– София, выпрыгивай! – прокричал Брайан, когда обе машины миновали их небольшое укрытие на большой скорости.

Потеряв управление, автомобиль военных стало мотать из стороны в сторону. Стараясь сориентироваться в беспорядочных движениях машины, Олдридж вцепилась перчаткой в оторванную ей ранее боковину, с силой подтягиваясь. Но внезапно колесо авто наехало на приличного размера обломок поваленного дерева, в итоге провоцируя у машины резкий переворот. Не успев понять произошедшего, девушка оказалась снаружи, всё ещё сдавливая метал боковины своей мощной хваткой. В следующий миг машина и вовсе стала вращаться вокруг своей оси, окончательно лишаясь контроля и получая огромные повреждения. София же, как только авто стало «кувыркаться», при первом же витке попросту улетела на землю, пролетев добрых пять или шесть метров, кубарем оказываясь на боку и мощно прикладываясь головой, но тем не менее, оставаясь в сознании. Подняв испачканное в снегу, грязи и крови́ лицо, Олдридж увидела, как автомобиль улетел в кювет, скрываясь в темноте лесной чащи. Затем раздался мощный хлопок, небо озарила яркая вспышка молний, всё вокруг на мгновение окрасилось в изумрудный цвет, после чего последовал мощный взрыв, разорвавший тишину своим грохотом, а заодно и автомобиль на множество покорёженных частей...

Столица Донлон, госпиталь «Святая Крестница». Спустя 18 часов после ареста Мозеса Олдриджа

Палату неторопливо наполнили тёплые солнечные лучи, сопровождаемые лёгким снегопадом, который не успев добраться до земли, превращался в пустоту. За окном раздавались оживлённые звуки давно проснувшегося города, который сейчас постепенно набирал свой привычный темп «жизни». По гладким каменным дорогам, на просторных и не очень улицах, туда-сюда ездили омнибусы, одиночные повозки и более редкие автомобили на электрите; по тротуарам, вынужденные делить своё пространство с транспортом, сновали многочисленные жители, поглощённые своими повседневными заботами; множество различных по размерам магазинов и лавок активно зазывали в свои дверные рупоры покупателей, конкурируя с такими же громогласными продавцами газет. Иногда можно было заметить небольшие группы военных, которые не значительно, но отличались от тех, что могли встретиться вне столицы и крупных поселений. Особого внимания среди них заслуживали солдаты, облачённые в большие каркасные доспехи, работающие на электричестве и напоминающие собой внешне броненосцев. Помимо этого, с некоторыми вояками рядом шли служебные собаки, которые также были жутким образом модифицированы для большей боевой эффективности: покрытые панцирной броней, животные могли иметь вместо родных лап механические, на морде виднелись стальные челюстные протезы, в теле проглядывались различные трубки, соединённые одним общим резервуаром с неизвестной жидкостью. У некоторых пород можно было заметить провода, идущие напрямую в шейный отдел, закрытый специальным ошейником с множеством мелких лампочек преимущественно красного цвета. Однако данная картина местных не пугала, посему можно было сказать, что люди в столице были привыкшие к подобного рода вещам.

Наблюдая за всей этой суматохой, Брайан Гринн сидел вполоборота на небольшом железном стуле с лакированной деревянной спинкой, держа в правой руке свежий выпуск газеты. Рядом, на железной больничной койке, укрытая тёмно-зелёным одеялом, лежала израненная София, периодически постанывая в своём бессознательном состоянии. Бросив на неё обеспокоенный взгляд, мужчина вздохнул, после чего медленно поднялся со своего сидения, и миновав множество подобных коек, вышел из просторной палаты в узенький коридор, настоятельно отрекомендовав сидящей в углу медсестре тщательно следить за состоянием девушки. В коридоре госпиталя его встретил, как и полагается верному атташе, водитель Барет, который в данный момент задумчиво покуривал табак в приоткрытое окно.

– Всё ещё не очнулась, господин Гринн?

– Нет. Прошло уже много времени, как мы вытащили её с той дороги после её самоотверженных действий, – угрюмо ответил Брайан, располагаясь напротив. – Но оно не удивительно. Несмотря на все факторы и на то, что юная Олдридж имеет хорошую физическую подготовку благодаря своему дедушке, она всё ещё хрупкая девушка. И она явно не готова к таким испытаниям…

– А что насчёт мистера Эндрюса?

