Расгард смял листок и бросил его в костер, окинул сгорбленную фигуру Леса взглядом. На последнего служителя Райха он тянул с трудом.

Вода закипела, оглушая спящую округу своим бульканьем, и Лес закинул в воду картофелины, Йохан, закончив разделывать туши, насадил их на длинные прутья и разложил над огнем, ночной мрак сгущался со всех сторон, отгоняемый только небольшим пламенем. Расгард ощущал его наступление и не мог не радоваться старому другу. Лес, казалось, тоже расслабился с наступлением ночи и теперь сидел, обхватив колени и задрав голову. Из-под его плотного капюшона выбились взлохмаченная прядь темных волос, и Расгард непроизвольно запечатал эту нелепую деталь в памяти. По возвращении он хотел отыскать списки уцелевших служителей Райха и собрать об этом божестве максимум информации.

Аюм был верховным и единственным богом новой веры, но до него был другой, другая великая сущность, которая выбрала по доброй воле забвение, Райха, олицетворение рассвета. Они с Аюмом были отцом и сыном, и как рассвет уходит с приходом на небосклон солнца, так и Райха ушел во тьму после появления сына Айома. Его служителей почти не осталось на земле, и церковники их откровенно недолюбливали. Сам Расгард почти не встречал их за несколько веков. Лес был вторым.

Лес повернулся в его сторону, словно бы почувствовав чужой взгляд, и резким движением заправил выбившуюся прядь. Расгард цокнул и отвернулся к огню. Йохан клевал носом, забыв перевернуть жарящихся зайцев. Вода в котле выкипала, оставляя на дне несколько разваренных картофелин. Расгард забрал зайцев себе. Ночь обещала быть долгой и на удивление тихой. Служитель Лес был не из общительных, да и сам Расгард не тяготел к задушевным беседам, поэтому отужинали они в прерываемой стрекотом сверчков тишине. Звезды успели усеять небо, когда Лес все же расстелил плащ и отвернулся от костра, явно собираясь спать. Расгард спать не торопился. У него еще были дела, которым не нужны лишние глаза и уши. Дождавшись пока дыхание Леса выровняется, он поднялся и подошел к телеге. Тратить на поездку положенную неделю с лишним, он не хотел.

– Ходос. – Кровь капала из прокушенного пальца на траву, ее темные капли шипели и плавились из-за иной силы, вырисовывая узор заклятия. Расгард обошел так всю телегу, оставляя по следу у каждого колеса, а потом кровью вывел заклятие на одной из спиц. Если он случайно не переборщил с силой, то до Йольска они доберутся уже послезавтра. Хлопнув лошадь пару раз по крупу, Расгард вернулся к костру и завалился на расстеленный плащ. Лес казалось не шевелился, Йохан во всю похрапывал, лежа на животе, никто кроме извечных свидетелей звезд не видел его, даже луны не было на небе этой ночью. Только ветер и мрак.

Расгард усмехнулся, разглядывая небесное полотно. Кассия, Йолка, Медея – три сестры на небосклоне кружились в своем вечном хороводе, а за ними чуть отставая плыл Рок. Как и любой маг Расгард знал их легенду, зародившуюся еще тысячу лет назад, вместе с первой магией, с первыми заклятиями и первыми пролитыми на землю каплями крови. Легенды кровавы, поэтому храм пытался сгладить их, превратив в красивую детскую сказку о любви, вере, отчаянии и чуде. Реальность куда прозаичнее.

Сбоку послышалось шебуршание и чужое учащенное дыхание. Расгард замер настороженно, прислушиваясь к чужой агонии – ему тоже когда-то снились кошмары, нет почти ни одного темного мага, который бы от них не страдал, как нет и ни одного человека, который ни разу с ними не сталкивался, и обычно он бы не обратил на чужие страдания внимания, но в этот раз что-то его привлекло. Расгард лежал спиной к Лесу и слушал, как сквозь чужой сон прорываются стоны. Его снедало любопытство, но забраться в сон он не мог, оставалось лишь молча наслаждаться, впитывая спутанную силу.

