— Смотрите прямо на них, — прокричал старик, — смотрите и пытайтесь отыскать в них себя же. Смотрите, и пытайтесь отдаться тьме без остатка. Да поможет вам в этом сама Ночь.
Айра действительно пыталась смотреть в темноту, где, по ее мнению, должно было быть лицо жреца. Но каждый раз, ка кона поднимала на него глаза — ей хотелось опустить их вновь. Она не сможет, не сможет, не сможет! Отчего-то было страшно. Жутковато. Противно. Сзади ее резко и болезненно схватили за плечи и встряхнули.
— Смотри на него, треклятая девка! — послышался голос Джеба. — Смотри же, Великие тебя раздери!
Айра вновь постаралась поднять на жреца глаза, но ей не дали в этот раз опустить лицо. Вор крепко схватил девушку за подбородок и заставил смотреть в темноту Ночи. Нечто шипящее, холодное и потустороннее заговорило с ней. Голос эхом отзывался у эльфийки в голове.
- Я начало. Я конец. Я пришёл, чтобы исполнить не волю свою, но волю того, кто послал меня. Прими же Ночь, прими же свет Звезд ярчайших, что горят для исполнения воли его.
— Мы обращаемся в первую очередь к тем, кто в душе презирает собственные желания и не желает служить ни королю, ни к кому-либо еще. К тому, кто желает носить доспехи послушания Ночных, — услышала она троекратный голос.
Голова раскалывалась. С каждым сказанным словом жреца она болела все сильнее и сильнее и девушке казалось, что еще немного — еще совсем чу-чуть! — и она не сможет это более терпеть.
— Успокойся, дитя, — произнес Отец, подходя к Айре.
Он положил свою тяжелую мозолистую ладонь на ее хрупкое плечо, от чего эльфийка невольно вздрогнула. Его тихий голос казался в этом хаосе странным и до ужаса… громким. Голова гудела, крики нарастали, а чужой голос все время твердил: "Я — начало, я — конец".
— Тшш, сначала помолись Богине, нашей горячо любимой Мх'Вилатте, — тихо произнес голос. — Джеб, помоги ей помолиться. Наша дочь заплутала.
Сердце было готово вырваться из груди. Оно бешено билось, отбивая ужасный ритм в ушах. Старик отошел, убрав свою ладонь и страх только усилился. Айра не могла оторвать взгляд от темноты, что смотрела прямо на нее. Хотела, но не могла. Джеб аккуратно взял ее за локоть и произнес почти у самого уха:
— Повторяй за мной.
Айра слабо кивнула.
— Mrahet ol Vilatte, — зашептал вор, а следом за ним и девушка, — mrahet ol ghol. Ughost turna le suotter.
Эльфийке казались эти слова вечностью. Она не понимала их смысл и, пожалуй, не хотела понимать. Все, что она смогла разобрать, это "mrahet ol Vilatte", или кратко — Мх'Виллатте, Богиня Ночи. Девушка лишь поняла, что это древнее наречие. Ныне на этом языке не говорят, он — мертвый. На нем лишь читают заклинания, иногда читаются молитвы, но уже гораздо, гораздо реже. Почему обычные воры так сильно почитают Богиню Ночи и откуда они знают древнее наречие — Айра не знала. Когда-нибудь она обязательно спросит об этом кого-нибудь, но сейчас…
Сейчас ей хотелось бежать. Бежать без оглядки. Вот только ее держала темнота, называемая Жрецом, и Джеб, называемый вором. От нелепой молитвы мысли действительно улетели куда-то вдаль и Айра как-то позабыла о страхе. Коленки перестали дрожать, стук сердца по-немногу успокоился и девушка вдруг поняла, что голос, который гудел у нее в голове все это время, стих. Она перестала повторять за Джебом странные слова и замерла. Эльфийка подняла голову. На удивление, она могла спокойно двигаться, а Жрец более не пугал ее. Вокруг воцарилась безмолвная тишина. Айра посмотрела вновь в темноту капюшона, затем на Джеба и поняла, что время вокруг нее будто остановилось. Присутствующие замерли, Джеб застыл, стоя рядом с девушкой. Его рот вытянулся, словно он остановился на полу-слове. Старик, расхаживающийся до этого по залу, также замер. Его нога повисла в воздухе, не закончив шаг. В темноте, у разрушенной стены, Айра приметила неестественную тень. Прищурив глаза, она различала еле-еле заметные очертания эльфов: высокой девушки и тонкого молодого юноши. Рядом была неприглядная тень карлика. Айра аккуратно освободилась из рук Жреца, мягко убрала ладонь Джеба и медленно двинулась к теням. Она сначала было решила, что ей показалось, но подойдя ближе убедилась, что нет. Девушка действительно видела очертания наблюдателей.
