— Но если эта сущность разумна, если вы в симбиозе… Почему ты не рассказал об этом? Почему не придумал, как донести мысль о разумности тех, кто живёт в Сумраке⁈ Почему не попытался сделать так, чтобы мы наладили контакт⁈ Это могло бы изменить мир! В лучшую сторону!

— Потому что ни мне, ни тахай это не нужно, — снова усмехнулся Норвиц, — Они хотят иного… И эта экспедиция, самая крупная за всё время после Падения, должна была стать прорывным моментом в моём… В нашем плане… Но вы двое решили всё испортить… А ведь я уговаривал короля не отправлять вас, особенно после того, что вы узнали в прошлый раз…

— Я готова влить в тебя всё, что во мне только есть… — шепнула мама на ухо отцу, — Только дай знак… Жахни по уроду всем, чем только можешь…

— Мы должны разрушить эту сферу… Нельзя, чтобы он восстановил её…

— Я знаю.

— Люблю тебя.

— И я тебя…

— Так что прости, старый друг, — закончил Якоб, — Но я не позволю уничтожить тебе то, что…

— СЕЙЧАС!

Выкрик отца почти до секунды совпал с тем, как мама выплеснула из себя поток живой энергии. Ярко-зелёные потоки окутали их с папой, и он ударил по Якобу снова — но на этот раз впитывая всё, что отдала мама…

Ревущий поток энергии пронёсся над алтарём и врезался в Норвица, закрывая его от нашего взора. Отец, не уменьшая интенсивности магии, медленно двинулся вперёд — к светящемуся шару, который впитывал в себя часть магии…

Я физически чувствовал, как ему тяжело… Словно приходилось токать перед собой несколько тонн груза… Ноги немилосердно ныли, руки, которыми отец направлял магический поток, начали обугливаться… Кожа трескалась, кровь запекалась, и я чувствовал эту страшную боль…

Но отец неумолимо шёл вперёд. Ешё немного! Ещё чуть-чуть! Ну же, папа!

Оказавшись рядом с алтарём, чтобы сфокусироваться на артефакте, отец на секунду ослабил магический поток — а может, он просто иссяк, потому что мама уже неподвижно лежала на земле, не выказывая никаких признаков жизни…

И из ревущего и бьющего во все стороны колдовства тут же выпрыгнул Норвиц! Весь обожжённый, ободранный, он рванул к отцу, с диким лицом и нечеловеческим криком…

Но всё же не успел.

Положив обугленные руки на светящийся шар, отец что-то сделал — и высвободил из себя всю оставшуюся энергию.

Вообще всю — включая энергию жизни и самого тела…

— Не-е-е-е-ет!

Крик Якоба резанул по ушам, а затем Яякость свечения возросла настолько, что всё вокруг утонуло в белоснежной вспышке.

Тишина… И покой…

Вот, что я (или отец?) чувствовал.

Резкий переход от этого к боли — и я смотрю на старую столицу с высоты птичьего полёта, откуда-то из под облаков. От воронки, в которой схлестнулись Якоб и отец, расходится яркая волна магии, перемалывая само пространство.

Она, словно круг от брошенного в воду камня, прокатывается по Сумраку, вырывается за его пределы и, набирая скорость, несётся по Пустошам. Я вижу, как эта волна что-то делает с самой энергетической структурой мира, создавая новые и задевая уже существующие аномальные зоны…

Я вижу, как в «урочищах» появляются новые монстры…

Я вижу, как спускающаяся вглубь «Ямы» Мисти вскрикивает и падает без сознания, когда до неё доносится отголосок этой волны…

Я вижу, как Стены городов сотрясаются от удара…

Я вижу, как огромный Прилив накрывает весь материк…

А затем я возвращаюсь к кратеру и вижу, что там вырос целый лес… И вижу родителей… Они… Их тела запечатаны в огромное дерево, растущее посреди огромной воронки — словно скульптуры, но я знаю, что это они… А под этим деревом лежит Якоб Норвиц, укрытый пологом тьмы…

Пробуждение приходит неожиданно — и от давно забытого чувства…

Предплечье жжёт огнём, и я не сразу понимаю, что происходит. Лёжа в спальном мешке, в палатке, поднимаю руку к глазам, и когда всё перестаёт двоится, вглядываюсь в надпись.

