— Фырр! — чихнул питомец и кинул на пол кубик молний.

— Их рандомно что ли раскидывают? — риторически спросил Дэн и активировал поглощение.

Ярко-голубые искры вылетели из куба и мгновенно впитались в руку, но на миг они осветили комнату вспышкой света. Дэн хмыкнул и вытащил из рюкзака топор, который напитал нанитами. Подвальное помещение осветилось ярко-синим светом. Первое что он ясно разглядел — это кирпичные стены, потрескавшиеся в куче мест, из-за чего Дэн нерешительно замер и обернулся, чтобы прикинуть расстояние до выхода: близко, но нужно будет подняться по лестнице. Ладно, он только одним глазком взглянет и сразу обратно.

Дэн посмотрел перед собой и увидел прямоугольный металлический ящик, под толстым слоем ржавчины которого едва просматривался стилизованный значок радиационной безопасности и надпись: «Амброзия: 100 лет на страже мира!»

Требуется: наука 20/20. Желаете открыть: да/нет?

Дэна смутил значок: а вдруг там бомба, которая только и ждет, чтобы открыли? С другой стороны не откроешь — не узнаешь.

Щелкнул замок и крышка ящика с отвратительным скрипом открылась.

Внутри лежали респираторы и фильтры к ним. У Дэна дыхание перехватило от радости. Столько респираторов... это позволит продвинуться вглубь болот. Не до самого обломка корабля, но все же. И тот, кто первым проберется к центру, соберет все сливки с нетронутых территорий, тайников, данжей, у Дэна вспотели ладони от осознания открывающихся перспектив. Но как все это унести?

В угол комнаты полетела вода, галеты, сухпайки, Штырь и магазины к нему. Дэн хотел было выкинуть и дробовик с винтовкой, но передумал. Через двадцать минут он закинул в рюкзак двадцать девять килограмм респираторов и фильтров к ним, но в ящике осталась примерно половина содержимого.

Дэн взъерошил волосы и нервно улыбнулся, пытаясь сообразить, что делать дальше. Наконец, он снял планшет с пояса и открыл чат.

Дэн:

— Привет, чем занимаешься?

Виктор:

— Гриндим, хочешь присоединиться?

Дэн:

— Нет, бросайте все и двигайтесь к руинам Рухалима.

Виктор:

— Проблему с Розой я, кажется, решил.

Дэн:

— Да не в этом дело. Потом все объясню. И постарайтесь никого не пустить вперед себя. Потом спасибо скажете.

Виктор:

— Принято. Жди через час.

Дэн:

— Хорошо.

Закрыв чат, Дэн осторожно подошел к углу и поднял Штыль с магазинами — возможно он ему сейчас пригодится.

***

Блокпост он организовал у самой двери. Для чего пришлось выкладывать около неё кучу камня и кирпичей, но зато он, возможно, если понадобится, сможет продержаться необходимое время.

Усевшись на верхней ступеньке, Дэн открыл сухпаек и принялся жадно глотать кашу со вкусом рыбы. По крайней мере в белой клейковине волокон мяса Дэн не нашел — чем не займешься только чтобы не уснуть? Дэн облизал ложку и выбросил упаковку вниз. После чего в несколько глотков допил воду и положил бутылку рядом.

Значит Виктор решил возможную проблему Дэна с Розой? Если да, то это отличные новости. Но в любом случае жалеть ему об схватке с Арктуром не приходилось: не отправь он их на точку возрождения, то ему пришлось бы сейчас иметь дело с хорошо организованной группой игроков.

Время текло медленно, и как назло отвлечься на форумы, магазин или новости было нельзя. Положение спас Шустрик, потребовавший почесушек.

— Ты где? — получил он сообщение от Виктора.

— Идите к водонапорной башне. Она недалеко от дороги. — отписался Дэн и поднялся, разминая затекшие ноги.

Виктор прибыл с группой новых игроков чему Дэн был несказанно рад. Всего пришло десять игроков, не считая лидера — достаточная сила, чтобы отбиться на болоте от других игроков или монстров. Почти у всех игроков были пятнадцатые шестнадцатые уровни и Дэну резко стало не уютно: пока ты спишь драугр качается — вспомнилась ему древняя поговорка. К сожалению, кто такой драугр он не знал, наверное это какой-нибудь враждебно настроенный игрок.

