Фёдора Лаврентьевича Колмакова барон Врангель недаром считает лучшим администратором Компании, а связку Колмаков — Лукин лучшими переговорщиками.

Они на все сто были уверены, что в горах полуострова Сьюард есть небольшие залежи железа. В качестве доказательства они показывали куски железного колчедана, которые они выменяли у эскимосов пришедших с северных берегов залива Нортон. И мало того, они без каких-либо сомнений утверждали, что в глубине полуострова находится легендарное русское поселение Кынговей.

В разговоре об этом я задал всем два вопроса, на которые у меня не было ответа.

— Господа, у меня два вопроса. Первый, как мы будем называть полуостров на севере от нас? — для ясности я показал его на карте.

— А что тут думать, Алексей Андреевич, — сходу на мой вопрос ответил Павел Александрович. — Его открыла русская экспедиция Федорова и Гвоздева. Именем Гвоздева называли мыс, который сейчас европейцы усердно называют именем принца Валийского и я полагаю, что надо вернуть ему истинное название, а полуостров назвать именем Федорова, так как он был в экспедиции старшим начальником.

Дневники той легендарной экспедиции считались пропавшими, не то утонувшими в ледовой полынье вместе с собачьей упряжкой, не то упавшими в ледяную расщелину вместе с сорвавшейся с тропы лошадью. Но все это оказалось не так и их в неразобранных ворохах бумаг Сибирского приказа нашел наш господин Бальзаминов. С этих бесценных бумаг я приказал снять копию и захватил её с собой для изучения, но Павел Александрович успел это сделать раньше меня.

Я встал из-за стола и обвел взглядом присутствующих.

— Негоже нам русским людям забывать героические свершения наших предшественников и после сказанного капитаном Леоновым предлагаю считать вопрос исчерпанным. Отныне будем именовать полуостров именем Федорова, а мыс опять именем Гвоздева. Надеюсь возражений нет? — задавать последний вопрос было совершенно не обязательно.

По возвращению в Петербург подам об этом прошение Государю Императору, — продолжил я после небольшой, но очень торжественной паузы. — Теперь, господа, прошу внимания. Отныне я своей властью запрещаю всякие плохо подготовленные экспедиции вглубь Аляски. Я не сомневаюсь в вашем личном героизме, но демонстрировать мне его не надо и привозить из походов обмороженных товарищей тоже больше не надо. Тем более тела погибших.

Такого от меня никто из присутствующих не ожидал и все оторопело уставились на меня. Эффект, произведенный моими словами мне определенно понравился и улыбнувшись, я продолжил.

— Но это, господа, не означает, что мы прекращаем исследования и продвижения вглубь Аляски. Просто делать это будем немного по другому. Все экспедиции должны быть тщательно подготовлены. Риск потерь должен быть сведен к минимуму. Задачи на ближайшее время следующие.

Я достал новую карту и взял в руки карандаш.

— Господа Глазунов и Малахов должны найти удобный путь к среднему Юкону, — я показал пунктиром обозначенную великую реку Аляски. Мне было точно известно где и как она протекает, но официально это еще не открыто, как и река Уналаклит.

— Вот где-то здесь есть река, — пунктиром я обозначил реку Уналаклит и весь предполагаемый маршрут экспедиции.— Она очень извилистая, вы должны подниматся по ней по прямой верст на пятьдесят -пятьдесят пять, а с учетом всех изгибов раза в полтора больше.

Когда вышел мультфильм «Балто», я его смотрел вместе с дочерями, которые были еще маленькими и они потребовали, чтобы я им рассказал как всё было на самом деле. И волей неволей пришлось изучить этот вопрос, поэтому я хорошо знал про древнюю торговую тропу индейцев и эскимосов и самое главное: где и как она проходит.

— Когда горы немного расступятся, вы должны продолжать идти вдоль реки и по левую руки у вас должны быть вот эти горы, — весь маршрут я примерно нарисовал и показывал на своей карте. — Вот в этом месте река уйдет в горы, а вы должны продолжать идти вдоль них. Это древняя торговая тропа индейцев и эскимосов и она через горы выведет вас к большой реке. Это и будет Юкон.