Лес ворочался на импровизированной постели, что-то неразборчиво бормоча, а потом внезапно все стихло. Расгард поднялся, поворачиваясь в его сторону, но не успел ничего разглядеть: жуткий крик огласил округу, и Лес резко сел, отчаянно пытаясь отдышаться. Расгард заткнул уши, морщась – вопль вышел слишком громким, однако отчего-то все вокруг продолжило мирно спать. Он огляделся: ни Йохан не проснулся, ни птицы не вздрогнули, только Лес сидел и смотрел на него из-под темного капюшона, его глаза отражали пламя костра, отчего казались непривычно оранжевыми. Расгард перевел на него взгляд, только сейчас понимая, что он не слышал чужой крик, он его почувствовал. Ощутил на подсознательном уровне, отреагировал на инстинктах, чем выдал себя.

Расгард призвал силу, стягивая ее в гибкий хлыст и замер готовой к броску змеей, любое чужое движение и он атакует, почуяв опасность, а потом убьет ничего не подозревающего мирно спящего Йохана, доложит в храм что на них напали, сам пострадает пару месяца из-за искажения и вернется в строй. Все просто. План побега он продумал давно.

Лес какое-то время смотрел на него не шевелясь, а потом медленно, словно извиняясь поклонился, лег обратно спать. Расгард отпустил силу, и та расползлась среди травы, оставляя после себя черные гнилые полосы.

Звезды на небе молча сделали круг.

Расгард встал последним, в лучах рассветного солнца лениво двигались Лес и Йохан, неторопливо собиравшие лагерь. Потухший ночью костер уже перестал дымиться, и теперь ветер поднимал в воздух серый пепел, занося им и без того недовольного ранним подъёмом Расгарда: змеи – ночные твари. Солнце не грело, только светило безразлично, как привыкло делать всегда, Расгард окинул взглядом горизонт, над его тонкой линией собирались темные тучи, которые сбивал в кучу ветер.

– Можно ехать. – Йохан подошел к Расгарду, кутаясь в плащ. Лес выплеснул в траву остатки вчерашнего ужина и тоже придвинулся ближе. Он так и не снял своего капюшона, а теперь натянул его еще глубже, даже ветер со своими порывами не мог сбить его, видимо плащ был напитан магией владельца, хотя Расгард не ощущал и крупицы оной.

– Поехали. – Он подобрал с земли собственную одежду и небрежно накинул на плечи. Тепла от нее все равно не было. Да и змеи хладнокровные твари.

Йохан кивнул и направился к телеге. Он не стал отвязывать лошадь, сразу же забрался внутрь, прячась в мнимом тепле. Расгарда такое поведение, откровенно ребяческое, раздражало. Хотелось бросить юнца в бездну отчаяния, чтобы посмотреть, как тот будет карабкаться наверх, лишь бы выжить, но тогда Йохан точно бы стал темным магом. Конечно, всегда можно убить его, а потом предоставить приправленный красками отчет, но Расгард не был уверен в разумности этой идеи. У него пока не было полномочий убивать.

– Поведете? – Проходящий мимо Лес так и замер с котелком в руках озадаченный вопросом, а потом кивнул и закинув вещи внутрь направился отвязывать лошадь. Расгард забрался к Йохану, беззастенчиво занявшему почти половину повозки. Он сидел вытянул ноги и укрывшись плащом. Пробивавшиеся сквозь щели в укрытии рассветные лучи отливали золотом в его волосах, делая и без того прекрасного юнца еще более прелестным. Расгард не сдержал мысленного плевка и сел напротив, носки их сапог почти соприкасались друг с другом. Расгард услышал, как Лес забрался на козлы, и спустя мгновения повозка дернулась, лошадь зацокала по дороге, а магия запустила круги. Полотно мира вытянулось, изогнулось и свернулось, сокращаясь в несколько раз. Йохан вскинул голову, словно бы что-то почувствовал, но Лес спереди не издал ни звука, даже не обернулся на сидящих в повозке. Расгард озадаченно буравил его спину взглядом. Он не ожидал, что обычный служитель Райха ощутит его магию, но раз ее почувствовал даже Йохан с его ничтожными способностями… Он перевел взгляд на Йохана и пригляделся. На парне не было ни единого следа иного мира, но инквизиция просто так ни к кому не привязывается, что-то да должно было проскочить.

Темная сила скользнула с пальцев, и маленькой змейкой поползла по полу повозки в сторону светлого мага. Йохан остался неподвижен. Расгард отозвал змейку, и та сплелась клубочком на его груди, а после и вовсе растворилась в пространстве. Не то.