— Я нашел респираторы, — произнес Дэн и отступил немного вниз.

— Отличные новости, — обрадовался Виктор и последовал за Дэном.

Остатки респираторов улетели по карманам игроков, и Дэн, немного подумав, отсыпал Виктору еще двадцать килограмм. Они разлетались бы на рынке, как горячие пирожки, но благосостояние парня напрямую зависело от величия клана — это он хорошо поднимал. Затем они договорились о том, что если Дэн решится продать часть добычи, то будет ставить более высокую цену, чем у клановых торговцев. А потом Виктор увел своих подчиненных исследовать доступную без респираторов часть города. А Дэн отправился вглубь Рухалима. Туда, где в воздухе летала ядовитая взвесь пыли, поднятая рухнувшим куском реактора.

***

Дэн отправился вглубь города лишь тогда, когда отыскал маяк телепортации. И вот он стоит перед хорошо видимой границей отравленной территории и не может решиться шагнуть внутрь.

Ядовитая пыль падала с неба, словно странный серый снег. Дэн со вздохом натянул респиратор и шагнул внутрь.

Ничего не случилось: он не начал задыхаться, его легкие не пронзила боль, а кожу не начало жечь, но появившийся счетчик разочаровал Дэна: одного фильтра хватит на полчаса.

Сзади заверещал Шустрик, и обернувшись Дэн увидел, что питомец мечется между долгом и нежеланием отравиться. Парень вернулся на чистую территорию и почесал Шустрика за ухом. После чего впервые отозвал его. Истерика зверька сбила Дэна с настроя, поэтому он вздрогнул от мысли, что придется вернуться туда и решительно шагнул вперед. Здесь на отравленной территории не росла трава и деревья: лишь каменные здания устремлялись в небо — мертвые посеревшие зубы погибшей цивилизации. Её чудо света и могильная плита.

Дэн поправил шляпу, чтобы пыль не попадала за воротник и отправился вперед. Видимость значительно ухудшилась, и ему то и дело приходилось протирать стекло респиратора (хотя это больше было похоже на противогаз из реальности).

Примерно через сто метров ему попался древний супермаркет. Его стекла выдержали войну с рехтаноидами, и теперь оплакивали чумазыми разводами былые времена. Парень достал топор и осторожно двинулся внутрь.

Запах тухлятины, царивший в магазине, пробивался сквозь фильтр и оседал горько-сладким налетом где-то в носоглотке. Дэн посмотрел на счетчик респиратора и довольно остановился. Пол магазина устилала непередаваемая смесь гнилых овощей, мяса, круп и прочего. На самом деле все это давно должно было разложиться до состояния грязи, но игровые условности...

Поживиться в огромном здании оказалось нечем. Даже полки под продуктами нельзя было использовать для костра. Поэтому Дэн отыскал маленькую подсобку, закрылся в ней и провалился в сон.

***

Ему приснилось, что он опоздал на квест с механиком, и теперь ему придется платить штраф в размере десяти тысяч пластинок. Проснувшись, он сразу проверил задание, и убедился, что у него есть еще примерно тридцать часов. Но для себя он решил, что если не найдет ничего интересного за десять часов, то уйдет обратно и дождется развития квеста — хоть какое-то развлечение. Еще он с удивлением отметил, что от лежания на полу у него затекла рука. Такого в игровом мире у него еще не случалось. Скосив взгляд на синхронизацию, он отметил, что она подросла на единичку.

Когда он вышел на улицу, солнце стояло в зените, но из-за падающей пыли, лучи едва пробивались к земле. Еще Дэн вчера не заметил, но под пылью было заметно прохладнее. Он как раз направился к центру города, когда заметил крысу шустро перебирающую лапками. Тварь не уступала размерами средней собаке, имела длинный лысый хвост и скатавшуюся шерсть. Внезапно кочка перед ней ожила и в мутанта ударило острое жало, а из слоя пыли начал выкапываться скорпион с серым ороговевшим хитином, он перерубил бьющуюся на его хвосте крысу щелчком огромной клешни. Сам скорпион достигал роста полутора метров.