- Он, как и ты, наёмник. Но, в отличие от тебя, у него очень скверная и кровавая репутация, – охотник наморщил лоб. – Четыре дня назад этот ублюдок пробрался в замок Паствель, убил жену и дочь графа этих земель. Он бы убил и самого графа, но что-то пошло не так, и он сбежал, так и не закончив работу.

- И ты не боишься мне об этом рассказывать? – ухмыльнувшись, спросил Жакан.

- Вы, наёмники, всегда работаете порознь и никогда не упустите случая убрать лишнего конкурента, – сузив глаза, ответил Брист.

- Если ты шёл за тем, чтобы что-то узнать об этом наёмнике, то можешь возвращаться к своим, – Жакан встал и, зевнув, добавил. – Кровавый блик - ублюдок даже среди нашей братии, именно поэтому с ним имеют дела только отчаянные идиоты. Многие, в том числе и я, даже не знают, как его зовут, а уж про внешность и говорить не стоит.

- Как они его находят? – напоследок спросил охотник.

- Не знаю и знать не хочу, – махнув рукой, ответил Пентр.

Вернувшись в свою комнату, Жакан скинул с себя одежду и сбросил сапоги. Улёгшись на кровать, он ещё долго смотрел в потолок, думая о последнем разговоре.

“Жена и дочь графа де Мандекор убиты, убийца не смог убить последнею цель и скрылся. Именно поэтому все группы охотников за головами, от новичков до ветеранов, вышли на охоту, ведь награда за поимку этого головореза, скорее всего, очень солидная. “Вольные мечи”, которыми командует бывший вояка Чанда Брист, довольно опытные охотники, и смогли найти немало убийц и воров. Но есть ребята и покруче мечей, причём в несколько раз. Искать работу в этих местах бессмысленно, охотнички и новости о громком убийстве всех давно распугали, а значит - завтра пополняю припасы и на следующий день ухожу. Здесь мне искать больше нечего”.

***

Жакан вернулся в трактир только под вечер. Весь день он ходил по этой бедной деревушке и пытался найти хоть что-то полезное. У травника он нашёл пару мазей и лекарств, у одного мужика выкупил небольшой запас сыра и вяленого мяса, а с одной женщиной смог договориться за небольшую плату о том, чтобы она подшила ему один из его подсумков и рубаху, которую он порвал ещё пару недель назад. В большом городе найти нужного человека было куда проще, но и здесь, если проявить настойчивость, можно найти полезных людей.

Когда Пентр наконец вернулся в трактир, он с удивлением обнаружил, что людей, по сравнению со вчерашним днем, почти нет. Парочку столов занимали местные, за одним столом расположился какой-то мужик хмурого вида, и ещё один, самый дальний стол занял какой-то крайне необычный человек - даже по меркам этого места. Одет он был в мешковатый плащ серого цвета и огромную остроконечную шляпу в тон, сдвинутую на самый лоб. Сколько лет этому господину - сказать было крайне затруднительно. Седая борода до самой груди, но при этом часть лица, которую мог видеть наёмник, была как у тридцатилетнего юноши. Руки, которыми он держал кружку, были бледными, их покрывали морщины. Но при этом создавалось стойкое ощущение, что они крайне нежные, словно у юной девы.

Жакан несколько секунд разглядывал загадочного незнакомца, но в конечном итоге, так и не разгадав, старик это или мужчина, потрёпанный жизнью, потерял к нему интерес и двинулся к стойке. Заказав еду и отдав очередную баснословную сумму, Пентр на каком-то инстинктивном уровне занял столик подальше от загадочного мужчины в шляпе. Так как народу в этот вечер почти не было, Кассия, которая работала и сегодня, принесла еду и выпивку быстро, отчего ужин обещал быть очень вкусным.

- Извините, – обратился кто-то к Жакану, когда тот покончил с едой и хотел отвести душу вкусным мёдом.

Пентр поднял глаза и невольно вздрогнул. Рядом с ним стоял тот самый человек в шляпе и был он, мягко говоря, очень высоким - как минимум, на две головы выше наёмника. А подошел он так тихо, что шагов его Жакан попросту не услышал.

- Что? – спросил он.

- Разрешите мне присесть? – мужчина указал на стул с другой стороны стола.

