Честно говоря, большинства из сказанного ими в тот вечер я не понял, и большей частью лишь делал вид, что внимаю. Всё происходящее по-прежнему являлось для меня чем-то вроде очень странного сна, и в голову то и дело закрадывалась мысль, что, может быть, я умер в той стычке с Маркусом и его людьми?

И всё, что сейчас происходит — не более чем предсмертные галлюцинации?

«Да нет, слишком уж всё реально…» — пробежала в голове мысль. Как раз в тот момент, когда Мисти и Джахан закончили обсуждать план своих дальнейших действий.

— А теперь вернёмся к тому, о чём я говорила ранее, — произнесла блонди, откинувшись на спинку кресла, — Инструкции моего отца. Я хочу получить их.

— Разумеется, госпожа, — кивнул советник, — Вы можете взять их прямо сейчас — они в хранилище, и доступ можно получить прямо отсюда. Права, как вы понимаете, есть только у вас.

После этих слов в зале повисло недолгое молчание, и я вдруг понял, что имеет в виду Джахан. Те инструкции, о которых шла речь, могла получить только Мисти, потому что именно она владела «Сердцем».

Так думал советник, но мы то с блонди знали, что она не может воспользоваться своей магией и «Сердцем» — потому что оно было у меня!

Проклятье! А я и понятия не имел, что делать… Хотя за время разговора Мисти с советником потратил немало времени на изучение окружающего пространства с помощью сумеречного зрения и обнаружил столько «точек контакта», как я их называл, что…

Дерьмо грифона, да я даже не понимал, чем одни энергоструктуры, окружающие нас, отличаются от других! Очевидно, что Мисти легко бы с этим разобралась, но я — совсем другое дело!

Все эти мысли пронеслись у меня в голове за пару секунд, и я уже начал думать о том, что сейчас мы и спалимся.

«А ведь всё так гладко шло!»

— В таком случае, — протянула Мисти, — Оставь меня одну.

— Как прикажете, госпожа. После я бы хотел ещё кое-что прояснить…

— Поговорим, когда я изучу инструкции отца! — в голосе блонди прозвучала сталь.

— Госпожа, — Джахан встал со своего места, поклонился, бросил на меня странный взгляд и направился к выходу.

— А тебя, Райко, я попрошу задержаться. Нужно кое-что обсудить.

Когда мы покинули пределы Тёмного Сумрака, и все три «слоя» оказались позади, я, всё ещё не веря в успех, оглянулся. Громада Осколка, затянутого клубящейся тьмой, возвышалась на фоне ясного неба как нечто чужеродное — чем, собственно, оно и было…

Впрочем, я разглядывал не масштаб рухнувшей части космического корабля, а смотрел, не послали ли за нами погоню…

— Не веришь, что выбрались? — перехватив мой взгляд и перекрикивая ветер, спросила Мисти.

Я только кивнул, и вновь настороженно посмотрел назад, но… Там по прежнему никого не было.

И это было удивительно… Даже несмотря на враньё блонди, на то, что её так спокойно приняли, на то, что меня никто не проверил, я до последнего думал, что вот сейчас-то всё и посыпется… На нас набросятся эти тахай, и…

Перед тем, что будет дальше, моя фантазия пасовала — особенно в свете того, что я увидел и узнал.

Но нет, всё получилось. Когда мы остались в зале одни, Мисти объяснила, что примерно мне нужно искать, и менее чем через полчаса я умудрился «присоединиться» своей магией к энергоструктуре Осколка.

Это было невероятное ощущение, неописуемое! Я чувствовал столько силы… Мне хотелось использоваться её всё, хотелось раствориться в ней…

И хорошо, что Мисти, к которой я тоже «присоединился» энергетически, но заранее, направляла меня, иначе уверен — я сошёл бы с ума.

В общем, центральная часть огромного круглого стола взмыла вверх, разделилась на множество сегментов, и оттуда ко мне подплыл металлический прямоугольник. Взяв его в руки, я ничего не почувствовал, но Мисти сказала, что всё в порядке — освоить его мне придётся позже.

Затем мы провели на первом слое с народом блонди ещё часть дня. Она общалась со своими людьми, обрадованными возвращением своей императрицы, осмотрела устройства, которые удалось восстановить Джахану, поговорила с ним и другими высокопоставленными тахай, накидала план объединения Осколков…

Я поражался, что они верят всему, то она им говорит! Девчонка врала напропалую и стелила так гладко, что кто-то из них должен был заподозрить что-то неладное!