— Тьфу ты, — выплюнула та, — таки наблюдали за нами.
Она провела ладонью над "лицом" теней, — все таки девушка не знала точно, где их лица, — да убедилась, что время замерло. Этот факт должен был напугать ее до смерти, но Айра отчего-то была спокойна. Наоборот, в ней прогрызалось сильное любопытство. Ей хотелось разглядывать зал, новичков, Джеба, старика. Девушка облазила каждый пыльный уголок, пока ей наконец не наскучило.
Как долго это будет длиться? Вдруг она уснула, пока повторяла за парнем и сейчас всё это ей только снится? Проснется с утра в своей комнатушке, а над ней будут потешаться, мол, уснула за проведением посвящения. Потом не отмоешься от стыда и позора, что ляжет на её хрупкие плечи. Айра направилась уже на выход из зала, решив проверить, замерло ли время за пределами этой комнаты. Она дошла до середины, как сзади нее послышался странный щелчок, а за ним — яркое свечение. Голос в голове вновь пробудился. Но на этот раз его шептал кто-то другой, кто-то слабый и не уверенный. Оно шептало, словно боясь испугать девушку. Не торопливо перебирало слова на старом наречии, то говоря громче, то снова тише. В Айре вновь взыграло любопытство. На этот раз сильнее предыдущего. Она медленными шагами направилась в сторону света. Чем ближе подходила девушка, тем отчетливей та замечала, что свет идет от странного сгустка магической энергии. Маленького, как зернышко. Оно висело в воздухе, притягивая к себе и магию и маня воровку. Шепот нарастал. В голове послышался второй голос, женский и тонкий. Теперь оба голоса говорили несинхронно, иногда перебивая друг друга. Когда Айра подошла к сияющему зернышку, прикрывая одной рукой слезившиеся глаза, в голове послышался еще один, уже третий, голос. Она не обращала на говорящих ни какого внимания. Весь ее взгляд был обращен к сгустку магии, который по неведомой причине возник посреди зала. Айра чувствовала, что именно он виновник остановки времени, но как именно связан она не понимала. Девушка боязливо стала протягивать руку к "зернышку", желая дотронуться до него.
Боль. Звон в ушах. Сильная усталость от которой хочется повалиться на каменный пол и отключиться на сутки. Айра с силой зажмуривает глаза, стараясь сосредоточиться, а когда открыла, то перед ней стоял жрец. Он продолжал что-то говорить, держа в своих костлявых руках девушку. Рядом стоял Джеб, продолжая читать молитву. Голова раскалывалась на тысячи осколков. Хотелось выть от пронизывающей боли, а еще от пережитого шока. Почему все вернулась к тому, с чего начиналось? Разве время только что не остановилось и она, Айра, не бродила по замершему миру?
— Тебя что-то беспокоит? — поинтересовался Джеб, заглядывая в ее глаза.
Девушка не ответила. Она подняла на него полный паники и недопонимания взгляд, но ее немой вопрос "что случилось?" остался без ответа. Вор спокойно пожал плечами и в то же мгновение жрец отпустил Айру. Существо отошло на несколько шагов назад, давая новобранцам прийти в себя. Следом вышло несколько девушек в черной длинной до пола мантии. Каждая несла поднос на котором была аккуратно сложена серая одежонка, местами помятая, выцветшая и пахнущая старой тряпкой. Именно такие одеяния Айра и видела совсем недавно на некоторых из участников гильдии. Теперь ей было ясно: новобранцы. Среди этих новичков теперь была и ментер. Серая одежда сильно выделялась на фоне черных — новенького было легко заметить.
"Скорее всего, буду на побегушках, выполнять странные поручения и получать нагоняй от старших", — подумала Айра.
Новеньким протянули форму и эльфийка осторожно взяла новую одежду в руки, будто та была заражена смертельным ядом.
— Сегодня вы становитесь Лунами, — произнес Господин, глядя, как новички медленно и неуверенно, — а некоторые даже нелепо, — натягивают на себя новые одеяния. — Вы еще близки к мирскому образу жизни, вы еще слепы и молоды, вы — неполноценная Ночь. Такие же серые, неинтересные, неотесанные камни. Для того, чтобы стать Звездой и воссиять, чтобы слиться с Ночным Небом вы должны усердно трудиться и выполнять любое поручение.
