— Вы мне что-то хотели показать или просто нагло вырвали меня из моего занятия? — недовольно прорычал мужчина.

— Там сидит правая рука главаря гильдии воров, — тихо произнес Сий. — Я за этим уродом гоняюсь уже несколько месяцев и все равно ускальзывает, словно вода!

Шармер удивленно поднял бровь.

— Зачем Вам за ним охотиться? Я слышал, что гильдия очень сильно вредит экономике страны — ворует дорогие вещи и перепродает их за бесценок. Также я слышал, что они пару раз убивали охранников и хозяинов этих самых вещей, — без интереса произнес оборотень, продолжая подслушивать разговоры. Ему было не интересно вести беседу с принцем.

— Истинно так, — кивнул Сий, — они — само зло во плоти. А теперь эта странная заинтересованность этой книжкой. Что в ней особенного, я не пойму?

— Никто не поймет, господин, — пожал плечами Шармер. — Опять же, как я слышал, это не просто личный дневник придворного мага. Сейчас народ обсуждает несколько вещей. Первое — там могут быть описаны эльфы династии Редригов, вплоть до спавшихся. Это значит, что, возможно, с этой странной книжулькой можно будет найти истинного императора. Великие нам свидетели, не всем эльфам, а уж тем более людям, нравится правление Вашей сестры и в частности самой Верховной Жрицы Эрас. Та вообще, по моему скромному мнению, слишком… сумасшедшая баба. — Он огляделся вокруг, дабы проверить, что его слов никто не слышал, кроме принца. Когда же оборотень удостоверился в этом, то продолжил: — Второе — банальная нажива. Поговаривают, что придворный маг описывал места захоронения драгоценностей.

— Абсурд! — тихо выпалил Сий. — Какой идиот будет описывать места своих захоронений?

— Откуда ему было знать, что спустя двадцать тысяч лет его дневник уцелеет и, что еще не менее важно, станет местным антиквариатом? Будет лежать вон там, на бархатной подушечке, под стеклом, а за него будет сражаться гильдия воров и несколько отбитых на голову любителей диковинок, — Шармер обвел рукой зал.

Принц нахмурил брови.

— Ну а третья причина? Ты сказал, что причины три, но назвал только две. Истинный император, нажива, так, а дальше?

— Дальше мнения расходятся. Кто-то говорит, что с помощью этой книги можно устроить Хаос во всем мире. Именно поэтому паролем на вход и было — "Да воцарится Хаос на небе и земле", — пожал плечами Шармер. — Якобы самые сильные заклинания тех времен собраны в этой стремной книжульке. Это — первая версия. Вторая — якобы с ее помощью можно воскресить давно умершего.

— Великие! — на лице Сия отпечатался ужас.

Он несколько раз тихо сплюнул, чтобы не привлекать к себе внимание. Осторожно обвел себя рукой и, прижав руку к груди, также тихо-тихо помолился Великим. Хаоса страшились многие. Легенды гласили, что раньше в мире Сконстеотры, когда та была еще единым материком, была беспробудная тьма и боль. Хаотичные нити маны пронизывали этот мир, то наделяя кого-то волшебной силой, то отбирая ее. В мире ходили сотни, если не тысячи, чудовищ, которые не прочь были полакомиться человечинкой или нежной тушей эльфа. Так продолжалось до тех самых пор, пока нити маны наконец-то не успокоились в одном единственном существе — дитя эльфа и человека, носившего имя Редриг. Он первым стал обучать сородичей магии, учил читать и видеть нити. Благодаря этому поступку, Редриг смог собрать кой-какую армию и выйти против чудовищ. Так день за днем, месяц за месяцем, они отбивали себе каждый клочок земли. Люди и эльфы могли более не бояться смерти и боли. Именно тогда народ Сконстеотры решил, что Редриг станет их предводителем. Его имя стало легендой, а после превратилась в фамилию великого рода, которого поглотил тот самый первозданный Хаос. Сий мало что знал о той магии и сейчас жалел, что не ходил на уроки истории. Но вот одно он знал точно — Некромантия была ответвлением Хаоса.

— Я понимаю, когда жители страны не довольны правлением и хотят сделать свою жизнь лучше, — наконец заговорил Сий. — Но я не понимаю, зачем пробуждать Хаос? Им что, мало того, что у нас теперь пожизненная засуха? Моя полоумная сестра верит, что это тоже источник Хаоса. Я же считаю, что это обычное природное явление.

