– Работает, зараза…

Послышался звук трескающихся досок. На пол подвала посыпались обломки, звучно отскакивая в стороны. Как заключила София, времени у неё оставалось всё меньше. Собравшись со свежими силами, юная Олдридж не раздумывая просунула руку в перчатку, тем самым срывая её с постамента. Однако в следующий миг рука Софии оказалась внизу, и она, спохватившись, свободной рукой подсоединила нужные провода от ранца к изобретению. Как только последняя клейма была защёлкнута, ток от изумрудной жидкости устремился в трубчатые «жилы» перчатки, наполняя её энергией. И в этот же миг София рухнула вновь, уже на оба колена. Перчатка, получив энергию, так же выпустила в кожу, по всей внутренней стороне руки, свои иглы, которые вонзились с куда бо́льшейскоростью, нежели у ранца.

– Твою мать, как же больно! – со слезами произнесла Олдридж, скрепя зубами.

Несколько секунд девушка мучилась в конвульсиях, пытаясь справится с нахлынувшей на неё бурей болезненных ощущений. Наконец, изобретение отрегулировало необходимый уровень напряжения, и судя по всему, стабилизировало нервную систему, тем самым «усыпляя» боль во всем теле. По крайней мере, на время. Поняв, что самое неприятное позади, девушка с облегчением поднялась, впервые используя перчатку. Механизм заработал чётко, пальцы мгновенно обхватили постамент, надламывая его, барометр в центре предплечья отреагировал легким смещением стрелки. Полностью выпрямившись, София отпустила постамент, перебрав пальцами ещё раз, привыкая к ощущениям в целом.

В этот момент пол беседки был окончательно разбит. Последний удар приклада выбил острый кусок половицы, позволяя холодному воздуху проникнуть в подвал с сильным свистом. В открывшийся проход, стараясь действовать быстро, но аккуратно, стали залезать солдаты, пачкая свои военные сюртуки, закрытые на груди и спине специальными, словно от доспехов, «панцирями». Не желая дожидаться их появления в подвале, окончательно придя в себя, София сиганула с места, поражённая своей скоростью. С разбега она подпрыгнула, с силой цепляясь перчаткой за заклинившую лестницу. Не ожидая такого, солдаты от испуга выскочили обратно, так толком и не попав в подвальное помещение. Подтянувшись, девушка рванула лестницу, обрушивая её вниз, тем самым сама оказываясь снаружи.

– Что за чёрт! – выкрикнул кто-то из солдат, наблюдая перед собой облачённую в изобретение Мозеса юную Олдридж.

– Ну привет, мальчики, – съязвила девушка, мощным ударом отправляя стоящего рядом солдата, да так, что тот вылетел из беседки, кубарем пролетая на несколько метров по снегу.

– Схватить её! – с явной дрожью в голосе прокричал другой вояка, попытавшись навести на Софию оружие.

Отпарировав его попытку, девушка наотмашь выбила винтовку ногой, после чего схватив бедолагу за голову, «впечататала» его в пролом беседки. Издав сдавленный крик, солдат обмяк, свисая наполовину внутрь подвала. Оставшийся боец, явно испытывая страх, пустился наутёк, надрывая горло от ужаса. София рванула за ним, нагоняя прямо за углом, с силой нанося удар в спину. Попав прямо в миниатюрный резервуар на поясе, Олдридж по итогу подорвала несчастного, ударной волной отправляя его в полёт, за забор. Однако она и сама отлетела в столб крыльца, врезаясь в него полубоком.

Несколько секунд сознание мутнело, но затем София смогла очухаться, наблюдая как оставшиеся солдаты с осторожностью напирают на неё. Офицера в красном среди них не было, и поднявшись, она злобно спросила:

– Куда вы дели моего дедушку?!

– Его уже увезли, треклятая девчонка! – ответили Софии, после чего послышался звук взведения курков. – Именем Его Величества требуем прекратить сопротивление! И отдать нам эту разработку Мозеса Олдриджа!

– А иные пожелания вам не исполнить? – усмехнулась девушка, после чего пошла на таран, закрываясь перчаткой.

