Тройной инцидент – событие невиданного масштаба, произошедшее лет пятьдесят назад. Расгарду не нужны были никакие бумаги для изучения, ни слепки магических формул, ни тела, он был там, он видел, помнил. Пятьдесят лет назад Хвазада вывели из себя.

Перо медленно зашуршало по бумаге, описывая совсем не то, что произошло в реальности.

У темных магов нет четкой иерархии, как у светлых, у них нет титулов, статуса, системы, есть лишь сила и исследования, которыми никто не любит делиться, особенно великие. Как не любят они делиться славой. Хвазад тоже пекся о своем имени, особенно после мнимой смерти, когда от него после многих лет гонений наконец-то отстала инквизиция, и появление сразу трех Хвазадов его не устроило. Глупцы назывались его именем, творили магию, держали в страхе страну, а инквизиция ничего не делала, поскольку уже разобралась с настоящим, а какие-то мелкие маги не представляли для нее угрозы. Только население возносило глупцов и трепетало перед ними. По итогу три города превратились в кровавые круги посреди пустоты. Сначала бедолаг нашли на центральной площади, от их тел разбегались огромные магические заклятия, вычерченные их же кровью, а потом все три круга одновременно смело с поверхности. Вместе с городами. Камня на камне не осталось. Расгард видел пустоши, и по-настоящему проникся картиной, такой магической живописи завидовал даже он, великий.

Расгард поставил последнюю точку в отчете. Искажение маны – частая причина смертей темных. Оно происходит, когда те не могут совладать с силой иного мира и открывают слишком широкие протоки, по которым сила течет безостановочно, уничтожая не только мага, но и местность вокруг. Так и погибли три самозванца. Такова истинная причина тройного инцидента. Простая до ужаса. Объединившиеся глупцы решили разом уйти в иной мир. Не смогли. Расгард даже вписал в отчет заклятие, приведшее, по его мнению, к искажению, хотя все было не так. Далеко не так.

В дверь постучали, и Расгард поднялся, отворяя ее. На пороге стоял Йохан. Желтые короткие волосы цвета пшеницы, хищный, слишком хищный для светлого взгляд небесно-голубых глаз, и совершенно обыденное облачение мага пятого уровня.

– Маг пятого ранга Йохан прибыл по просьбе мага третьего ранга Расгарда. Зачем звал?

Расгард проглотил готовую сорваться с языка колкость и вышел в коридор, захлопывая за собой дверь.

– Тебя назначили на миссию. – Йохан явно был недоволен назначением, Расгард видел в нем зачатки раздражения. Они так и пахли горькой сладостью. – Поедешь вместе со мной в Йольск.

– Зачем?

– Там несколько деревень вымерло. Либо болезнь, либо проклятье. Выезжаем завтра… – Расгард посмотрел в окно напротив, расценивая успеет ли он выспаться. – Утром. В первой четверти часа ловкача.

– Понял. Это все? – Йохан уже был готов развернуться и уйти, но соблюдая протокол все же поинтересовался. Расгарду это отчего-то нравилось. Словно бы он ломал мальчишку, заставляя его прогибаться под своим авторитетом.

– Еще предупреди конюхов и ответственных за припасы, пусть все подготовят. Вот бумаги. – Расгард достал из кармана свернутый листок и передал его Йохану. Тот с неохотой смял его в кулаке. – Завтра встретимся у стойл.

Йохан кивнул и зашагал прочь. Расгард слышал, как тот цокнул, не отойдя и десяти шагов. На губы невольно снова заползла ухмылка.

Он вернулся в комнату и стянул с себя ненавистное облачение. За окном едва начало опускаться солнце – еще оставалось время поработать над маскировкой, которая постепенно начинала сходить. Как-никак двадцать лет прошло.

Расгард запечатал магией дверь, наложил несколько барьеров, снова убеждаясь, что никто из соседей не сможет почувствовать отголоски магии, и обернулся. Чешуя ползла по рукам, зрачки сузились до вертикальных змеиных, язык раздвоился, и скоро остатки одежды с тихим шелестом упали на кровать вместе с отмершими частями человеческой плоти. Расгард быстро вернулся в человеческий облик и сладко потянулся. Новое тело выглядело в точности как старое, но ощущалось по-другому, моложе, здоровее. в отличии от Хвазада, привязанного к одному и тому же телу, он мог менять оболочки, сбрасывать, как змеи сбрасывают чешую. И в этом были огромные плюсы.

