— Думаю, Вы правы, Двун, — кивнула Шейра, самая молодая из избранных. Она была не только самой молодой, но и единственная имела смуглую кожу и прямые черные волосы, — скорее всего, это действительно лишь догадки, которые не имеют никакой доказательной почвы. Не стоит такого говорить простому народу, у них итак много проблем и волнений от голода. Однако, о Великая, в народе ходит такой слух, Вы правы. Не только Вам в голову приходит мысль о том, что эта засуха не обычное явление. Мои люди, конечно, быстро усмиряют таких болтунов, но чем сильнее мы противимся этой мысли, тем чаще она появляется в умах простых смертных.
— Разрешите доложить, Ваше Сиятельство? — подал голос Шармер Серый, единственный оборотень среди присутствующих.
Королева кивнула.
— Не только голод народа наш враг, моя королева, — с грустью в голосе произнёс мужчина. — На прошлой неделе случилось тридцать три мелких пожара и ещё пять крупных, и их до сих пор не могут потушить истинные маги Воды, — в зале воцарилась тишина, — также деревенские старосты жалуются на неизвестную болезнь. Назвали её пустынной лихорадкой. На лечение больных уходит большое количество золота, а иногда ценник возвышается до кренгов. А ведь, моя королева, недавно крупный банк Сконстеотры сделал курс как десять золотых к одному кренгу!
Пожары, голод, неизвестная болезнь. Сиявия мысленно горько взвыла. От обиды, немощности и отчаяния, что захлестывали её. Внешне она оставалась спокойна и всё также прекрасна, словно фарфоровая кукла.
— Вот мой указ: выселите народ из засушливых мест в более плодородные, дайте им кров и пропитание на месяц. На одного жителя распределите по три буханки хлеба, по два мешка крупы и мешку зерна. И проверьте, чтобы переселенный народ смог благоустроить свои жилища и начать посевы. Сегодняшний посол, Долнон, был прав, скоро зима, но даже если ее не будет — будут заморозки, это точно я вам говорю. А значит, наши эльфы не смогут заниматься земледелием и, соответственно, станут голодать. Раз в неделю давайте мне отчет о переселенных, сколько и куда. А также отчет по нашим продовольственным припасам. Возможно, нам придется просить другие страны о помощи в еде. Хотя и судя по докладу, вряд ли нам кто-то решится помочь… — королева оглядела Избранных. — Тич, Прош, наказываю помочь с тушением пожаров на востоке. Шармер, благодарю за Ваш отчёт. На этом все, расходитесь.
И так происходило каждый день. Очередной день не сулил ничего хорошего. Каждый последующий доклад был хуже и мрачнее предыдущего. Зерно и крупы в какой-то сумасшедшими темпами исчезали из королевских запасов. Сиявия сама отдала указ кормить ее чуть лучше бедняков — страна не должна страдать от ее аппетитов. В такие моменты она должна быть едина со своим народом. Не смотря на то, что Двенадцать избранных чуть ли не в открытую смеются над её мыслями о силе Хаоса, что медленно, но верно овладевает Ниргурией, Сиявия не отказывается от этой затеи. Пожары, голод, болезни уносили жизни не только невинных эльфов, но и людей и животных. Сиявия понимала, что если всё так и продолжится, то очень скоро страна Ниргурия превратится в угольки. И эти угли будут населены призраками.
В очередной безвылазный вечер ужин принесли прямо в кабинет Королевы. Она засиделась и не вышла отужинать со своей единственной родней — братом Сием. Девушка была похожа на принца лишь внешне, но каждый, кто пообщается с ними хотя бы минуту поймет — Сий безрассудный, пылкий, имеющий язык без костей. Сиявия же стала королевой не только по праву старшинства, но и потому, что более спокойна и рассудительна, пусть иногда ее действия и бывают также безрассудны. В дверь постучались и девушка лишь тихо пробубнила “входите”. На пороге оказался тонкий, вытянувшийся молодой парнишка с пышной копной серебристых волос.
— Ты не вышла к ужину, я боялся, что тебя сморил голод, — мелодичный голос Сия любого сбивал с толку, но кто знал его лучше, те понимали, что эльф не создан для музыки — он создан для войны.
— Да, ты не видишь, что у меня слишком много бумаг. Многие, кто не может добиться аудиенции, попросту отправляют свои прошения феями.
— Да, — кивнул Сий, — я заметил. Но также я вижу и иное на твоем столе.
Он бросил недовольный взгляд зеленых глаз на черный тяжелый фолиант, что был открыт на какой-то главе на древнем языке. Сиявия быстро захлопнула с громким хлопком книгу и постаралась сделать вид, словно ничего и не было. Сий шумно вздохнул.
— Не пытайся скрыть от меня свои исследования, моя дорогая сестренка. Я прекрасно знаю, что ты веришь, словно эта засуха дело рук магов Огня. Но я солидарен с Двуном Рыжим — маги Огня мертвы. Днем я вернулся из Тюрьмы, пытался допросить последнего выжившего огненного. — Сиявия подняла вопросительный взгляд на принца, но тот лишь покивал головой: — он мертв. Кто-то, — или что-то, — убило его незадолго до моего приезда.
Королева лишь тихо прошептала “великие!” и потупила взгляд в стену. Тишина, воцарившаяся в кабинете, была оглушительной. Внезапно девушка решила начать разговор:
— Я понимаю, ты тоже не веришь в причастность магов Огня, но послушай меня! Все маги, которые владели данной силой и были нам известны — мертвы! Те, что были в Тюрьме, жившие сотнями тысяч лет внезапно оказываются мертвы именно в тот момент, когда нашими землями правит засуха. И ты не считаешь это подозрительным? Не считаешь, что эта засуха имеет магическую подоплеку?
— Да некому засуху накладывать! Некому, пойми ты уже наконец! Исчезла магия Огня с нашего мира! Откуда ей взяться?!
— А что если не все маги сгинули? Что если нам не всё известно? Мы не вели их перепись, мы не были на той войне. Великие! Да мы вообще тогда не родились! Вот, — Сиявия схватилась за черный фолиант, открыла на нужной ей странице и протянула брату. — Здесь говорится, что…
— Это все сказки, — мягко перебил королеву юноша, закрыв толстый том и накрывая нежные руки девушки своими жесткими и мозолистыми. — Диву даюсь, где ты его откопала? Он же прямо сейчас на глазах развалится! Сия, не пристало королеве заниматься какими-либо исследованиями. За тебя это сделают профессора и лучшие умы Ниргурии. У нас иная с тобою забота — засуха. И мы справимся и без этих сказок. Ты справишься.
Королева поникла. В глазах пропал тот яркий счастливый блеск, а руки безвольно опустили фолиант на стол. Ей никто не верил. Никто. Быть может, действительно никакого волшебства нет? Быть может, это все в ее воображении? Нет. Она своими глазами видела, как самые могучие волшебники воды не смогли разобраться с засухой. Весь вызванный ими дождь тут же прекращался, не успев хорошенько пройтись по владениям королевы.
— Я не просто так зашел к тебе сегодня, — подал голос Сий, вырывая девушку из потока собственных мыслей. — Я понимаю, как тебя тяготит проблема с засухой, но с ней, к сожалению, я тебе не в силах помочь. Зато я принес вести: у сира Хайвиса умерла жена с несколько недель назад. Умерла от чумы. Мы могли бы предложить им династический брак. Ты станешь королевой Ниргурии и Крэггеса! Только представь, какое будущее нас ждёт! Это сразу решит множество проблем. Ну, хорошо, не хочешь выходить замуж, я не против и себе партию подобрать. Говорят, что у фондатр принцесса с каждым днём всё краше и..
— Уважаемый принц, — Сиявия не верила своим длинным острым ушам, — ты смеешь предлагать мне выйти замуж за того старика, чье королевство само страдает от недуга? Ты сам-то понимаешь, ЧТО ты говоришь?! Отдать меня, как скотину? И ещё лучше: найти себе женщину из другого королевства! Скажи на милость, дорогуша, а что ты делать то собрался в чужом городе? Здесь я тебя сделала командующим королевской армии, а у фондатр кем ты будешь? Поломойкой? Ну уж нет, если тебе так захотелось брака, то я найду тебе получше партию.
— Ты постоянно мне указываешь, что я должен делать! И какой командующий, если нам воевать то не с кем? Уже как несколько столетий Богиня Эрас поддерживает хрупкий мир между всеми нами. Почти все соседние королевства чем-то да поражены. У нас засуха, у дейтрессов Чума, а у ментер уже как второе десятилетие идёт гражданская война. Все, чем я занимаюсь, это пишу от твоего имени письма с просьбами о помощи, но нам никто не поможет! Единственным выходом для спасения для нас остались династические браки. Дейтрессам просто придётся прислать сюда своих эльфов. У них есть еда и маги Воды, а у нас есть Целители. От брака с тобой у всех будет выгода и каждый получит то, что желает. Мы — дожди и пищу, а они — лечение. Все знают, что наши целители самые сильные маги и потому слишком востребованы, а их услуги — дорогие.