— Ваша светлость, а как же он протекает если рядом с нами его дельта? — спросил управляющий редутом Косьмин.

Ответ я конечно знал, но озвучить его не мог и поэтому пришлось крутить одним местом.

— Точно не знаю, думаю что Юкон здесь идет на юг. А потом где-то поворачивает на запад. Радикально решить этот вопрос можно одним способом — пройти его на пароходе идя от устья. Рисковать мы не будем и сделаем это через год или два когда вы, господа мои хорошие, подготовитесь к этому походу.

— И наша предполагаемая экспедиция это и есть подготовка к походу по Юкону? — тут же спросил Глазунов.

— Именно так, Андрей Кондратьевич. Последнее, что касательно вашей задачи. Вам не просто надо найти и этот маршрут, но еще и оценить его на предмет прокладывания по нему дороги. В любом случае вы должны на маршруте наметить остановочные пункты или станции через каждые двадцать, максимум двадцать пять верст, чтобы зимой можно было идти на собаках, а летом сплавляться по реке. Вопросы?

— Пока нет, — ответил Малахов. — Как появятся обязательно спросим.

— Замечательно. Переходим тогда к следующему вопросу. Господа Колмаков и Лукин кате-го-рично заявляют, что русское поселение Кынговей не легенда, а реальность и тот же заслуженный и авторитетный капитан первого ранга Александр Павлович Авинов, утверждающий противное, им не авторитет. И я, господа, их точку зрения разделяю.

Тут я взял паузу, она была по театральному очень эффектной, вызвав некоторое оживление среди моих слушателей и улыбку супруги. Она воспользовалась ей и вставила свои пять копеек, но не медь, а как минимум серебро.

— Вы наверное, господа, в большом недоумении по поводу получаемой сейчас информации. Так вот я хочу вам открыть её тайный источник. Это наш семейный архивариус Михаил Дмитриевич Бальзаминов. С ним знаком наш уважаемый капитан Леонов, — Павел Александрович буркнул что-то похожее на «да» и кивнул головой.

— Так вот, господа, — продолжила Соня, — вы даже себе не представляете сколько отчетов и дневников русских исследователей лежат втуне в архивах империи. Например дневники Сергея Федоровича Берсеньева чуть ли не на его глазах положили под сукно. А реакцию Европы на открытия наших соотечественников вы знаете, самый яркий пример открытие Антарктиды. Этого не может быть, потому что наш Джеймс, съеденный папуасами, этого сделать не смог. Наш Михаил Дмитриевич волшебник и умеет все эти дневники о отчеты находить.

Соня показала на стопку папок лежащую на столике в углу. Они были специально принесены с парохода, на случай если появится необходимость что-то из них прочитать.

— Ценное разъяснение дала Софья Андреевна, — я сказал это без всякого ерничества и послал жене улыбку благодарности, — а теперь позвольте продолжить. Из того, что мы знаем об этом поселении важны три вещи. Оно есть — это раз, расположено оно где-то на полуострове Федорова, —впредь везде и всегда из моих уст будет звучать только это название, — это два. И третье. Поселение расположено на лесистых берегах какой-то реки, впадающей в залив Нортона. Дополнения есть?

Дополнений естественно не оказалось и я я начал излагать свой план.

— Чукотский географ Николай Дауркин, а затем казачий сотник Иван Кобелев сообщали что это поселение расположено на берегах какой-то реке Хеуверен, но это было в восемнадцатом веке, в нынешнем никаких ничего подобного не было. Поэтому действовать будем следующим образом. Насколько я знаю на этом полуострове есть только одна река, на берегах которой есть лес. Это река Коюк. Вот она, вернее её устье, — я показал указкой на точку предполагаемого устья этой реки.

Тут надо сказать мои точные знания кончались и я вполне мог ошибиться, это на самом деле в данной ситуации не критично. Я лично в этот самый Кынговей не верил. Но его поисками мы убьем сразу несколько зайцев, по-любому проведем разведку местности, организуем новые посты компании или как минимум компанейские одиночки.