— Ты меня преследуешь? — кокетливо спросила девушка, стараясь держать самообладание.

— Отнюдь, — спокойно ответил Джеб. — У меня есть дела поважнее. Например, быстрее тебя отнести книгу Господину. Тогда он поймет, что я полезнее, и наконец-то смогу избавиться от надоедливой мухи с бидонами.

— Я смотрю, ты все также очень мил и умеешь делать комплименты девушкам, — продолжала Айра, глядя в спокойные красные глаза недо-эльфа. — Что тебе надо от меня? Я уже выяснила, что ты такой же, как я, но, разрази тебя Скалой, я тебе не причинила вреда первой! Скорее всего, у нас одна цель — выжить.

— Первой, не первой, что как малыши будем разбираться, кто это все начал? Любой Ментер опасен для меня и моего Господина. Слушай, — Джеб с глухим хлопком закрыл книгу и показал её Айре, — а занятная книжонка. Ты вообще понимаешь, что собралась воровать?

— Какая Великому разница? Все, что я знаю так это то, что я должна доставить ее Господину, дабы остаться в живых на этой сухой земле. А еще ты явно мешаешь мне это сделать.

— Да, согласен, в Ниргурии нынче жарковато, — парень полностью проигнорировал вторую часть ее фразы. — Особенно в Нимрии, тут скоро станет ещё жарче.

— Раз нам не удалось поговорить после Ритуала, спрошу сейчас, — девушка постаралась подойти поближе, — зачем он был нужен, этот Ритуал? По его итогу ты теперь мой собрат и наставник, а вместо дружбы у нас вражда.

— Перед лицами Великих и взором Звезд я стал твоим Братом, ты мне — Сестрой. Теперь, куда бы ты не пошла и куда бы не пошел я, мы будем чувствовать друг друга. Хитросплетением Звезд теперь ты никогда не избавишься от меня, а я — от тебя. Как бы сильно этого я не желал. Но я нахожу это забавным, так как теперь я точно могу испортить твою жизнь, — он ухмыльнулся. — Полезный навык, кстати, для того, что б держаться подальше от врага.

Было видно, что Джебу слишком скучен и разговор, и обстановка. Он вяло крутил фолиант в руках, не скрывая ненависть к Айре. Девушке совсем не хотелось разговаривать, поэтому она шагнула еще немного вперед, собираясь отобрать книгу. Стоило снова встретиться взглядами, как эльфийка словно приросла к земле. Айра резко остановилась, не имея возможности пошевелиться. Джеб же тихо засмеялся.

— Магия Крови, — спокойно ответил тот, — все так же на тебя работает. А раз мы теперь так называемые родственники, она будет работать еще лучше. Так вот, повторю свой вопрос: ты знаешь, что это? Хотя, у меня есть и еще один. Что ты тогда видела?

Он поднял фолиант над головой, чтобы Айра смогла его разглядеть получше. К счастью или нет, но она действительно не знала, что это за книга и, если быть честной, не хотела знать. А уж вспоминать о том, что девушка видела во время ритуала и подавно не хотелось. Она еще не успела все обдумать, а уже другие эльфы требуют от нее ответов. Кто бы ей дал ответ, ЧТО она видела. Злость уже кипела внутри, желая освободиться, раскромсать лицо наглеца, который так бесцеремонно забирает ее трофей!

— Сказала же, — сквозь зубы процедила девушка, — понятия не имею ни что это за книга, ни что я тогда видела. К чему ты клонишь, ублюдок?

— Ты первая за четыреста с лишним лет, кого принимает наша Богиня в свою обитель. До тебя еще никому не удавалось этого сделать. Наша гильдия прекратила использование ритуалов более ста лет назад из-за того, что Мх'Вилатта не отвечала на наши Молитвы, перестала принимать подношения. Среди воров даже стали распространяться слухи, что наша Богиня отвернулась от нас, но вот появляешься ты. Ты — сбежавшая Ментерка, в чьих жилах течет магия, но не желающая ею пользоваться. Именно тебя, а не меня, почему-то выбирает Мх'Вилатта и принимает в свою Обитель, а твой ссохшийся мозг даже не может запомнить, как выглядела наша Богиня! — он сорвался на крик. — Да еще вот все в толк не возьму, зачем нашему Господину эта книжонка. Он ведь даже прочесть не сможет ее! Ему было бы куда полезнее. Думал, что ты хоть что-то знаешь, потому и ждал тебя здесь. Но нет же! Ты все та же глупая девка.

Джеб так отчетливо выделил слово “ему”, что у Айры закралось подозрение, что этот недо-эльф служит кому-то более важному. Кому-то, кто страшнее Господина, иначе этот скользкий тип не пресмыкался бы перед другими эльфами. Вместе со злостью у девушки закралось любопытство, которое уже было не унять:

— И зачем ему эта книжка?

— Хо! Дорогая Айра, это слишком долгая история. Например, знала ли ты, что здесь рассказывается история Редригов? Хотя такой глупой девице вряд ли дано понять всё могущество бывшей Империи, — Джеб сплюнул на пол.

