Двадцать второго августа из Лондона вернулись братья Петровы. Их командировка в Европу и Англию оказалась очень плодотворной и они привезли много интересных и полезных новостей.

В Генуи братья были недолго. Они сразу же разобрались в проблемах создания гребного винта и поняли что проблем на самом деле нет.

Есть проблема передачи паровой машины, применяемая зубчатая просто слишком шумит и пока повысить мощность силовой установки парохода не реально.

Не отработаны еще конструкции винта, его форма, количество лопастей и их размеры, но для этого необходимо наработать опыт эксплуатации винта.

Поэтому братья сразу же сделали вывод, что им тут делать особо нечего и направились в Англию. Проезжая Францию, они заглянули на пару французских предприятий, пробежались по техническому Парижу и устремились на туманный Альбион.

Здесь их ждал Федор с кучей новостей и известий. Он знал о приезде моих посланцев и приготовился к их визиту.

Самым ценным был результат его промышленного шпионажа о разработке каким-то бельгийским инженером новой смеси для дорожного покрытия.

Сейчас впереди планеты всей в дорожном строительстве англичане. У них в этом деле рулят два великих инженера: Томас Телфорд и Джон Лаудон Макадам, оба уже в приличных голах, обоим по моему за семьдесят.

Телфорда зовут «гигантом дорог» за его вклад в дорожное строительство. Он специалист по строительству шоссе, каналов и мостов. Один висячий мост через Менай с основным пролетом в сто восемьдесят метров чего только стоит.

А Джон Макадам сделал еще один шаг вперед, он разработал технологию строительства дорог с щебёночным покрытием. До знакомых мне технологий остается всего два шага: разработка укатки щебёночного полотна и использование как покрытия асфальта.

Асфальт собственно вещи известная и даже кое-где используемая, например несколько лет назад в Париже что-то им там замостили. Но это природный асфальт, вещь достаточно редкая и дорогая.

А я знаю искусственный асфальт. Это смесь на основе битума, различных смол, дегтя и гудрона. Гудрон появится позже, когда начнется массовая переработка нефти. А сейчас со дня на день должны придумать смеси на основе битума и дегтя. А наполнитель каменная пыль и щебенка.

И вот без какой-либо подсказки, Федор узнает об этих разработках англичан и бельгийцев и пишет об этом своё донесение. Но это не всё. Братья без моей подсказки говорят мне, где в России есть битум, который легко можно начать разрабатывать, это на Волге, правый берег выше Сызрани. Там большие удельные дачи, но эту проблему всегда можно решить.

Остается один небольшой шажок до разработки идеи знакомой мне технологии строительства дорог: уплотнение дорожного полотна. Но эта идея уже даже не витает в воздухе, а воплощается. Все дорожники и так видят, что полотно надо уплотнять, а наш дорожник капитан Баранов рекомендовал делать это еще почти пятьдесят лет назад.

Технология разработанная моими друзьями детства была следующей.

Намечается будущая трасса с прочным природным основанием. Если его нет, то надо создать искусственное, например в болоте. Основание выравнивается и уплотняется, создается дренажная система.

Затем насыпается песочная подушка, которую желательно пролить водой и уплотнить. Затем насыпается щебеночное покрытие, его тоже надо пролить и уплотнить. При этом они ссылаются на мнение капитана Баранова, что «польза от катка могла только тогда быть, коль скоро тяжесть его постепенно доходила до 300 пудов нагрузкой в ящик камня».

А после этого наносится слой приготовленного горячего асфальта, разравнивается и опять уплотняется. Толщина каждого из трех слоев должна быть не меньше двадцати сантиметров, а возможно и больше, в зависимости от местных условий. У полотна должен быть обязательно наклон для стока вода.

Прочитав записку братьев, я сразу же не нашелся что им и сказать.

