— Что это?
— Что-то вроде книги… Обучающего материала с инструкциями, которые должны были помочь мне освоиться с «Сердцем»… Их было несколько…
— И ты знаешь, где они находятся?
— Ммм… Д-да, — неуверенно кивнула девушка, — Где находится одна, знаю совершенно точно.
— Мне из тебя каждое слово придётся доставать клещами, Мисти⁈ Не томи!
— Ладно… В общем… У тех, кто выжил после крушения нашего корабля и остался в рассудке есть… Поселение. Город, если угодно.
— Так… — сегодня, кажется, меня уже ничего не могло удивить.
— Он скрыт… спрятан в Тёмном Сумраке.
В голове мелькнула догадка, и картинка начала складываться в единое целое. Экспедиции родителей, одержимые, странная сущность, говорившая с Маркусом в «урочище»…
— Только не говори, что он находится на месте старой столицы!
— Нет, не там. Но ты почти угадал, Недалеко отсюда упал один из крупнейших осколков нашего корабля. На город, под названием Остранн. Он на другой стороне этого огромного залива, — она неопределённо махнула рукой куда-то в темноту за пределами костра. — И программа для «Сердца» хранится именно там.
— Так… — мысли в голове начали лихорадочно крутиться, — Так… Это уже кое-что… Значит, есть шанс, что я не превращусь в монстра. Если мы доберёмся до вашего поселения, получим эту программу, и я смогу ею воспользоваться… Так? Слишком много «если», но…
— Ты даже не представляешь, насколько этих «если» больше… — тихо произнесла Мисти.
— Объясни.
— Меня там давно не было… Всё могло измениться… Контроль над выжившими могли взять те, чей политический курс… Весьма отличается от моего.
— Захват вместо интеграции?
— Вроде того, — блонди кивнула, — Кроме того, поселение могли перенести… Хотя нет, это маловероятно…
— Что ещё?
— Я не… Не знаю, сможем ли мы безопасно получить эту программу. И дело даже не в том, получится у тебя ей воспользоваться, или нет.
— А в чём тогда.
— Видишь ли, я потеряла «Сердце», — язвительно заметила девушка, — А значит — и право называться императрицей… Теперь я не более чем… Оболочка. Во мне нет магии. А как мои сородичи отнесутся к тому, что я отдала самое дорогое, что есть у нашего народа тебе, простому человеку… Этого предсказать и вовсе нельзя.
— То есть, существует шанс, что нас просто убьют?
— Именно.
Мы помолчали.
— Ты сказала, что тебя давно не было, — вдруг осознал я, но прошло всего чуть больше года с тех пор, как тебя заразили «цветочным» проклятьем. Как я понял, для твоего народа это не срок. Неужели за такое короткое время от тебя — императрицы! — могли отказаться?
Мисти покачала головой.
— Это случилось не год назад, Шейн. Да, те бродяги из Пустошей нашли меня именно тогда, но… Когда ко мне вернулась память, я кое-что вспомнила.
— Ещё одно откровение? Ну давай, меня уже ничем не удивишь.
— В «Яму» я отправилась за второй частью программы. И произошло это почти сразу, как только мы немного освоились в вашем мире. То есть…
— Двенадцать лет назад, — догадался я.
— Именно. Но в тот момент, когда я была уже близко, что-то произошло… Мощный выброс энергии, который разрушил некоторые мои энергетические связи, смешал их с сущностью «цветков» и отправил в анабиоз… На одиннадцать лет, пока меня не вытащили те бродяги.
Я молча переваривал услышанное, но в голове крутилась одна-единственная мысль — Мисти отключилась примерно в тот момент, когда что-то произошло в Тёмном Сумраке на территории старой столицы.
В тот момент, когда что-то произошло с моими родителями…
Глава 15
Переночевав всё в тех же холмах, мы отправились в путь — к Остранну, затянутому Тёмным Сумраком и, как выяснилось, заселённому народом Мисти.
Проклятье! Я всё ещё пытался переварить историю, которую мне поведал блонди, и никак не мог понять — верю я ей, или считаю девчонку сумасшедшей?
