчиков. Десятерых людей моя команда точно заменит, особенно с учетом работы без обеда и сна. Тысяч двести-триста в месяц смогу поднимать. За месяц накоплю на симбионта, а за каких-то лет пять-семь лет даже выполню пару пунктов плана, а там и до власти над пространством рукой подать.

Я поежился от таких перспектив. Не иначе, на меня все еще влияет яд, внушая такой кошмарный бред.

Пока гоблины сновали туда-сюда, таская вещички, я достал из рюкзака телефон, посмотрел на время. Семь часов утра — похоже, занятия я сегодня пропущу. Причина у меня более чем уважительная.

А теперь — самое время поразмышлять над бонусом.

Итак. Фрагменты хобгоблинов — неплохо, но это — самый слабый вариант из имеющихся. Зелье физического усиления — отличная вещь, я как минимум единичку с нее подниму, стану ближе к десятке, за которой мое тело станет куда быстрее, выше, сильнее, и энергию будет лучше накапливать и проводить. Выбрать зелье физического усиления — это стать сильнее сейчас, а вот фрагменты шамана — лучше на длинной дистанции. Не факт, что у меня получится набить еще семь фрагментов в ближайший месяц. Даже если я зачищу пять-шесть осколков с гоблинами, в них в качестве боссов могут попадаться орки, тролли или даже какие-нибудь особо скверные духи, для уничтожения которых нужно расколошматить алтарь или какой-нибудь артефакт.

Шаман D-ранга, вся сила которого в боевом потенциале, станет жемчужиной моей коллекции, и вокруг него можно будет выстроить штурмовой отряд. Я не знаю, какой именно магией будет обладать шаман — управлять духами мертвецов, договариваться с духами природы или призывать гром и молнии. Но точно знаю, что его боевой потенциал будет равен шаману, с которым недавно бились кенку, а это — грандиозный уровень. Гоблин уделал бы даже опытного наемника, если бы вовремя спустил с поводка призраков и увернулся от первого удара телекинетика или геоманта. А там призраки доберутся до человека, и бой сразу закончится. Ну, или не сразу, если у человека будут качественные амулеты.

— Как ни жаль упускать мгновенное усиление, предпочту взять журавля, — пробормотал я и выбрал фрагменты шамана.

Если бы я выбирал только то, что гарантированно пригодится, никогда не стал бы магом иллюзий, а укреплял бы сейчас оружие вместе с отцом.