Слава Богу, «Горыныч» не требовал хитрых манипуляций для стрельбы из гранатомёта. А целиться на такой дистанции было глупо. Хватило выстрела в землю.

«Неплохо бы извиниться перед Новиком!» – подумал Игорь, но уже через пару секунд эта задумка улетучились, уступив место планам по повышению скорости. Продолжив свою бессмысленную ходьбу и постоянно прокручивая в голове одни и те же мысли, он не заметил, как вышел из леса на какой-то большой пустырь с разрушенной крепостью. Не заметил он и тумана, подобно живому существу окутывающего ноги. Да и появившееся в игровом логе предупреждение тоже осталось без внимания. Игорь просто продолжал идти, пока не уткнулся в стену. Осмотревшись, он решил, что это место неплохо подойдёт для размышлений. Вокруг никого. Даже мобы отстали, оставшись в своём лесу. Тишина нарушается только лёгким подвыванием ветра, гуляющего среди развалин. Вряд ли кто-то сюда сунется. Если только по квесту…

Погладив руку, которая до сих пор ныла от боли, парень отправился на поиски наиболее удобного уголка. Внутри крепости царило запустение. Огромное количество паутины и пыли, полуистлевшие тела защитников в доспехах, напоминающих самурайские. Вот только мечи у них были обоюдоострые. Короткие, в самый раз для Игоря. И валялось их здесь столько, что дракону на пару уровней хватит. Но тяги к собирательству не было. Получалось так, что всё это не имеет значения. Ни оружие, ни броня. Когда нет скорости, тебя ловит Арлекин. Когда тебя ловит Арлекин, ты начинаешь сходить с ума. И абсолютно всё теряет значение…

Осмотревшись, Игорь выбрал меч, который выглядел лучше других. Клинок торчал из земли рядом с перерубленным пополам телом неписи. Парень подошёл ближе и взялся за рукоять, намереваясь вытащить меч из земли, но не смог: верхняя половина покойника, до сих пор лежавшая неподвижно, резко дёрнулась и схватила Игоря за руку. После пыток Арлекина на испуг эмоций не хватило. Парень просто посмотрел на загоревшиеся в пустых глазницах неписи бледно-зелёные огоньки и сказал:

– Отпусти. Мне нужнее.

В игровом логе высветилось оповещение о том, что страж Туманной Цитадели не принимает волю Принцессы, после чего непись атаковала. Очень проворно для половины бойца. Игорь даже не успел отвернуться, получив костлявым кулаком с бок. Для удара рукой урон получился слишком большим, что указывало на высокий уровень моба. Но снова всматриваться в противника, дабы узнать подробную информацию, времени не было. Рванувшись изо всех сил, парень смог освободиться от захвата и завладеть оружием, после чего сразу же принялся бить проворного моба, которого очень не к месту хотелось назвать полузащитником. Ноги-то по-прежнему валялись на земле неподвижно. Такая ассоциация каким-то образом убрала боль. Игорь не понял, как это сработало, но, удивившись улучшению своего состояния, отвлёкся. За что и был наказан основательной оплеухой полузащитника.

Получив столь эффективное напоминание об опасности недобитка, парень решил завершить начатое и всерьёз подумать над тем, как именно получилось избавиться от ложных болевых ощущений. Но не тут-то было! Стоило упокоить излишне шустрого руконога, как руины наполнились шорохом и тихим звоном. Осмотревшись, Игорь шумно выдохнул и опустил меч. Все, кто до сих пор валялся на земле, поднялись и окружили пришельца. Несколько десятков зомби-самураев с рыцарскими мечами обозначились как бойцы рейда шестьдесят третьего уровня. А раз есть бойцы рейда, значит есть босс. И он не заставил себя ждать. Такой же самурай, только ростом повыше и более целый. А ещё сложно было не заметить оповещение игрового лога, написанное ярко-красными пульсирующими буквами:

«Вы заявили права на владение Оплотом Древних. Берегитесь, бросая вызов в одиночку!»

Игорю крайне не хотелось отправляться на точку возрождения, где его мог поджидать Арлекин. Да, можно полетать призраком и хорошенько осмотреться, но этот садист продемонстрировал свою способность передвигаться скрытно. Риск слишком велик. Можно переназначить точку возрождения прямо здесь. Но где гарантии, что мобы не устроят одной принцесске аттракцион смерти?