После достаточно продолжительного молчания я все таки выдавил из себя:

— Ну что братцы, вперед на скалы. Вы пишите что знаете, где можно найти в Питере сызранский битум. Завтра же начинаете свои эксперименты. Как можно быстрее отрабатываете все тонкости технологии, пропорции смеси, её температуру, толщину слоев и прочее. Составляете инструкцию и подаете её в Главное управление путей сообщения,— братья похоже такой прыти от меня не ожидали и немного ошарашенно посмотрели на меня.

— Сейчас заканчивают стоить шоссе Москва-Петербург. Там система француза Трезаге. Ваша технология лучше и думаю дешевле, там сумасшедшие объемы выемки грунта. Сразу же оформляете российскую привилегию и подаете на английский патент. Общаться с ведомствами будет Сергей Петрович. А вы, не откладывая дело в долгий ящик, едете в Иркутск и начинаете сразу там работать. Непосредственным исполнителем будет Ян Карлович Визель. А вы мозговой центр. Подробную инструкцию что, где и как делать, он уже получил, поэтому повторяться не буду. Прочитаете, если будут вопросы — обсудим. Только сразу говорю, никаких дорог на Слюдянку вдоль Ангары и Байкала, только напрямик через Олхинское плато.

Ошарашенные братья все никак не могли прийти в себя. Со стороны это выглядело забавным. Я рассмеялся и ткнул Ивана в бок.

— Рассказывайте, что интересного в Англии было.

— Англичан, Алеша, такая жаба давит, что ты первым на пару прошел и Атлантику и вокруг шарика сходил. Они знаешь что придумали? — рассказывать первым как всегда начал Василий. Я пожал плечами, одно из писем Федора лежало еще не прочитанным и наверняка именно в нем был рассказ об этом.

— Так вот, бристольское купечество собирается учредить приз «Голубая лента Атлантики» на самый быстрый переход на паровой тяги из Бристоля в Нью-Йорк. В Лондоне начали достраивать туннель под Темзой и решены все вопросы со строительством Великой Западной железной дороги и её уже начали строить. И кто её строит, как думашь? — Василий хитро пришурился.

— Наш Изамбард Кингдом, кто же еще, — в тон ответил я.

— Так главное не в этом, — вступил в разговор Иван. — Железной дорогой уже никого не удивишь. Так вот, как ты выразился, наш Изамбард Кингдом предложил эту дорогу продлить до Нью-Йорка. Для этого хочет организовать регулярный маршрут через океан и уже начал проектировать для этого новое судно. Оно будет естественно паровым и намного больше твоих пароходов. И вот когда оно будет готово, его бристольские сотоварищи объявят всем об учреждении приза за пересечение Атлантики. Но это все пока держится в секрете, как и начало работ над новым пароходом.

— А как же вы это всё узнали? — удивленно спросил я.

— Так вы же, Алексей Андреевич, англицкий барон и акционер всех этих предприятий и не последний. Вот Федор и решил устроить инспекцию, а стоит ли иметь с ними дело или деньги господина барона вылетают в трубу. А там уже разобраться и понять что к чему было, как ты говоришь, делом техники, — Иван весело ткнул брата в бок.

Василий заливисто рассмеялся. Так он всегда делал в нашем счастливом детстве, когда удавалось кого-нибудь провести.

— Мы же не с Брюнелем по этому поводу общались, а с каким-то клерками средней руки. Они наверное даже и не поняли, что мы в этом всем хорошо разбираемся.

— А с самим Изамбардом общались?

— Конечно,— хором ответили братья.

— И как он?

— Абсолютно нормально. Что там у него в душе не понятно, но внешне как обычно. Даже спросил, а эти пароходы действительно твои и бывали ли мы у них на борту. Мы сказали как есть и рассказали ему о пароходах, ну как мы и договаривались, — шила в мешке не утаишь, а становиться хранителем секрета Полишинеля явно не с руки. Тем более с Техасом я вставляю перо в больное место Штатам, а Англия пока с ними еще во многом такие «заклятые друзья», что и врагов не надо.

Иван хмыкнул и тоже рассмеялся.

— Ты знаешь, нам показалось, что под конец к нам приставили соглядатая знающего русский. Мы подумали и решили с ним в кошки мышки сыграть.