Это же надо! Императрица целой цивилизации! Цивилизации, способной преодолевать великую пустоту космоса, рвать пространство и строить летающие корабли, размером с целый город! Да ещё и эта магия…
Нет, положительно, всё это казалось чем-то нереальным!
Впрочем, чем больше я раздумывал над рассказом Мисти, тем больше кусочков мозаики собирались в моём сознании, и тем понятнее становилось происходящее.
От этого волосы на голове начинали шевелиться…
Их корабли — вот, что принесло Сумрак и магию в наш мир!
Блонди не скрывала, что не знает точно, почему это произошло, но очевидно, что их технологии распространились по нашему миру, «встроились» в него, вступили где-то в симбиоз (как в случае с «ключами») или попытались захватить силой (аномалии, сумеречные твари и зоны).
«И не только технологии…» — подумал я, ведя байк по заброшенному тракту, пролегающему вдоль побережья. По обе стороны дороги мелькали старые, огромные, высохшие деревья, умершие во время первого Прилива, да так и оставшиеся тут.
То, что рассказала Мисти было… Жутким. Сознания десятков тысяч людей (а может — и сотен тысяч!), хранящиеся в Осколках, при Падении вырвались наружу, лишившись тел и спокойного сна и…
Эти несчастные сошли с ума.
Те, кто мечтал найти новый дом, кто бежал от жуткого роя (я так и не понял, что это за рой такой) — вместо спасения получили нечто иное.
Они всё ещё пытались выжить — но для этого им были нужны тела, и потому… Они занимали любые доступные и перестраивали их под себя. Люди, звери, птицы, рыбы, насекомые — любая живность, в которую вселялось сознание кого-нибудь из народа Мисти — все они становились сумеречными тварями.
Грустно, что при этом в них оставался только инстинкт самосохранения и ни грамма разума…
«А может и нет» — вновь пронеслась в голове мысль, — «Я ведь говорил с цветком… Он был вполне разумным… И судя по нашему странному разговору, даже что-то помнил (или вспомнил) о прошлой жизни».
Вопросы множились, а перспективы, которые я себе намечал, казались весьма мрачными… Моя первоначальная цель отыскать родителей и покарать Якоба Норвица как будто размылась, в очередной раз став… фоном происходящего.
Прямо сейчас у меня были другие задачи, а всё остальное казалось чем-то…
Незначительным.
Настолько, что выслушав Мисти и придумав какое-то подобие плана, я пообещал блонди, что если это будет в моих силах — помогу её народу…
Я раздумывал над этим, пока мы неслись в сторону Остранна. Несмотря на то что ведущем к нему трактом не пользовались уже давно, он остался в хорошем состоянии, не был завален трухлявыми деревьями, массово стоящими вдоль обочин, да и ям в нём было немного. Не требовалось постоянно менять высоту байка или пользоваться грависвичером, чтобы снести какое-нибудь препятствие, поэтому ехали мы быстро.
По моим прикидкам, к ночи должны были добраться до места назначения, но… Как всегда, случай внёс свои коррективы в мои планы.
За одним из здоровенных брёвен, валяющемся на холме, я заметил солнечный блик — такой, какой бывает, когда солнце отражается от стекла. Конечно, это мог запросто быть какой-нибудь осколок от бутылки, или что-то в таком духе, но в последнее время происходило слишком уж много всего необычного — так что я, предпочитая подумать о наихудшем варианте, вильнул в сторону.
И не прогадал!
Раздался треск выстрела, и я выругался, прибавляя ходу.
Снова разбойники! Дерьмо грифона!
Они успели выстрелить ещё один раз, прежде чем Мисти открыла ответный огонь из магострела — прямо на ходу, у меня из-за спины, и довольно точно! Это заставило снайпера спрятаться, но тут же с другой стороны высохшего леса грохнул ещё один выстрел — и на этот раз попал в рулевую колонку «Арча», повредив повоторный механизм.
— Дерьмо! — выругался я, едва удерживая разболтавшуюся вилку и сбросил скорость.
Мы спрыгнули с едва остановившегося магоцикла, держа оружие наизготовку, готовые к перестрелке, но…
Никто в нас не стрелял…
