Ворона оглушительно каркнула. Сиявия слегка вздрогнула и посмотрела на хозяйку птицы. Черная Ворона всегда носила плащ грязно-коричневого цвета, который скрывал все тело девушки. Волшебница всегда очень низко натягивала капюшон на лицо, да так, что не было видно ничего, кроме тонких, всегда сжатых губ. Вот и сейчас Черная Ворона лишь молча кротко поклонилась, убирая птицу за пазуху. Недовольное животное вновь каркнуло. Дверь открылась и в нее вбежал мальчишка, неся в руках письмо. Он быстро подбежал к королеве и протянул ей конверт. Та спокойно приняла его из рук эльфа, кивнула, и ребенок убежал прочь. Сиявия бросила короткий недовольный взгляд на Избранных и вскрыла конверт. Пробежавшись по письму глазами, девушка свернула пергамент и обратилась к присутствующим:

— Потрудитесь к завтрашнему утру предоставить мне план защиты столицы. Чую, что нам скоро это пригодится. Раз у вас больше нет вопросов и идей, то на этом всё.

С этими словами она направилась к выходу, придерживая тонкую ткань юбки.

Сир Кнор уже ожидал её у выхода на летную площадку. Заметив спешащую королеву, он бегло поклонился и открыл огромные врата.

— Почему не сообщил мне раньше? — запвхаясь, спросила Сиявия.

Карсет неприятно сдавливал грудь и королева хватала ртом воздух. Она уже трижды прокляла спешку, платье, Кнора, за то, что не предупредил раньше, и сам себя за то, что все таки нужно было надеть обувь. Пятки гудели от быстрой ходьбы по мраморному полу.

— Прошу простить меня, Ваше Сиятельство, но я сначала искал Вашего брата. Как никак, он должен был первым прийти на летную площадку, — спокойно ответил Кнор.

Закатное солнце окрасило мир оранжевым светом. Приятное вечернее тепло окутало Сиявию, словно одеяло. На миг она успокоилась и постаралась выравнять дыхание. Вдалике на гарнизонте уже виднелся белоснежный, как яркая звезда, могучий белый корабль. Даже с летной площадки можно было заметить, что нос его украшала огромная статуя крылатой девушки — символ эльфов Фондатр.

Сий спокойно восседал на ближайшей лавочке. Не то любовался закатом, не то скучающе смотрел вперёд, на надвигающийся корабль. Сиявия быстро сократила расстояние между ними и принц медленно поднял глаза на сестру.

— Вставай, тебе следует встречать принцессу стоя, но никак не восседая на лавочке, — недовольно произнесла королева.

Сий не двинулся. Сиявия недовольно цокнула языком и махнула сиру Кнору. Десница подошёл к королевской семье, собираясь с силой поднять принца. Парень к тому времени уже сам встал на ноги, презрительно отодвигая от себя мужчину.

— Я и сам могу встать, — произнес он.

Сий не посмотрел на сестру. Он молча прошел к центру летной площадки. Сиявия была готова закричать, отчитать брата, но — спокойствие. Она вновь сделала глубокий вдох, а следом — выдох.

"Ну же, спокойнее, Сиявия. У нас гости."

Королева повернулась в сторону причалившего корабля. Ноги ныли от усталости, а пятки горели огнем, но она всеми силами старалась сохранить спокойствие и гармонию на своем лице. Девушка медленно направилась к кораблю, что осторожно остановился. Сиявия медлила не только из-за статуса, — королеве не положено было бегать — но и из-за горящих от боли пяток. Сир Кнор заподозрил что-то неладное, но виду не подал — и даже не спросил о причине медлительности девушки. Возможно, он догадывался, а, возможно, он посчитал плавные шаги Сиявии обычной ходьбой.

Из корабля вышли трое. Без свиты, без огромного количества слуг. Юную девушку в белом платье сопровождала человеческая женщина в возрасте. Она же хлопотала над молодой эльфийкой, по пути укладывая украшения у лица в виде крыльев. Символ Фондатр. Единственные, кому позволено летать. Единственные, кому было позволено иметь крылья. Единственные, в чьих жилах, по легендам, текла кровь самих Великих.

Большинство Фондатр были ещё более высокомерны, чем Омбретры. Наверное именно эта черта характера заставила Сиявию остановить свой выбор на не самой богатой семьи с глупой единственной дочерью. Второй сопровождающей была эльфийская девушка, одетая слишком просто и неброско, чтобы быть знатной дамой, но держалась слишком высокомерно, чтобы быть простолюдинкой. Короткие каштановые волосы были зализаны на бок; белоснежная кожа сияла при свете вечернего солнца. Дева сильно вздергивала подбородок, от чего шея эльфийки сильно напряглась. Сиявия мысленно закатила глаза, но на деле лишь выпрямилась и смотрела прямо на гостей. Фондатры низко поклонились, а сама принцесса неуклюже села в реверансе, чуть не упав. Человеческая женщина засветилась, в панике поправила складки платья и помогла эльфийка выпрямиться. Неброская женщина скривилась и ползала губы.

