Йохан судорожно кивает, не совсем понимая смысл – его тело горит огнем, и это все, о чем он может в этот момент думать. Расгард усмехается.

– Ты лишь зритель, Йохан, случайная жертва. Потому и очнулся первее, ведь был ближе к выходу, собирался уходить. Понял?

Йохан снова кивает, и Расгард поднимается, прислушивается к иному миру.

– Считай это уроком. – Он переводит взгляд на сжавшееся тело у своих ног. – Трапфеа.

Раны затягиваются почти тут же, яд вытекает полностью, даже рубцы исчезают – никаких следов недавней пытки. Йохан осторожно поднимает голову, вскакивает почти тут же, хохрится. Расгард снимает барьер – в комнату врывается маг, а за ним безликие тени. Расгард встречает их улыбкой.

– Что вы?!

Вопрос повисает без ответа – Расгард выходит, и Йохан следом за ним.

– Вы же все слышали? – Он встает напротив старика и улыбается. Тот впервые отрывает от поверхности стола взгляд – глаза у него и правда серые.

– Я слышал все, что вы позволили мне услышать. – Старик поднялся и снял с головы капюшон. Выскочившие из камеры маг и тени, казалось, застыли в глупом непонимании. – Раз так решили вы, великий, то пусть так оно и будет. Мальчишка невиновен.

Расгард расплылся в еще большей улыбке.

– Но ведь ничего не бывает просто так? Говорите.

Старик кивнул, снова усаживаясь за стол. Расгард опустился напротив, а Йохан остался стоять.

– Полагаю, ваш спутник тоже великий?

– Вы правы. – Расгард не видел смысла скрывать очевидное, они с Хвазадом давно знали, чем все закончится.

Старик нахмурился.

– Тогда я должен попросить вас покинуть город. Здесь не место великим.

Расгард чуть склонил голову, прищурился, словно раздумывал над условиями сделки.

– Хорошо. Но не сейчас. Когда мой спутник восстановится.

– Конечно. – Глаза старика блеснули. – А еще вы должны оставить парня. Я воспитаю из него великого мага.

Расгард зашипел, но старика угроза не остановила.

– Вы, великие, не способны взращивать таланты. Считаете юнцов обузой. Это неплохая сделка.

– Но это повышает цену.

– Чего ты хочешь?

Расгард прищурился, вглядываясь в чужие протоки, а потом резко откинулся назад, расплылся в улыбке.

– Ты же должен знать, чего всегда хотят темные, старик. Мы жаждем силы.

– Я дам тебе теней.

Маг около тюремной двери заметно вздрогнул. Расгард удовлетворенно кивнул.

– Пойдет. Заключим сделку? Йохан, руку.

Йохан протянул вперед ладонь, и Расгард крепко схватил ее, пригвождая к столу. Достал из-под повязки кинжал.

– Да будут нам луна и тени свидетели, старик.

– Да будут тьма и звезды нашими вечными гонителями.

Расгард без раздумий вогнал кинжал в чужую ладонь.

– Клятва на крови…

– Никогда не нарушится.

– Отдавая втрое…

– Всегда забирай вчетверо.

– Именем вечности и покоя…

– Именем луны и тайны…

– Звезд и моря…

– Лесом и полями…

– Клянусь.

– Клянусь.

Расгард вынул кинжал, и Йохан тут же отдернул руку, вызвав у обоих высших магов смешок. На столе расползалось кровавое пятно, пока рана на руке сама собой затягивалась. Расгард передал кинжал старику, тот без раздумий надрезал ладонь, провел от красной лужи кровавую полосу. Расгард сделал то же. Два длинных луча темной нитью связали силы, объединив их клятвой крови. Два мага заключили договор.

Расгард поднялся, пряча кинжал обратно в пояс. Улыбнулся старому магу.

– Где же ты был во время великой войны, старик.

– В первых рядах, Расгард.

Они ушли той же тропой, что Расгард и явился сюда: через мрачный полог наружу, вверх, по улицам города обратно в таверну, по лестнице на второй этаж. Расгард ничего не сказал Йохану, тот тоже не задавал вопросов по пути, но наверняка понимал, что его продали. Пусть и не предполагал, каким боком это для него обернется.

– Ты сделал что? – Хвазад опустил в тарелку ложку и уставился на Расгарда. – Продал Йохана?