«Заблокируй Осколок»

Затем она исчезает и сменяется новой, вызывая новую вспышку боли.

«Закончи начатое нами, сын»

— Ну конечно, пап, — я выдавливаю слова через пересохшее горло, — Самое время вернуться…

Честно говоря, перед нашим визитом к Остранну я уж, грешным делом, решил, что в «инструкции», про которую говорила Мисти, будет что-то… Конкретное.

Схемы, указания, учебники, примеры — хоть что-то, что позволит мне правильно контролировать магию, которой владел род блонди.

Как же я ошибался…

Вместо этого меня снова выкинуло в транс, который длился несколько дней. Я плавал в нём, словно в самой мутной воде, какую только можно представить, и почти ничего не понимал. Видения о прошлом отца (я надеялся, что увиденное было реальностью, а не плодом моего воображения) сменялись какими-то обрывками чужих мыслей, жизней, историй.

Неясные образы, знания, которые я с трудом мог осознать, не то, что принять и понять…

Очнувшись, я удивился возвращению посланий отца, но в целом размышлял о том, что эта хренова «инструкция» ничего мне не дала…

Но думал я так недолго — ровно до того момента, пока не попробовал активировать своё сумеречное зрение, и вот тогда… Скажем так — если раньше я мог «смотреть» на пару-тройку сотен метров вокруг себя (и это в лучшем случае, при невероятной концентрации), то сейчас диаметр этой способности я даже определить не мог — настолько далеко она простиралась!

Проклятье, да я мог «увидеть» аномалию в нескольких километрах от себя! И не просто увидеть — ещё и понять, из чего она состоит, а также… С лёгкостью манипулировать ей! Увеличивать и уменьшать размеры, передвигать, накачивать дополнительной энергией создавший её артефакт и даже маскировать!

Поначалу это ввело меня в дикий восторг, и я подумал о том, что, имея такие возможности раньше, я мог стать величайшим сумеречным охотником — да что там, потягаться с самим королём!

Но когда продолжил разбираться с новообретёнными знаниями, удивление лишь нарастало. Собственно, как и страх от силы, которой я стал владеть (или просто научился лучше управлять).

Сумеречный хлыст, атакующие облака, любое трансформационное заклятие, превращающее Сумрак в оружие — всё это усилилось настолько, что я чувствовал — при не слишком сильных стараниях я могу запросто разнести в клочья Стену любого из городов королевства, а уж Пробуждённые для меня и вовсе противниками теперь не являлись…

Но главным было другое.

Не знаю как, но я чувствовал сам Сумрак — стоило лишь прикрыть глаза, и я ощущал его очаги, точно там, где находились Осколки и аномальные зоны. Но также от них расходились сотни тысяч, миллионы тончайших струн, пронизывая всё сущее… Как нити они связывали эти очаги и распространялись… По всему миру.

Пока очень слабо — но я также ощущал, что в некоторых местах эти нити уплотняются, переплетаются, и знал — вскоре там возникнут новые аномальные зоны.

Медленно, но верно, Сумрак захватывал наш мир…

Самое странное при этом было то, что я не особо понимал, почему научился оперировать такими огромными объёмами энергии и видеть всё это. То есть, я просто МОГ всё это, но не понимал, КАК…

И это внушало лёгкие опасения.

Хотя, голоса в голове и боль при усиленном использовании магии ушла — и это, пожалуй, доставляло больше всего удовольствия. Я искренне обрадовался тому факту, что теперь Сумрак не превратит меня в тварь и не сведёт с ума, однако Мисти быстро меня обломала.

— Ты получил всего часть программы, Шейн. Не думаю, что треть знаний, запечатанных моим отцом, помогут тебе полностью освоить «Сердце». Честно говоря, я вообще удивлена, что ты смог выдержать такие энергетические нагрузки, но… Уверена — чтобы полностью себя обезопасить, тебе нужны и остальные части программы.

— Тогда не будем ждать у моря погоды. Отправимся за вторым комплектом. А заодно закончим то, к чему я так долго стремился.

Мы отправились к старой столице — туда, где пропали мои родители, и где располагался самый крупный Осколок. В место, которую регулярными патрулями охраняла Командория и куда не пускали всех желающих.