— Я сам с ней разберусь, — послышался мужской голос позади Айры.

Эльфийка разразилась сильным кашлем — тому виной была копоть, дым и сильный пинок. Она попробовала приподняться в локтях и посмотреть на говорящего, но глаза застилали слезы, а горло горело от непрекращающегося кашля.

— Но… — блондинка постаралась возразить.

— Никаких "но". Будешь влезать в наш бой, я сам тебе оборву руки и ноги, что б не повадно было, — зашипел мужчина. — Вали отсюда. Сказал же — я сам с ней разберусь.

Айра приподнялась на вялых, трясущихся ногах. Смахнула слезы и посмотрела на темную, расплывавшуюся в дыме мужскую фигуру. Джеб. Эльфийка узнает его везде, как бы старательно он не прятался среди пожара.

— Разрази меня скалы, если я попрошу помощи в битве с тобой, Айра Проворная, — сплюнул Джеб, делая шаг вперед. — Я заставлю тебя страдать, заставлю вопить и молить о пощаде.

— Я лучше попаду на суд Монтагневу, чем буду молить тебя о таком, Джеб… как там тебя звали?.. Ах да, кажется, начинаю вспоминать, — Айра хихикнула и широко улыбнулась. — Слышала я о мальчишке, которого поселили в соседнем лагере… Да-да, кажется, вспоминаю. Джеб Ошпаренный, верно?

Улыбка с лица эльфа спала мгновенно, когда Айра произнесла полное имя Джеба. Он с яростью посмотрел на нее.

— Не смей меня так называть, сучка.

Он слишком быстро сократил между ними дистанцию. Настолько, что девушка даже не успела моргнуть, как недо-эльф уже замахивался ногой для удара. Нападение было молниеносным и точным: урон пришелся в бок эльфийки, в район почки. Удар был настолько сильным, что её отбросило в сторону горящих обломков и она вскрикнула от жуткой боли. При всем этом, движения мужчины были такими простыми и естественными, будто он оттачивал свои навыки денно и нощно на протяжении многих десятков лет, не прерываясь на отдых. На лице Джеба застыла гримаса ненависти и ярости, а его глаза наливались кровью — он жаждал боя, он хотел убивать. Недо-эльф сжал кулаки с такой силой, что даже издалека можно было увидеть все мелкие косточки рук.

Сердце бешено колотилось, ноги дрожали и были ватными. В боку кололо при каждом движении, но Айра заставила себя подняться.

— Значит, я была права? Раз уж тут никого, кроме тебя и меня, не расскажешь ли ты мне, Джеб, зачем ты… сжег свои уши? — девушка резко и вызывающе приподняла подбородок, стараясь смотреть в глаза противника. — Ты ведь не просто так это сделал? И интересно, "как" ты это сделал? Просто так взял и развлечения ради обрезал ушки, бросив их в огонь?

— Заткнись! — рявкнул Джеб, вновь молниеносно сокращая между ними дистанцию.

На этот раз девушка была готова и она отскочила в сторону. На самом-то деле эльфийка в тайне надеялась, что недо-эльф будет настолько зол, что пробежит мимо нее и упадет прямо в горящие обломки, но он быстро среагировал — резко остановился, разворачиваясь к девушке для нового удара. Послышался треск и на эльфов полетела еще часть рядом стоящего здания, отбросив Джеба в сторону. Айра прикрыла нос рукой и закашлялась. Прищурившись, она пыталась разглядеть в темноте пожара хоть что-нибудь, не говоря уже о том, чтобы найти среди всего этого хаоса противника. В упавших обломках девушка приметила две палки размером с полуторный меч. Не думая ни секунды более, она ухватилась за них и резким движением вытащила из под горящих обломков. Одно будущее орудие не выдержало такого обращение к себе и обломилось в половину, оставив лишь острый конец, но Айру это особо не волновало и она попробовала расположить их по-удобнее в руках, сжимая и разжимая постоянно пальцы. Убедившись в хорошем захвате, девушка сделала резкий взмах, чтобы проверить как дубинки чувствуются в бою. Она подкинула слегка одну из палок и ловко поймала другой рукой, встав в позу: правую руку выставила вперед, расположив палку перед корпусом, а левой рукой завела вторую палку за спину. Айра сделала это вовремя — Джеб накинулся на неё, выпрыгивая из густого дыма. Недо-эльф целился кулаком под дых, но девушка схватила палками запястье противника и резко вывернула руку в сторону. Джебу ничего не оставалось, как развернуться в том же направлении, дабы не потерять в бою руку. Он не растерялся и с разворота постарался нанести удар ногой, но Айра и этот удар заблокировала, резко выставив палку в сторону. Удар пришелся прямо под колено и Джеб шикнул. Он постарался схватить руками за орудие девушки, либо же за ее запястья, но эльфийка изящно уворачивалась от его захватов.