— Редри… Кого? Язык сломать можно, — у Айры уже начинали ныть мышцы и она постаралась как можно скорее освободиться из неизвестных пут, болезненно сковывавших ее тело.

— Редригов. Бывшая династия эльфов, что правила двадцать тысяч лет назад. Тогда еще наши континенты были вместе и расы эльфов так сильно не отличались друг от друга. Говорят, они были могущественны, — Джеб скучающе сложил книгу в сумку. — Они обладали тайными знаниями за которыми он и гонится.

— Сказки, — фыркнула девушка.

— Может быть и так, а может быть и нет. В любом случае, мой истинный господин разберется, что к чему. Он наградит меня за такую находку, а тебе светит ссылка на родину, дорогуша.

Он подошел слишком близко к девушке, глядя ей в голубые глаза. Его улыбка не пропадала с лица еще с того момента, как Айра зашла в комнату и это жутко раздражало. Эльфийка наконец нащупала волну энергии, исходящую из земли и заканчивающуюся где-то в районе Фриба. Магия ей не давалась и она, к сожалению, не знала где точно конец этой волны, но найти его начало было уже достижением. Айра могла говорить, слышать, дышать и моргать, а значит, магия Крови, — о которой говорил Джеб, — работает на нее не до конца. Разбираться почему так ей не хотелось, да и некогда было. Эльфийка наконец почувствовала кончики пальцев, а за ними и кисть руки. Этого было достаточно, так как клинок, лежащий в рукаве, был как никогда кстати. Айра смогла до него добраться и кинула оружие на пол, туда, где по ее мнению, лучше всего текла волна энергии. Стилет со звоном врезался в деревянный пол и Джеб тихо зашипел, отстраняясь. Тело наконец-то могло двигаться и это несказанно радовало девушку.

— Как ты это сделала, разрази тебя Скалой? — шикнул недо-эльф.

— О, уже по-нашему начал ругаться? — спросила Айра.

Она вытащила из пола клинок, полоснув им руку парня. Тот вскрикнул и выпустил сумку с книгой. Хватило доли секунды, чтобы эльфийка схватила свой трофей. Мысленно поблагодарив луны за скорость, она мгновенно развернулась и как можно скорее направилась прочь из дома. Сражаться с магами себе дороже и Айра помнила, что прошлая попытка пошла прахом. Не хотелось прямо здесь и сейчас также оказаться оглушенной посреди разгромленного дома. Джеб уже пришел в себя и выбежал вслед за девушкой, но та оказалось дальше, чем он думал.

— Что б тебя, Айра, ты все таки оправдываешь своё прозвище, — сказал он.

Недо-эльф постарался ухватиться за волны жизненной силы девушки, но чем дольше тот медлил, тем дальше становилась Айра и магия слабела. Только он всё равно попытался. Его глаза налились кровью и белок окрасился красным. Голова болела и раскалывалась, но Джеб продолжал дотягиваться до беглянки. Раз попытка. Два. Руки тряслись, а заклинание проговаривалось с большим трудом. В конечном счете он плюнул и прокричал лишь в пустоту:

— БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТА!

***

Она бежала так быстро, как только могла. Легкие горели так сильно, что казалось еще несколько метров и Айра их выхаркает. В глазах щипало от прохладного ветра, впервые появившегося за столько жарких месяцев. Ментер проклинала всё: погоду, эльфов омбретр, Джеба, гильдию. Всех. Она взбиралась на крыши, перепрыгивала через целые улицы, несколько раз спотыкалась и уже думала, что распластается прямо на этой каменной кладке, которую тоже проклинала. Она слышала позади себя голоса разъяренных согильдийцев, чувствовала, как закипала, а после стыла в жилах кровь. Перепады температур Айра объяснила резкой сменой погоды. Мимо нее пролетела молния и с треском врезалась в деревянную лавку, вызвав мгновенно пожар. Девушка резко свернула на другую улицу. Бежать. Не важно куда, не важно сколько. Нужно выбираться из этого города. Она должна залечь на дно, она должна… Мимо неё пролетело несколько булыжников, но парочка болезненно врезалась в спину. Кажется, Айра слышала хруст, но продолжала бежать и молиться, что ей показалось. Мимо нее летали камни, молнии, где-то пролетела водяная стрела, а где-то обычная. Против Ментер в ход шла магия и обычное оружие, видимо, книга, которую стащила девушка, имела огромную ценность. Если ей удастся сбежать, то первым делом назначат награду за её голову, а потом уже — за книгу. В принципе, если она избавится… Айра тряхнула головой, чтобы убрать все посторонние мысли. Сейчас они ей только мешали и отвлекали. Еще один поворот. Девушка запнулась о стоящие коробки и кубарем повалилась на землю. И кто их тут только оставляет?! Её накрыло еще бОльшим количеством коробок и похоронило прямо под ними. Она поняла, что попалась. Грудь бешено вздымалась и опускалась, сердце стучало так сильно, что отдавало в висках. Легкие горели и Айра закашлялась. В какой-то момент она услышала голоса и прикрыла себе рот рукой, стараясь себя не выдать.