— Если он управляет монстрами, то на охоту за ним отправимся мы с Малютой, а вы останетесь со стражниками, — произнес Дэн и посмотрел карту, на которой отобразился желтый заштрихованный кружок.

— Это еще почему? — спросила Эльза.

— У нас с ней есть иммунитет к контролю, а мне не охота в разгар битвы получить кувалдой по голове, или быть растерзанным твоими псами, — ответил Дэн.

— Это как в логове тех культистов? — побледнев спросил Сато и, получив утвердительный кивок, согласился: я тогда здесь помогу. Как вспомню те щупальца тьмы пролезшие в голову. До сих пор в кошмарах просыпаюсь.

— Пишите если что. — согласился Макс.

— Хорошо, — Дэн похлопал по Штырю и повернулся к Малюте, — Идем?

Побледневшая девушка кивнула, и Дэн сместившись к зданию направился на север. Свет прожектора выхватывал очищенную от машин дорогу и покрытые лишайником стены зданий, но за ним царила тьма, и казалось, что из неё на них смотрят сотни голодных глаз.

— А знаешь — это немного лучше, чем без конца участвовать в эпичных сражениях нашей прошлой игры, — сказал Дэн, чтобы в разговоре отвлечься от голодной темноты.

— Думаешь? — в голосе девушки прозвучало сомнение, — хотя может ты и прав. Смена обстановки и все такое. Пару раз мы спасали Авалон от козней Крала. А теперь спасаем Ойкумену от бандитов?

— Скорее Рехтаноидов, — пожал плечами Дэн и вспомнил о чипе, который нужно вставить в компьютер. Он получил его еще при создании персонажа, но так и не вспоминал об этом.

— А тебе не кажется, что все это нереально? — спросила вдруг Маша.

— Дождь мокрый, — Дэн демонстративно поежился, — голод и жажда есть, боль тоже, мы с тобой реальные, вроде. Так что все хорошо.

— Ты прав, ой! Муравьи.

Дэн повернулся в ту сторону куда указала Маша, и увидел живой ковер крупных насекомых. Шустрик заволновался и, прижав хвост, спрятался за Дэном. А тот вытащил из инвентаря Молотов и забросил его в кищащее нечто. Вспыхнул огонь, логи мигнули оповещая о получении опыта, а воинство насекомых обогнуло неожиданно возникшее препятствие. Дэн бросил в том направлении еще несколько бутылок, а Малюта отправила туда три огненных мяча, а муравьи все также перли. Пришлось доставать топор и напитывать его нанитами, в который раз ему вспомнился неизвестный, продавший это нужное оружие, а Дэн с облегчением заметил, как насекомые огибают освещенный пятачок земли.

— Вернемся назад? — спросила у него Малюта, прижавшись к его спине.

— Кто бы ими не управлял он этого и добивается. С насекомыми справятся и ребята — у них тоже огненные коктейли были, — в подтверждение его слов сзади полыхнуло, — а мы разберемся с этой пакостью.

Пока они добирались до области отмеченной штрихами, Дэну пришлось еще пару раз поджигать топор. И хоть светить им в темноте было не самой лучшей идеей — иного варианта они не нашли. Вскоре они вышли в пригород, где в основном преобладала застройка одноэтажными домами. И лишь магазин готовой одежды возвышался над остальными домами на два этажа.

— Что будем делать? — спросила у него Малюта, зарядив Шамиру.

— Устроим монстру жаркую ночь.

Дэн, уповая на удачу и неразумность монстра, кинул в окна две бутылки горючей смеси. Синтетика, из которой делают обычно одежду, прекрасно горела и вскоре магазин запылал, а Дэн получил первый телепатический удар. Муравьи, вьющиеся вокруг игроков, распались на несколько дорожек побежавших по своим делам.

— Он не может атаковать нас и контролировать насекомых, — прокричал Дэн и выхватил левой рукой Штырь.

Он прошил очередью стену магазина от края до края, желая не столько попасть в монстра, сколько напугать. Малюта, разгадавшая его стратегию, выстрелила из Шамиры по окнам, и сквозь звон осколков Дэн услышал крик полный боли.

Монстр вылетел в окно третьего этажа. Шмякнулся на землю, после чего подскочил и бросился на игроков.

Самейн☆, уровень 15, 9700/15000, контроль монстров, когтистая лапа, безумие, ???.