— Ваше Сиятельство, благодарю за приглашение в Ваше прекрасное царство, — прошептала принцесса, выпрямляясь; ей вновь поправили одно из крыльев.

— Рада приветствовать Вас, Мирабелла, — улыбнулась Сиявия. — Добро пожаловать в Ниргурию, в мир знаний и процветания.

Женщина вновь презрительно оглядела и королеву, и посадочную площадку. Королева не могла не обратить на это внимание.

— Вас что-то беспокоит, госпожа? — уточнила у нее Сиявия.

— ПФ! Беспокоит, скажите тоже. Я просто обескуражена! Ни красоты, ни элегантности. Встречает сама королева и… О Великие! Ваш брат ещё больший остолоп! — эльфийка недовольно подошла к Сию, который спокойно стоял позади королевы. — Ни манер, ни вкуса! Что это за одеяние? Разве оно достойно принца?

— Матушка, успокойтесь, — прошептала Мирабелла, — Вы ведь на приеме у самой королевы!

— Ваше Сиятельство, — обратилась женщина, — переоденьте своего принца! Я отказываюсь отдавать свою дочь такому…не красивому существу!

— Ваша дочь тоже не спелый персик, — фыркнул Сий. — Ваше Сиятельство, я отказываюсь проводить вечер с недоспелым фруктом и башенным стручком.

— Довольно! — крикнула Сиявия, нахмурив брови. — Госпожа, мой брат одет по всем правилам нашего этикета. К тому же, если Вы немного не заметили, у нас сильная жара, которая не уходит уже несколько десятилетий. Негоже принцу жариться в доспехах или толстом тряпье, если не желаете получить жаренного эльфа. И ещё одно, — она посмотрела на испуганную Мирабеллу, — Ваша дочь также не достойна моего двора.

Она подошла к девушке, взяла ту за хрупкие тонкие руки и недовольно опустила.

— Худа, бедер нет, не велика ростом и очень пуглива. Ей тяжело придется в нашем обществе, — Сиявия развернулась и направилась ко входу во дворец, — идёмте, ужин стынет. Единственное, попрошу принца Сия проверить, как дела в трапезной, а остальные — за мной.

За ней, бегло откланявшись, последовал Сий и сир Кнор. Фондатрская госпожа фыркнула и подтолкнула Мирабеллу вперёд, за королевой.

Сиявия часто опаздывала к ужину или, что было еще более частым, не спускалась ужинать вовсе. Сидя один за большим обеденным столом, полным еды, Сий нервно дергал ногой. Пальцы отбивали по столу незатейливый ритм и принц то и дело косился то на дверь, то в окно. Слуги во всю хлопотали над столом, принося раз за разом всё более массивные и странные блюда, которых Сий ранее не видывал. Только-только закончили последнюю расстановку первых лёгких блюд, как огромные двери трапезной распахнулись и в трапезную вошла королева. За ней, по пятам, следовал десница, а уже после него шли гости. На королеве было надето темно-синее платье с длинным шлейфом, который тянулся за нею. Сиявия словно плыла по каменному полу, настолько тихим был ее шаг. Сий лишь догадывался, в какой момент его дорогая сестра успела переодеться и случаем не ждали ли сейчас все её переодеваний? Следом за девушкой шли две ее лучшие фрейлины, которые и придерживали этот самый шлейф. Мирабелла все время смотрела в пол, сцепив руки в кулак. Каждый раз, как та шла сгорбившись, госпожа давала ей ладонью по лопаткам и эльфийка вновь выпрямлялась. Сиявия не направилась сразу же ко столу, а прошла мимо своего места, направляясь к слугам. Сий быстро приподнялся со своего места, как только завидел сестру, и постарался сделать вид, будто ничего не было. Сир Кнор остался рядом с местом Ее Сиятельства. Человеческую женщину не пустили в зал, отправив в покои принцессы. Слуги подвели Мирабеллу к месту напротив принца, но опять же не посадили. По левую руку расположилась госпожа. Она была явно недовольна тем, что все прибывшие стоят у своих мест, не прикасаясь к еде. Женщина посмотрела на Сиявию и села на свое место с очень недовольным видом. Мирабелла пугливо посмотрела на мать, удивившись такому поведению. Королева отвлеклась от слуг.