Боевая стойка. Удар. Уворот. Передвижения приставными шагами вправо, вперед, назад и влево. Ухватить палку по-сильнее, да так, что даже заболели костяшки. Ничего, это пройдет, сейчас самое главное — выжить и выбраться отсюда. Джеб наседал и заставлял Айру все время отходить назад. Он постоянно целился в ее слабые места — в живот, в бок, старался ухватить за руки. Она старалась отбиваться и пыталась ударить в ответ в шею, в глаза, сбить с ног. Ничего не выходило — противник был мощным, а его стиль боя резким и слишком агрессивным. Наконец Джебу удалось схватить за руку Айру, — она даже не смогла сообразить как это у него получилось, — и потянуть резко на себя. Кулак внезапно врезался ей в нос и в ушах зазвенело от боли. Она шмыгнула — пошла кровь. Айра постаралась ударить тупым концом палки под подбородок, резко подняв руку вверх. Джеб ухватился за другой конец орудия и рванул в сторону — палка сломалась пополам. Девушка резко присела и ударила сломавшимся концом в бок мужчине. Дерево глухо ударилось об тело, неглубоко войдя. Джеб зашипел от боли и ударил коленом в лицо девушке, от чего та пошатнулась и упала на землю, но мгновенно сгруппировалась и уже через пару мгновений снова была на ногах. Сломанную палку Джеб все-таки вытащил из бока и отшвырнул её в сторону. Его глаза налились кровью и он рыкнул — не то от злости, не то от желания разорвать чертовку на маленькие кусочки, да разметать их в разные стороны, чтобы никому даже не подумалось воскрешать её. Они сходились и расходились снова и снова. Кулаки Джеба целились чётко в уязвимые места, но Айра будто читала все его движения и всегда предугадывала. Куда направлялся кулак — туда же прилетал удар палкой. Она уводила его удары в сторону, на сколько это было вообще возможно. Шаг вперёд, шаг в бок, два назад. Волосы липли к лицу, иногда мешая глазам видеть противника. Айра поклялась, что когда-нибудь обрежет их, как только проявится такая возможность. Пот щипал глаза, скатывался по лбу к щекам и шее. Было невообразимо жарко, как от пожара, так и от того, что приходилось часто двигаться. Несколько раз её опасно прижимали к огненным балкам и Айра чувствовала, как огонь потихоньку начинал лизать ей спину. Она тут же делала кувырок в сторону, сбивала огонь и делала резкий выпад. Волосы слегка подпалились, но это ничто по сравнению с тем, что на кону стоит чья-то жизнь. В какой-то момент Айра зажала Джеба меж двух горящих обломков и каменной стены и девушка понадеялась, что сейчас-то всё здесь и закончится. Недо-эльф не боялся огня, что сильно удивляло. Наоборот, он чувствовал себя как рыба в воде, когда оказался меж двух огней.

— И что теперь, солнышко? Надеешься кинуть меня в одно из этих костров? — улыбнулся Джеб.

Айра не ответила и осыпала противника градом ударов, которые тот успешно блокировал. Мужчина резко рванул в сторону противницы, нанося мощные удары кулаками. Айра старалась отбиваться и поспеть за его скоростью — когда-то она смогла отбить его удары палкой, а когда-то они достигали цели. Но и удары девушки также попадали по Джебу, оставляя сильные и темные синяки на коже. Удары были быстрые, но они были лишь как укус комара для недо-эльфа. Доводя его тело до глубочайших синяков и кровоподтеков, Джеб только сильнее злился. Наконец он достиг того, чего добивался с самого начала — Айра споткнулась. Недо-эльф с огромным удовольствием помог ей в этом, поставив подножку, которую девушка не заметила, сосредоточившись полностью на его кулаках. Джеб опасливо навис над ней и болезненно схватил за волосы, дернув на себя.