— Я думала, что легендарные монстры — редкость, — прокричала Малюта и выстрелила несколько раз в тварь, от чего ту отнесло назад и опрокинуло на крошки стекла.

— Мы переместились далеко.

Тварь медленно поднялась, а её глаза налились кровью, что прекрасно было заметно в свете пылающего топора. Внезапно, монстр смазался и ударил Дэна в грудь. Клацнули когти об броню, но он устоял, и ответил ударом топора. Теперь Дэн рассмотрел монстра и понял, что в прошлом он был обезьяной. Огромное непропорциональное тело, хорошо развитая челюсть со стёршимися желтоватыми клыками и приплюснутый нос — почти такую же тварь Дэн видел однажды в зоопарке. Рев боли заставил перепонки Дэна тонко завибрировать, но несмотря на дезориентацию он выпустил остатки обоймы Штыря в бок твари. Парочка выстрелов наверняка оказалась критическими, а потом и Малюта выстрелила в лицо монстра. Дробь разодрала её уши, нос, губы, выбила глаз, а в следующее мгновение Дэн почувствовал ментальный удар такой силы, что, не выдержав, он упал на колени, а в его глазах потемнело. Из носа на землю закапала темная жидкость. Почти над самым ухом Дэна слитно прозвучали три выстрела, отозвавшиеся в его правом ухе звоном, а над улицей разнесся новый рев.

— Да заткнись ты! — прокричал Дэн и махнул все еще горящим топором по лапе твари. Лезвие без проблем перерубило незащищенную плоть и завязло в суставе, но Дэн смог выдернуть его.

Тварь заскулила протяжным писком полным обиды и отпрыгнула от игроков. Передышка позволила Дэну перевести дух, а когда он поднялся, Малюта разрядила остатки магазина, вынуждая мутанта отступить.

— Прикрой меня, — попросила девушка, а Дэн лишь кивнул и ударил подбежавшего Самейна в шею, но тот успел подставить под удар когти.

Топор звякнул, а тварь взорвалась градом ударов, и Дэну, чтобы выстоять пришлось активировать укрепление. Когда когти проскрежетали по броне, оставляя после себя разрезы, Дэну на остатках энергии удалось пошатнуть тварь. И тут же он выпустил топор, выхватил Элеонору и выстрелил несколько раз в туловище мутанта.

Знаки вопроса над головой монстра неожиданно исчезли, и Дэн понял, что дело плохо — Самейн умеет регенерировать. Чем он и занялся.

— Проклятье! — вырвалось у Дэна, но раны нанесенные огненным топором или лучеметом зарастали куда неохотней, и Дэн, переключив режим стрельбы, выстрелил тремя сгустками плазмы, растекшимися по морде твари и её груди.

Малюта перезарядилась и выстрелила несколько раз из дробовика по морде мутанта, а Дэн тут же прижег раны плазмой. Так они и просражались еще пять минут. Малюта наносила монстру множество ран, а Дэн прижигал их сгустками плазмы. Наконец Самейн издал тоскливый вой и рухнул на землю. А Малюта вдруг издала радостный клич и заскакала вокруг поверженного мутанта:

— Мы победили! Победили! Победили-и!

Рядом с ней носился радостный Шустрик, который своим писком и фырканьем выражал свое одобрение подобному поведению девушки. Впрочем, он не забыл через несколько секунд принести Дэну шлем летчика (по крайней мере эта шапка больше всего на него была похожа) и небольшой мачете.

Шлем летуна. Внимание +2, защита +15; говорят, что где-то на востоке живет целый народ, обитающий высоко в небесах;

Мачете Рогфи, +2 к силе, +1 слот для оружия; В пятом году от Гнева Богов Рогфи вышел в одиночку против целой армии. С тех пор его не видели, но его наследие всплывает в различных уголках Ойкумены.

— Магазин для Шакиры на двадцать пять патронов! Круто, Дэн я его заберу? — спросила девушка разглядывая обойму для дробовика.

— Конечно, и держи вот это, — Дэн протянул девушке шлем и улыбнулся.

— Ты не должен... — начала девушка, но, увидев сжатые губы Дэна, осеклась.

— Все хорошо — я в обиде не остался, — улыбнулся Дэн и экипировал мачете. Посмотрев на шкалу здоровья, он увидел, что она прибавилась на двадцать единиц, как и шкала выносливости.

— На вид беее, — заключила девушка, — продам — с меня пиво.