Расгард кивнул, доедая последний кусочек мяса. Хвазад вцепился пальцами в волосы.

– Да как ты мог вообще?! Кто нам теперь костер разжигать будет?! А готовить?! Я?! Или ты?!

Расгард безразлично пожал плечами.

– Я не звал тебя в это путешествие.

Хвазад устало потер лоб.

– За сколько хоть?

– Старик отдаст нам теней.

– Аюм благословенный… – Хвазад прячет лицо в ладонях, изображая вселенскую трагедию. – Тебе бы торговаться поучиться.

Расгард безразлично прожевывает жилистое мясо.

Они сидели в своей маленькой комнате на двоих и уминали принесенные одним из теней похлебки. За окном снова сновали маги – город медленно, но уверенно оживал, особенно теперь, когда один за другим стали приходить в себя пострадавшие темные. Сила тоже улеглась, лишь на месте провала все еще серебрился барьер да зияла бездна. Расгард предложил главе города разобраться с ней, но тот отверг любезно протянутую руку помощи, решил, что сами справятся. Расгард поклялся, что придет посмотреть. Он перемешал похлебку и поднял взгляд.

– У тебя снова кровь идет. – По чужому лицу бежала темная струйка.

– Да что б… – Хвазад потянулся за ближайшей тряпкой, зажимая нос ладонью. Красные капли просачивались сквозь пальцы, марали стол и пол, навсегда въедались в дерево. – Таким ходом это место станет моей могилой.

– Не пророчь себе ранней смерти. – Расгард отодвинул тарелку и протянул Хвазаду кусок какой-то одежки, в которую обычно заворачивал гримуары.

– Не такой и ранней. – Хвазад улыбнулся, затыкая тряпицей нос. – Мне уже больше сотни лет, вообще-то. Обычные люди давно в гробах устроились.

– Мы душу иным богам продали. Должны же они нам хоть как-то это возместить.

Хвазад рассмеялся, отчего кровь хлынула еще сильнее. Расгард ударил его по бедру, чтобы тот заткнулся, и перестал марать простыни. Хозяева постоялого двора на них уже с ненавистью смотрели, когда приходили за очередной партией грязного белья. Расгарду было бы плевать, если бы он не чувствовал, как вместе с утекающей силой расшатывается грань.

– Да задери ты голову. – Он выхватил из чужих рук тарелку, отставил ее. Хвазад устало запрокинул голову, пялясь в коричневатый потолок. Расгард поправил подушку, позволяя магу расслабиться, унять еле заметную дрожь. В дверь так не вовремя постучали

– Да. – Расгард поднялся навстречу вошедшей тени, ощутил едва уловимый отголосок успокаивающих силу трав. Понял. – Жди.

Тень поклонился безмолвно, подождал, пока Расгард соберется.

– Не угробь мой барьер. – Хвазад махнул рукой на прощание, задрал голову обратно к потолку. Рядом возникла София, ткнулась под хозяйскую руку, Хвазад не глядя начал ее поглаживать.

– А ты не помри. – Расгард закрыл за собой дверь, накинул плащ, почти сливаясь с мраком вокруг, скользнул за немой тенью. В соседней комнате пульсировала обида запершегося Йохана – старик должен был сам забрать его. Они вышли на улицу. В воздухе витало едва заметное напряжение сил – маги города еще помнили, как их чуть не поглотил первый взрыв, пытались хоть как-то уберечь себя в этот раз. Расгард знал, что им это не поможет. Они с Хвазадом уцелели только благодаря светлой магии, вытянутой последним из артефакта – откуда только достал – если бы не он, быть им нынче едой иного мира.

Когда маг теряет контроль, это смертельно красиво.

Когда маг сходит с ума, это безумно страшно.

Расгард сталкивался за свою жизнь с безумцами несколько раз, а еще знал, что Хвазад поистине боится за себя. Потому что каждый темный подвластен искажению, но не каждый сможет искаженного убить. Только тот, кто сильнее. А кто сильнее Хвазада? Расгард сомневался, что он сам входит в это число. А за себя он не боялся. Он не сойдет с ума. Никогда. Слишком глупо, пройдя такой великий путь, умереть столь бессмысленной смертью, поэтому не понимал, чего боится Хвазад. Великим искажение не грозило. Так он думал до срыва Йохана. До того, как иной мир отрезал себя от Хвазада.