Расгард откинул покрывало с кровати, заваливаясь на нее и почти сразу же провалился в сон. Создание обновленного тела обходилось ценой колоссальной затраты сил, и даже пляшущий от радости в уголочке иной мир не мог ее быстро восполнить. А на полу медленно сами по себе тлели остатки предыдущего.

Йохан опоздал на целую четверть и совершенно не раскаивался. За его спиной висел дорожный мешок, в руках паршивец держал плащ с вышитым на плече символом служителя Аюма, а ногой раздраженно попинывал валявшийся на дороге камень. Расгард следил за ним краем глаза, переругиваясь с конюшими, никак не желавшими выдавать им казенную повозку. Расгард устал тыкать им в лицо удостоверением о миссии, и едва держался чтобы всех тут не переубивать. Сотни лет выдержки натренируют кого угодно, но соблазн был велик. Убить и вредных конюших, и нахального парня, и всех, всех, всех…

Расгард выдохнул, и не дослушав возмущения конюших, развернулся в три шага настигая ничего не делающего паренька, и грубо схватил того за воротник рубашки. Ткань треснула в жесткой хватке. Расгард улыбнулся, снова разворачиваясь к конюхам.

– Маг пятого ранга Йохан может привести к нам верховного служителя Микеля. – Сила поползла по кончикам пальцев тонкой змейкой, и конюхи, даже если они не относились к магам, не могли ее не почувствовать. Ощутил ее и Йохан, поскольку тут же выпрямился, настороженно замирая рядом. Он был наглым мальчишкой, однако разница в рангах существует не просто так, даже гордецы склоняются перед силой. Хоть и нехотя. Расгард довольно хмыкнул про себя и отпустил чужое сжатое плечо. – Ну что?

– Зачем беспокоить верховного по таким пустякам? – Его змеиная улыбка встретила почти такой же слащаво ядовитый оскал подошедшего ближе к концу спора главного конюха. Расгард, не читая мысли, мог понять, что тот желает им помереть в своем путешествии, и был этим жутко доволен. Мерзкие твари в обители бога. – Раз есть документ, то езжайте, конечно. Да благословит вас свет.

Расгард прошел мимо недовольных конюхов к повозкам, выбирая не самую пышную, но и не трясущуюся развалину. Йохан шагнул следом, вернув себе свой прежний горделивый вид, за что получил пару проклятий в спину. По его лицу было видно, что ехать он хотел с максимальным комфортом, но Расгард остановил свой выбор на небольшой закрытой телеге, куда сразу же закинул вещи. Один из конюхов уже успел вернуться с лошадью, и теперь неспешно впрягал ее. Животина выглядела добротно, но Расгард все же припугнул ее, чтобы слушалась. Животные тоже чувствуют силу, и куда лучше людей – ни конюхи, ни Йохан не заметили ее тонкой струйки, только лошадь дернула ушами, понимая безмолвный приказ. Ей не навредят, пока она исполняет свою роль. Этого было достаточно.

Расгард запрыгнул на облучок, берясь за вожжи, Йохан залез внутрь телеги, всем видом демонстрируя, что править не намерен. С этим пока не было проблем, Расгард все равно собирался сам сегодня вести телегу, так было удобнее – Йохан со своего места не заметил бы, как дорога сжимается из-за магии. Темной магии.

Расгард устроился поудобнее, и уже собирался трогать, когда заметил бегущих в сторону конюшен послушников. Полы их серых одеяний вздымались, поднимая за собой клубы пыли, и неведомое чутье велело Расгарду ждать. Это было похоже на наваждение, приказ, такая знакомая элементарная магия контроля. Расгард едва не расплылся в хищной улыбке, из-за родного чувства, но вовремя сдержался и все-таки притормозил уже сделавшую несколько шагов лошадь.

– Маг третьего ранга Расгард! Подождите! Приказ! – Один из двух послушников добежал первым и едва ли не мертвой хваткой повис на поводьях. Его запыхавшийся вид был далек от идеала служителя божества: растрепанные волосы, грязная одежда, стекавший по шее пот – в отличии от второго, подошедшего так, словно он вовсе не бежал всю дорогу, а неспешно прогуливался. Его лицо скрывал не спавший от встречного ветра капюшон, а грудь вздымалась слишком ровно, Расгард следил за каждым его шагом.