Но нет… Они решили, скоро их заключению придёт конец, и лишь радовались тому, что в самое ближайшее время обретут ту жизнь, о которой так давно мечтали…

Поговорить об этом с блонди я решился лишь на привале, когда мы, отмотав на байке почти десять часов, оказались очень далеко от Осколка и разбили лагерь в небольшом овраге, в стороне от дороги.

— Слушай, Мисти, я… Хочу сказать тебе спасибо.

— За что?

— Ради меня ты обманула своих тахай… Свой народ. Не каждый пошёл бы на подобное.

— Ну знаешь, — она фыркнула, выдернутая моими словами из раздумья, — Это было несложно. Мой народ патологически неспособен лгать, а потому и обман не чувствует. Кроме того, у меня были причины так поступить.

— Например?

— Во-первых — ты мне нравишься.

— Это взаимно…Императрица, — оскалился я в глупой улыбке.

— Во-вторых — и я надеюсь, что это для тебя не пустые слова, — она вмиг стала серьёзной, — Я надеюсь, что ты сдержишь своё слово и поможешь мне…

Я кивнул.

— Без вопросов, Мисти. Я обещал. Даже не представляю, что ты чувствуешь, видя всё то, что случилось… Осознавая всё это…

— Да, пока я была без памяти, было проще, — грустно усмехнулась блонди, — А теперь… Я хочу помочь им… Они — то, что осталось от моей прошлой жизни… И они заслуживают второй шанс! Несмотря на разницу в мышлении и то, как они относятся к людям…

— Не скажу, что слушать твоего советника было приятно.

— Можешь поверить — мне тоже. Я… Дерьмо грифона, за то время, которое я провела с тобой, я слишком прониклась вашей культурой и ментальностью… Кажется. э

— Кажется? — усмехнулся я.

— Срок был довольно коротки, и не буду скрывать — среди людей полно всяких мразей. Но…

— Всегда есть какое-то «но», верно?

— Да. Есть такие как семья Гёссе. Как твой друг Конрад, как Дерек. Как ты, в конце концов… Вы — те, на ком держится само понятие человечности…

— Скажи это людям в Кассифе, которые погибли из-за меня.

— То другое, ты же понимаешь, — покачала головой девушка, — Твоей вины в этом нет…

С трудом сглотнув (те воспоминания всё ещё коробили душу), я кивнул.

— Значит, хочешь объяснить своим, что нельзя убивать людей и выкачивать из них энергию?

— Именно.

— И что дальше? Организуешь… Союз? Чтобы все мы жили в мире и радости, держась за ручки?

— Было бы идеально. Но этот процесс займёт годы и годы, как я подозреваю.

— У людей долгая память. И даже если объяснить им, что случилось на самом деле, как ты думаешь, кого они обвинят в Падении? А уж когда тахай не будет укрывать и защищать Сумрак… Это ведь в обе стороны работает.

— Я всё же надеюсь освободить тахай от гнёта Сумрака. Я хочу дать им новую, обычную жизнь — в пределах тех же разрушенных Падением городов, но свободную!

— На что ты надеешься?

— На то, что люди постепенно станут контактировать с нами! Мы не заслуживаем такой участи, какую имеем сейчас!

— Наверное, ты права… Несмотря на все слова Джахана, все действия после падения, всех этих обезумевших монстров, и прочее… Честно признаюсь, то, что я увидел в Тёмном Сумраке — жутковато. Жить в такой изоляции… Это как если бы я никогда не выходил из своей халупы в Кайтране.

— Вот именно! Я рада, что ты понимаешь меня, Шейн!.. Меня гнетёт, что они вынуждены питаться крохами энергии, гнетёт, что они пожирают друг друга и используют людей как пищу! Гнетёт, что тахай не могут почувствовать вкус нормальной пищи, гнетёт, что те, кому удалось выбраться из Сумрака, стали изменёнными уродами без возможности вернуть нормальное тело! Я… Вернув воспоминания, я только об этом и думаю… Это грызёт меня изнутри и убивает… Я должна была сплотить тахай вокруг себя, должна была вести их…