— Аргх, — вырвалось у него, когда часть настила, выполняющего роль дороги, проломилась под его весом, и щиколотку парня обожгло болью, а он ударился об приклад Штыря, повешенного в кобуру на бедре. Логи полыхнули красным цветом сообщения, но он и без этого понял, что потерял немного здоровья. Дэн помянул всех строителей дороги недобрым словом: только за этот вечер он оступился три раза.

Старейшину он обнаружил в палисаднике его дома. Довольно упитанный мужчина лет пятидесяти постригал странные иссиня-кровавые кусты деревянными ножницами и напевал под нос незатейливую мелодию.

— Добрый вечер, достопочтенный Крам, я работу ищу, — обратился парень к мужчине.

— Так ищи себе дальше. Здесь её нет, — голос мужчины был звонким почти мальчишеским.

— Совсем? — спросил Дэн и переступил с ноги на ногу. Как назло именно в этот момент подгнивший настил снова обломился, но ему удалось удержать равновесие.

— Можешь помочь нашему плотнику Чебу, но вряд ли тебе хочется таскать жерди.

С около нулевой репутацией очень сложно получить хоть какой-то квест, поэтому Дэн вздохнув ответил:

— Любой работе буду рад.

— Ишь ты, — прищурился Крам, — тогда иди к Чебу он живет в пятом доме от моего.

Чеб был, как говорится, сапожником без сапог. В том смысле, что он жил в перекошенной хибаре три на три метра, созданной из всякого строительного хлама. Правда у него единственного стены украшало что-то вроде строительного камня. Дэн обнаружил его на лавочке с северной стороны дома. Старик как раз раскуривал трубку. Мощная грудь ходила ходуном, словно от утреннего кашля, а цепкие потемневшие пальцы держались за мундштук, словно за последнюю соломину.

— Вечер добрый! Мистер Крам сказал, что вам нужна моя помощь.

— Можешь натаскать жердей и дубцов. Главное, чтоб они были не меньше пяти сантиметров в диаметре. Кэа-кха-кха. А мой помощник, как назло куда то запропастился.

Наберите материала для ремонта настила (масштабируемое). Награда: 5 репутации, 15 пластинок, 50 ед. опыта; Допрлнительно: разыщите помощника плотника. Награда: 50 репутации, 250 опыта; принять: да/нет;

Приняв задание, Дэн постоял около покосившейся ограды, но Чеб перестал обращать на него внимание, сосредоточившись на трубке.

Задание оказалось муторным. Нужно было отправиться за сто метров на юго-восток от деревни, нарубить там двухметровых жердей и принести их в крытый сарай. Долго, муторно и тяжело: выносливость то и дело заканчивалась и ему приходилось останавливаться.

После десятой охапки Дэн уселся на принесенные жерди и тяжело вздохнул. За два часа он заработал не так уж и много, а продолжать не хотелось. «Пойдем искать помощника?» — спросил Дэн у Шустрика, который самым наглым образом точил зубы об одну из веток.

«Фырр!» — выразил свое согласие питомец, и Дэн, улыбнувшись, направился к тому месту, где в последний раз видели парня.

Посреди небольшого вырубленного участка валялся топор, там же лежала и вязанка хвороста — больше никаких следов: ни примятой травы, ни капель крови, ни обрывков одежды. Дэн подумал, что квест несколько сложнее, чем были до этого. Или просто шесть в удаче немного осложнила поиски.

Внимательность 6/6; вы обнаружили улику; Прочитал Дэн в логах и принялся осматриваться еще внимательнее. На третьем круге он заметил едва различимые следы уходящие дальше на юг. Примятая трава почти поднялась, поэтому он и не обратил внимание на примятый мох.

«Теперь осталось самое простое», — подумал он и отправился вдоль цепочки следов. Через пять минут у него сложилось впечатление, что помощник прилично перебрал: следы петляли между кустов и порой Дэну приходилось буквально продираться сквозь заросли ивняка, багульника и осоки, что в свете восходящей луны было еще тем занятием. И парня спасало по сути лишь давно приобретенное ночное зрение. «Похоже придется обзаводиться стильными очками», — подумал Дэн, когда краски немного поблекли, а видимость улучшилась.