– Ты о Ричарде? Он в полном порядке и сейчас в нашем штабе, собирает информацию. Жаль его брат не смог сбежать вместе с ними. Боюсь, его участь такова, что в лучшем случае он окажется за решёткой. В худшем же такую участь он выбрал сам. Так или иначе, они сами знали, на что шли.

– К сожалению, вынужден согласиться. Я знал Дугласа Эндрюса лично. Если он погиб во время побега Софии, то его брату будет крайне тяжело это переносить. Даже если он не покажет этого внешне, – сделав очередную затяжку, грустно произнёс Барет. – Итак, господин Гринн, каковы наши дальнейшие действия? Что будем делать?

– Сейчас Тибериум этого не показывает, но все стоят на ушах. София и её дед умудрились навести немалый переполох в элитах нашей страны. Конечно весьма скверно, что старика Мозеса задержали, и вероятно, он сейчас где-то в особо охраняемой тюрьме, однако в наших руках все его разработки за последние года. И это очень важно. Благодаря этому мы наконец-то сможем начать активные действия, а не только заниматься исключительно партизанщиной. Как только юная Олдридж придёт в себя и восстановится, считаю стоит посвятить её в наши дела и предложить вступить в наши ряды.

– Честно говоря, я удивлён, что нам удалось доставить Софию сюда, в «Крестницу», не вызвав подозрений.

– Мне это стоило больших усилий и средств, но не стоит забывать, что нас тайно поддерживают очень многие жители города. К тому же, мы сделали всё, чтобы и сама Олдридж выглядела не так приметно, как раньше...

Не успев договорить свою мысль, Брайан услышал из палаты грохот стального подноса и настойчивые возгласы медсестры. Не теряя времени, товарищи ворвались в палату, узнавая происходящее. Их взору предстала следующая картина: изо всех сил стараясь удержаться на ногах, в одной больничной сорочке, София пыталась вырваться из объятий медсестры, которая старалась успокоить девушку. Рядом, под ногами, был брошен медицинский поднос и ампулы с лекарствами, средних размеров металлический шприц и куча повязок. Помимо этого, на кафеле можно было увидеть пятна крови, которые медленно, но верно росли из-за раскрывшихся от физического напряжения ран Софии.

– София! Успокойся! Тебе нельзя так себя напрягать сейчас, твои раны ещё не затянулись! – тут же громко произнёс Гринн, подбегая и хватая девушку под руку.

– Господин Гринн… – с облегчением, но заметным хрипом произнесла девушка, успокаиваясь от знакомого в палате лица. – Что произошло? Где я?

– Ты в госпитале, в столице. Мы доставили тебя сюда тройку часов назад. После произошедших у дороги событий ты потеряла сознание. Это входит у тебя в привычку, юная мисс Олдридж! – с улыбкой ответил мужчина, осторожно усаживая Софию на койку. – Но теперь ты в относительной безопасности, так что тебе сейчас очень важно приходить в себя и залечивать свои раны.

– Голова сильно кружиться…

– Неудивительно. Похоже ты потеряла не только много сил, но и крови, – иронично произнёс Барет, но сразу спохватился, поймав на себе недовольный взгляд своего босса. – Но господин Гринн прав. Сейчас отдых превыше всего.

– А где…

– Не волнуйся, в надёжном месте, – сразу поняв о чём речь, поспешил успокоить юную Олдридж Брайан. – Как только ты восстановишь свои силы, мы сходим за ней.

Согласно кивнув, девушка приняла лежачее положение, придерживаемая за плечи Гринном. Барет, в это время, помог медсестре поднять поднос и осторожно собрать всё содержимое, стараясь ничего не разбить. Когда это было сделано, работница госпиталя покинула палату, спустя время вернувшись с новыми лекарства. Подойдя к койке Софии, они наложила свежие повязки на тело девушки, сделала ей укол в правое предплечье и убрала кровяные подтеки пропитанной физраствором тряпкой. Наконец, оставив юную Олдридж отдыхать, все покинули помещение.