— Если цена лучшей жизни это пробуждение первозданного Хаоса, господин, то наверняка найдутся безумцы, которые готовы заплатить эту цену.

— Тогда гильдия воров хочет заполучить книжульку для наживы? — уточнил Сий.

Шармер не ответил. Он вновь пожал плечами и вернулся к наблюдению за аукционом. К тому времени битва шла между одним из местных любителей антиквариата и тем самым Джебом за которым следил принц. В конце концов, Томми фон Ком Мермян стал повторять одну и ту же фразу:

— Пятьсот кренгов раз! Пятьсот кренгов два! Пятьсот кренгов… ТРИ! Продано! Уважаемый, поднимитесь за лотом.

Сий удивленно расширил глаза.

"Пятьсот кренгов?! Сколько же это, Великие, в пересчете на золотые?!"

Шармер удивился не меньше. Если они оба верно посчитали, то местный эльф заплатил за старую книжонку около двух миллионов золотых монет. Такое неслыханное богатство имели лишь несколько знатных родов, которые могли себе позволить так смело разбрасываться деньгами.

— Итак, — начал Шармер, — книжонку выиграл какой-то любитель, но не гильдия. Но раз Вы, господин, сказали, что здесь находится преступник, пожалуй, его следует заключить под стражу.

Сий кивнул. Когда принц повернулся вновь, чтобы проследить за Джебом, то не нашел его на привычном месте. Эльф посмотрел по сторонам в поисках той самой необычной черной мантии, но так ничего и не увидел. Недо-эльф словно провалился сквозь землю. Сий начал судорожно мотать головой, пытаясь найти Джеба.

— Только не говори мне, что ты его потерял, — недовольно отозвался Шармер.

Принц не ответил. Да, может, он и потерял недо-эльфа, но зато приметил пару очень классных красоток, что пришли на аукцион. В мыслях промелькнуло, что в любое другое время он обязательно их найдет и познакомится поближе. Оборотень старательно пытался не то напасть на след вора, не то хотя бы услышать из разговоров эльфов куда тот мог направиться. Все без успешно. Шармер терял терпение — скалился, нервно крутил в руках монетку и постоянно резко оборачивался на любые звуки. Сий же спокойно прижался спиной к стене и продолжил всматриваться в лица находящихся на аукционе. Он не сомневался — рыська найдет свою жертву. И ему, в целом, было все равно когда это произойдет. Шармер мог не торопиться, да даже если он мгновенно найдет Джеба — принц вряд ли сорвется с места.

Началась огласка других лотов. Многие пришедшие на аукцион появились здесь ради книжонки. Как бы не боролись за нее, а она таки досталась местному коллекционеру. И за какую баснословную сумму! Это не выходило из головы Сия. Он вновь посмотрел на счастливого и довольного эльфа, который держал в руках сейф с книгой.

"Ну и бредятина. На что только не пойдут жители страны, чтобы добыть редкие — по их же мнению — артефакты."

— Господин, — недовольно обратился к нему Шармер. — Ваше безучастие только вредит всей операции. Вы собираетесь помогать в поисках преступника или же нет?

— Моя сестра отправила нас на аукцион, по всей видимости, за книгой. Что с нею делать — я не знаю. Да и мне, в целом, все равно. Если хочешь, можем конфисковать книгу у того счастливчика. Хочешь — силой отберем. Я единственный из нашей разношорстной команды, кто владеет мощным Чаннгу'Иль. Конечно, у тебя он тоже есть, но этот звериный облик… не внушает доверия, — Сий вновь пожал плечами.

Холодные серые глаза Шармера уставились на принца. Еще мгновение и от облика миловидного эльфа ничего бы не осталось — оборотень полностью хотел перевоплотиться. Сий знал, что он этого не сделает. Обнажив свой облик, они привлекут излишнее внимание, чего ни ему, ни рысенку не хотелось. Эльф направился к выходу, нарочно толкнув принца плечом. Тот отшатнулся и бросил на Шармера яростный взгляд. Вот только оборотню было све равно. Сий и сам был не против уйти. Голова уже начинала немного кружиться от горячего вонючего воздуха. Мысли путались, никак не желая собираться воедино. Возможно, это говорила в нем излишняя лень, а, возможно, душное помещение. Уходя, принц краем своего длинного уха услышал разговор нескольких женщин: