С таким набором и запасом провизии уже можно было спокойно отправляться в дальнее странствие, чтобы найти пристанище для своей новой ипостаси, но Жакан не спешил сниматься с места. Наёмник, благодаря своему шестому чувству, точно знал, что тот рыжий паренёк слышал его слова, и поэтому ждал его визита в своей берлоге. Пентр долго прикидывал варианты исхода, риски и прочие обстоятельства, и пришёл к выводу, что Юзлесс, если это, конечно, он, точно не донесёт на него. Судя по его поведению и одежде, он сам в бегах, а значит, связываться с охотниками или властями не станет. Шанс того, что он внемлет словам неизвестного мужика, который знает этого хитро-выдолбленного Акуму, тоже не слишком велик, но не равен нулю. К тому же наёмник сболтнул лишнего, сказав о своих проблемах с законом, но думать об этом уже было поздно. Жакан ставил тридцать на семьдесят, что огневолосый пацан придёт.
День подходил к завершению, а значит, явление беглеца к другому беглецу не за горами. Пентр, несмотря на почти полную уверенность в том, что парень не притащит за собой хвост, решил всё же подготовиться. Если Акума, гореть ему адским пламенем, не врал, то этот Юзлесс маг. Пусть и недоучка, но всё же опасность представляет, хотя бы из-за того, что Жакан не знал его специализации. Что может прийти в голову беглецу, загонному в угол, никто не знает, а значит, подготовка не будет лишней.
Сумерки опустились на землю, а значит, самое время занять место у выхода из пещеры и во все глаза высматривать у подножия перевала блики света, чтобы подать ответный сигнал.
Полчаса, час, на исходе был второй, а рыжий бунтарь и вор так и не появился. Жакан, который часто планировал и просчитывал всё наперёд, заранее просчитал шанс удачного исхода, а значит, расстраиваться или обижаться на этого парня не было никакого смы…
- Ты и вправду знаешь Акуму? – раздался за спиной слабый голос.
Пентр, который всё внимание сосредоточил на поиске света среди деревьев на земле и который никак не ожидал появления кого-то со спины, вздрогнул и, может быть, даже вскрикнул бы, если б от неожиданности не клацнул зубами, прикусив язык. Когда Жакан взвился на ноги с мечом в руках, он увидел в глубине своего убежища невысокий силуэт, одетый в мешковатые одежды.
- Какого хера? – выругался наёмник, сильнее сжимая рукоять. – Как ты нашёл меня? И прошёл так тихо?
- Я давно здесь, – спокойно отозвался силуэт. – Я шёл за тобой от самой деревни, ночевал здесь, в соседней пещере, которая проходом соединяется с твоей.
От услышанного челюсть опытного наёмника поневоле отвисла. Его, взрослого человека, с немалым жизненным и боевым опытом, с развитым чувствами, обвёл вокруг пальца… юнец.
- Почему не вышел раньше? – взяв себя в руки, спросил Жакан, не торопясь опускать оружие.
- Ты назначил время встречи в сумерках. Я немного задержался, за это прошу прощения. Решил немного выждать, понаблюдать. Я ведь не знал, какие у тебя намерения, а осторожность лишней не бывает. К тому же ты сказал, что ты преступник, по своей или нет, воле, и это вызывает двойные опасения.
- И несмотря на это, ты не побоялся прийти? – скептически спросил наёмник.
- Можешь не верить, но в этих местах я смогу легко от тебя скрыться.
От услышанного Жакан стиснул зубы, обдумывая ответ парня. Но судя по его каменному лицу, он не врал, а значит, несмотря на юный возраст, был хитёр не по годам и придерживал свои тузы в рукаве.
- Ты правда всё это время был рядом? – молчаливый кивок. – Как ты смог скрыть своё присутствие? Я не слышал даже шороха.
- Акума не сказал, кто я? – слегка удивившись, спросил пришелец.
- Маг, – протянул Жакан едва сдерживаясь, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Лишь одно это слово объясняло многое, в том числе и то, почему этот парень держится столь спокойно, когда на него направили оружие. – Так ты скрыл своё присутствие магией?
- Можно и так сказать, – кивнул рыжеволосый. – Ты хотел поговорить со мной?
- Да, – кивнул Пентр. – Так ты тот, кем я тебя назвал?
- Я Юзлесс Квирт, и Аккума действительно был моим учителем, правда, не так долго, как ты мог подумать. И я бы скорее назвал его работодателем, который иногда делился со мной своим опытом.
- Ты можешь мне о нём рассказать? – в надежде спросил Жакан.
- Могу, хотя не так много, как ты рассчитываешь, – кивнул Юзлесс. – Только для начала ты уберёшь меч. Мне не очень хочется умереть здесь раньше, чем я исполню свою клятву.
- Клятву? – переспросил наёмник.
- Именно, – кивнул маг. – Попытаться избавить мир от человека, которые ворует лица. Ты его знаешь, как Акума.
Несколько секунд поколебавшись, Пентр в два движения убрал острую сталь в ножны и сделал пару неуверенных шагов навстречу силуэту, всё ещё сокрытому в тенях пещеры.
- Моё имя Жакан Пентр, – представился наёмник, когда встал напротив мага в паре шагов. – Наши цели схожи. Твой мразотный учитель украл у меня лицо, и я хочу вернуть украденное.
***
Костёр разгорелся довольно быстро. Пока Пентр готовил ужин, юный маг сидел по другую сторону от костра и молчал. Через десять минут, когда суп был полностью готов, Жакан вначале передал полную миску своему гостю, а после уже набрал себе.
- Акума, скорее всего, не его настоящие имя, – заговорил Юзлесс, когда немного утолил голод, который пытался заглушить дрянным овощным рагу накануне. – У него много имён, и какое из них настоящее, я не знаю.
- Кто он вообще такой? – спросил Жакан, пристально вглядываясь в слегка бледное лицо собеседника. – И на кой ляд ему понадобилось моё лицо?
- Кто он точно, я сказать не могу, как и не могу сказать, чем именно ты его так привлёк, что он решил украсть твоё лицо. Пока я был с ним, я понял лишь одно: его главное увлечение - наука, причём он знаток во многих сферах. А ещё он маг, но, – парень ненадолго замолчал и опустил глаза в пол. – Я так и не понял, какой направленности.
- То есть? – изумился Пентр, не донеся ложку до рта.
- Я чувствовал в нём силу, причём немалую, но никогда не видел, чтобы он колдовал. Возможно, он скрывает свой дар, возможно, плохо им владеет, а может быть, что-то ещё.
- Колдун, посох ему в… – поняв, что и перед кем говорит, Жакан закашлялся и сменил тему. – Ладно, если этот Акума - маг, зачем он ворует лица? Я думал, обученные маги занимаются более серьёзными и прибыльными делами, чем воровство чужих личин.
- Здесь я тебе точного ответа тоже не дам, – покачав головой, ответил Квирт. – Я могу лишь сделать предположение, не более.
- Валяй.
- Он любит играть разные роли.
- Чего? – приподняв брови, спросил наёмник.
- Каждое новое лицо для него - это новая жизнь, новая роль в этом мире. Какие лица видел ты?
- Лишь одно, – стиснув зубы, прорычал Жакан. – Высокий лысый хер, возрастом от сорока до шестидесяти, точнее сказать не могу.
- И как он представился? Торговец, лекарь, монах?
- Алхимик.
- Он свои привычки не меняет, – грустно усмехнувшись, ответил Квирт. – Я знаю три его личины, помимо той, что ты назвал. Артур Грост, молодой художник, Галти Бласт, бард из южных земель, и Тапир Норст, бывший телохранитель герцога Палунар.
- Охренеть, – на выдохе произнёс Жакан, пытаясь осознать всё сказанное. – Так значит, этот чёрт старый может менять лица, когда захочет?
- Да, – кивнул юный маг. – Я знал четыре его образа, но ещё я знаю, что у него множество лиц, возможно, счёт идёт на сотни. До встречи с ним я не думал, что такое вообще возможно. Когда я увидел это в первые, я испугался, но затем, когда Акума мне всё объяснил, я успокоился. Лишь со временем я понял, откуда у него берутся новые лица. Мой страх вернулся, я боялся, что он украдёт и моё лицо, а если я захочу уйти, то он убьёт меня, чтобы я не выдал его тайны. Именно поэтому я и сбежал тайком, ночью, когда он спал.
От услышанного в Жакане образовался какой-то невообразимый водоворот чувств. Хотелось кричать от бессильной злобы, но при этом шок от услышанного полностью парализовал тело наёмника. Хотелось стиснуть зубы, чтобы хоть как-то заглушить обиду и боль отчаяния, ведь мысль о том, что найти этого проклятого алхимика, способного с лёгкостью менять лица, не выйдет и за сто лет, выжигала любые попытки строить планы. Но при этом где-то в сердце, в самых его глубинах, в самых тёмных уголках, неожиданно зародился какой-то странный огонёк… надежды.