Только через полчаса он обнаружил первый настоящий след помощника: лоскуток серой рубашки, повисший на обломанной ветке. А логи между тем полыхнули красным, хотя никакого урона Дэн не обнаружил. Развернув окошко, он вчитался в сообщение. Наниты 5/3, вы получили иммунитет к телепатической атаке. Ваша адаптируемость повышается до 3 (5% к сопротивлению психическому, химическому эффектам за каждое очко, но не более 50); Скорее всего помощника кто-то загипнотизировал. Но кто? Игрок или мутант?

Дальше Дэн начал еще внимательнее смотреть по сторонам: адаптируемость — это хорошо, но монстр может и просто отвести глаза, и попробуй его отыщи. Итогом стали трупики мелких животных, точнее скелетики. Кто-то дочиста слизнул все мясо с костей, оставив лишь кости: даже хрящи оказались удалены до основания.

Еще через десять минут и метров пятьдесят Дэн обнаружил остатки тапира. Все те же кости напрочь лишенные всех мягких тканей. Логи периодически мигали красным, а когда он обнаружил сразу три трупа крупных животных, его настиг первый удар: в глазах задвоилось, уши наполнились шумом, а Дэну внезапно захотелось отправиться на юг. Он так и шел, как сомнамбула, пока Шустрик не запрыгнул ему на плечо и не укусил за ухо.

«Ауч!» — вырвалось у Дэна, а он обнаружил, что стоит на голой илистой почве, а вокруг лежат горы костей. Сзади послышалось едва заметное шуршание. Обернувшись, парень попятился а его рука легла на рукоять Штыря.

Шасти☆, уровень 12, 2400/2400, дневной ходок, кукловод, кислотный след, кислотные шипы, ???, ???, ???; Дэн поморщился: неизвестным монстром оказался слайм темно багрового цвета. Размерами мутант превосходил автобус, и при свете луны его медленное передвижение казалось особенно зловещим.

Пули тварь почти не брали: Дэн разрядил весь магазин пистолета-пулемета, а у твари отнялось лишь сто тридцать пять хп. Пока парень перезаряжал оружие монстр остановился и превратился в ежика с тридцатиметровыми иглами, на три из которых человека едва не нанизало.

«Ясно», — выдохнул Дэн, отскочив назад. Он быстро перезарядился и вытащил из инвентаря топор, который сразу же покрылся искрами. Теперь парень действовал грамотнее: выстреливал в монстра несколько раз, а когда тот ощетинивался иглами, наносил пару ударов топором, один удар которого снимал полсотни хп.

Так бой продолжался до тех пор, пока у монстра не осталось полторы тысячи очков жизни. Именно в этот момент Дэн услышал сзади чавканье почвы и похрюкивание. Отпрыгнув, он увидел трех тапиров, что со всех ног неслись к монстру. Парочку он успел убить, а оставшийся запрыгнул в монстра, полоска жизни которого тут же едва заметно поползла вверх. Парень сжал зубы и выстрелил мутанта. После десятого выстрела стало понятно, что мутант сменил тактику: иглами он не обрастал.

Обновив молнии на топоре, Дэн подумал, что с Элеонорой было бы намного проще. Но батарей к ней у него не было. Поэтому пришлось бежать к монстру в ближний бой. Тварь плюнула, и Дэн едва успел увернуться. И еще один раз и еще. Когда он подбежал к монстру, сгусток слизи попал ему на плечо и потек по запарившей куртке, а парень почувствовал запах соли.

Сблизившись с мутантом, парень взорвался градом ударов, а появившаяся боль в плече лишь раззадорила его. Вскоре его руки задрожали, а топор потянуло вниз, что заставило Дэна поморщиться, но тут же он спохватился и вытащил из пояса стимулятор, который воткнул в поврежденное кислотой плечо. По телу сразу же поползли мурашки, а парень заметил, что может нормально шевелиться и отпрыгнул от мутанта.

А тот разделился на двух маленьких слаймов, здоровье которых поделилось пополам. Пару раз мигнули логи, а потом у Дэна резко закружилась голова и потекла кровь из носа. Тело налилось тяжестью, а к горлу подступил ком тошноты. Правый монст плюнул в правую руку парня, но тому удалось перекатиться в сторону. Краем глаза он заметил, как второй монстр довольно резво пополз прочь.

«Ну уж нет!» — сквозь зубы выдавил Дэн и напал на ближнего монстра, на которого обрушил град ударов. Которых хватило, чтобы убить мутанта с одной серии.