- Не разрешаю, – покачал головой Пентр. – Мне собутыльники не нужны.

- Вы неверно меня поняли, – покачал головой мужчина. – Я прибыл сюда в поисках человека, который оказывает, если так можно выразиться, услуги за деньги.

- Проституткой не работаю, – отмахнулся от него Жакан и наконец сделал глоток.

- Да, здесь вы правы, – согласился навязчивый собеседник, – но вы - наёмник. Я невольно услышал вчера ваш разговор с тем охотником и понял, что вы именно тот человек, который мне нужен.

Пентр ещё раз посмотрел на человека в плаще и внимательно изучил его с ног до головы.

“Врёшь, скотина, не было тебя вчера. Такую дылду, да к тому же в таком наряде, я бы запомнил. На меня явно кто-то донёс”.

- Садитесь, – чуть подумав, ответил Жакан и указал на стул.

Мужчина коротко кивнул и уселся напротив. Сняв шляпу, он положил её рядом с собой и посмотрел на наёмника. Лысый череп, густые чёрные брови, холодные глаза янтарного цвета, длинный нос и едва заметная линия губ, которая изогнулась в подобии улыбки. Само лицо выглядело настолько неоднозначно, что Пентр так и не смог до конца определиться, сколько же лет этому загадочному господину.

- Моё имя Акума, – представился незнакомец. – Я алхимик из Крейнина.

- Крейнин, – слегка удивился наёмник. – Далеко вы забрались. Это же графство Крюнор, если мне память не изменяет.

- Не изменяет, – покачал головой Акума. – Я проделал такой долгий путь лишь с одной целью - найти человека, который согласиться вернуть одну мою вещь, которую у меня украл мой ученик.

- С такими вопросами обращайтесь к стражникам, – усмехнулся Пентр, делая очередной глоток.

- Стражники не слишком хотят иметь дело с колдунами, – буднично пояснил мужчина.

- А вы думаете, я хочу? – подняв бровь, спросил наёмник, – Охотники за головами работают большими группами, и в их шайках часто водятся маги. Думаю, для вас это будет лучший выбор.

- Охотники за головами работают группами, вы правы, но и цены у них куда выше, чем у одиночек, – Акума наклонился вперёд, и его янтарные глаза впились в лицо собеседника. – Мой ученик - недоучка, поэтому от мага в нём только название.

- И что же украл у вас этот маг-недоучка? – скучающим тоном спросил наёмник.

- Мои записи и наработки. Я вёл исследование в области травологии и медицины и подошёл к тому, чтобы создать снадобье, способное сращивать переломы в считанные дни. Мой ученик, хоть и крайне молод, но амбиций ему не занимать.

- Ваш ученик украл эти наработки, чтобы продать их? – Жакан усмехнулся. – Ваш протеже - либо круглый дурак, либо не тот, кем кажется. Чтобы продать краденое, нужно иметь связи в тёмных кругах или хотя бы знать надёжного посредника, ведь при отсутствии оных можно очень быстро отправиться на тот свет, – Пентр в два глотка осушил остатки напитка в кружке и шумно поставил её на стол. – А если он намеревается продать их кому-то из ваших конкурентов, то очень быстро окажется за решёткой, не получив за это и медяка, при этом подарив ваши записи кому-то другому.

- И тем не менее, он это сделал, – спокойно ответил Акума. – Не знаю, на что он рассчитывал, но раз он это сделал - значит, у него был какой-то план.

- Или же он из тех, кто вначале делает, а потом думает, – усмехнулся наёмник. – Если к примеру, я соглашусь, то где мне его искать? Как он выглядит? И самое главное, – Жакан наклонился вперёд и хитро оскалился. – Сколько я получу за это?

- Искать его, скорее всего, нужно будет в Пахарве, его ещё называют городом алхимиков. Пусть это небольшой город в баронии Сворт, но местный правитель крайне радушно принимает у себя всех учёных мужей. Моего ученика зовут Юзлесс Квирт, он среднего роста, рыжие волосы чуть ниже затылка, карие глаза и слегка вздёрнутый нос. Но самая главная его примета - круглый ожог в верхней части груди. Как он рассказывал, он получил его в дуэли с другим учеником, – Акума отклонился на спинку и хитро улыбнулся. – Что касается оплаты, то здесь всё не так просто.