Решив, что времени на раздумья нет, и что быстрая смерть от клинков зомби гораздо лучше пыток Арлекина, Игорь сменил точку возрождения. А затем его посетила безумная идея. Многие неписи в игре вовсе не глупые. И что если…

– Научи меня драться! – сказал парень, делая шаг вперёд. – Обучи меня искусству владения мечом! Мне не нужна твоя земля! Мне не нужны титулы! Я хочу быть сильнее и быстрее!

Какое-то время рейд-босс просто смотрел на безумца, посмевшего потревожить его покой. А затем жестом отдал команду, и в круг вышел один из рейд-бойцов.

*   *   *

Вернувшись из очередного забега по сокровищницам, Артём, тяжело дыша, уселся на один из диванов в клан-холле. Вроде и дел хватало, но отвлечься от пропажи Илоны никак не получалось. Даже несмотря на то, что пропажа была условной. Воительница стала очень странно отвечать на письма. Если раньше она стремилась к общению, делилась неудачами и достижениями, то теперь отвечала предельно кратко. Говорила, что всё хорошо, и что она занята.

Но Артёма не покидало чувство опасности. Какой бы занятой не была Илона до этого, всегда отвечала развёрнуто и стремилась к живому общению. Почему же последние четыре дня она категорически отказывалась где-то пересечься, пообщаться, да даже хотя бы броню на ремонт передать!

Что ей в голову ударило на этот раз? Быть может, дошла до того состояния, когда считает себя брошенной и никому ненужной? Артём знал, что в таких случаях человек может сам себя загнать в такую жуткую депрессию, что выбираться потом крайне тяжело. Но ничего сделать не мог.

Парень пытался мониторить чаты в поисках зацепок, но никто не знал, где сейчас находится принцесса. Раньше постоянно мелькали какие-то утверждения, что она появлялась то там, то там. Жаловались её жертвы, ругались головорезы, упустившие добычу. А последние дни поступали только запросы на покупку координат не то чтобы точки возрождения, а хотя бы точки «засвета».

В очередной раз безуспешно попытавшись успокоить себя тем, что у Илоны надёжные защитники в виде феи и дракона, Артём поднялся на ноги и направился к выходу из клан-холла. Столкнувшись в дверях с гоблином-казначеем, отсыпал тридцать золотых монет еженедельного налога и вышел на улицу. Стоило парню сделать пару шагов, как на него налетела фея и, неистово звеня, закружилась перед лицом. Заткнув уши ладонями, Артём крикнул:

– Тихо! Я же оглохну!

Звон утих, сменившись голосом казначея, раздавшимся из-за спины:

– Это твоя? Почему не говорил, что есть такой пет?

Артём поморщился, как от боли. Этого соклана не зря назначили казначеем. Он мог из любого игрока душу вытащить и наизнанку вывернуть, лишь бы держать всё под контролем. Бойцы его ненавидели, называя за глаза крысой, зато кланлид души не чаял в таком ответственном работнике.

Пока Артём думал, как избежать ненужной беседы, Эльза решила избавить его от проблемы, причём весьма радикально. Несколько быстрых кастов, и казначей рухнул на дорогу. Артём хотел было подумать, что теперь делать, но фея схватила его за ухо и попыталась куда-то тащить. Судя по её поведению, случилось что-то на самом деле серьёзное. Наплевав на возможные проблемы с руководством клана, парень смахнул фею с уха и сказал:

– Не тяни! Сам уже иду. Веди!

Фея рванула так, что пришлось активировать кратковременные навыки повышения скорости. И всё равно не успевал. Пет Илоны летел по воздуху, а вот Артёму приходилось буквально пробиваться через путающихся под ногами игроков и неписей. К счастью, фея следила за дистанцией и притормаживала, когда это было нужно.

С горем пополам добравшись до мастера портала, Артём остановился, чтобы перевести дыхание. Окна кланового чата и почты моргали, призывая почитать, что там происходит, но Артём решил этого пока не делать. Подняв взгляд на фею, он понял, что возникла новая проблема. Эльза смотрела с безграничной тоской и обречённостью в глазах. Потому что не могла сказать, куда нужно отправляться. Совершенно не к месту кто-то начал интересоваться петом, ещё кто-то заметил, что очень похожая фея была у принцессы. Нужно было срочно что-то придумать. Но нарастающее внимание со стороны других игроков и оповещения о важных письмах по клановой почте мешали сосредоточиться.