Усиленное тело не подвело. С ходу пробив в строю брешь, девушка снесла собой и лёгкую входную калитку, шустро уходя от солдатни Тибериума. Не долго думая, устоявшие на ногах вояки пустились в погоню, открыв огонь, даже не думая о возможности повредить так им нужное изобретение. Проносясь со свистом, пули попадали куда угодно, но не по Софии. Иногда они оказывались совсем рядом, отрекошечивая об края ранца. Однако всё изменилось, когда девушка достигла небольшого каменного моста через местный ручей.

Раздавшийся очередной выстрел угодил девушке прямо в левое, незащищённое плечо. Почувствовав резкую жгучую боль, София сильно пошатнулась, спиной обрушиваясь на одну из сторон моста, оказываясь в полусидячем положении. Уличив момент, солдаты нагнали девушку, выстраиваясь перед ней «запыхавшейся» линией, но держа дистанцию. Оказавшись зажатой, Олдридж бросила взгляд позади себя: за её спиной, с той стороны моста, виднелся огромный старый колодец канализации, заколоченный трухлявыми от времени досками.

– Похоже, выбора у меня нет… – тяжело произнесла себе под нос София, рывком спрыгивая с моста и падая в ручей.

Раздался сильный деревянный треск, грохот камней и мощный всплеск воды. Ошарашенные солдаты тут же метнулись к краю моста, наблюдая за тем, как девушка скрывается во тьме колодца.

– Вот же чертовка! – произнёс кто-то, опуская винтовку. – Ушла всё-таки!

– Ладно, давайте возвращаться. Сообщим о результатах офицерскому составу, а он уже пусть решает, что делать. Хватит с меня таких неравных баталий, – кивнул другой солдат, отходя от края моста.

Остальные последовали его примеру. Вскоре мост опустел, и лишь там, в глубине колодца, доносились сдавленные завывания Софии, сопровождаемые свечением перчатки.

Проезжая дорога недалеко от поселения Фолк. Спустя 3 часа после ареста Мозеса Олдриджа

Долгое время сознание было по́гружено во тьму, рисуя различные сюриалистичные образы, наполненные звуками выстрелов, криками и гулом от работы механизма. Постепенно звуки сменились на симфонию единственных – приглушённый рёв автомобильного двигателя и хруст земли под колёсами. Издав протяжный стон, София медленно открыла свои глаза. Взор затуманенной пеленой явил ей чёрный кожаный салон, в котором сидели двое: водитель и средних лет мужчина.

– Очнулась? – с легкой улыбкой произнёс мужчина. – Не торопись, ты сильно ранена.

– Кто вы? Где я? – попыталась резко дёрнуться девушка, но тут же взвыла от сильной боли в левом плече и правой ноге, вновь частично теряя сознание.

– Сказал же, не торопись! – спохватился незнакомец, помогая Софии плавно прижаться спиной к сидению автомобиля. – Меня зовут Брайан. Брайан Гринн. Ты сейчас находишься в моём автомобиле. Мы покинули Фолк не так давно.

Оклемавшись, София осмотрела господина Гринна повнимательнее: на вид ему было около пятидесяти лет, с густой бородой, одет он был в строгое пальто серого цвета, черные плотные брюки и высокие, цвета грязи, сапоги. Под пальто был зелёный жилет, на руки были надеты белые перчатки, а на поясе красовалась кожаная кобура, из которой виднелся револьвер «Адамс», но модифицированный, с двумя дулами вместо одного. Помимо прочего, у мужчины рядом стояла небольшая трость из полированного тёмного дуба, покрытая стальными кольцами по всей своей длине и имеющая большую круглую рукоять с золотистой цепочкой под руку.

Закончив осмотр нового знакомого, София бросила взгляд на себя, обнаружив, что её плечо перемотано плотной повязкой, которая уже успела пропитаться кровью. Потрогав рану, девушка поморщилась, стиснув зубы, после чего тяжело выдохнула.

– Не беспокойся, пулю я успешно извлёк. Можно сказать, что тебе повезло, юная леди, – спокойным тоном произнёс Брайан, принимая более расслабленную позу. – Да и в целом госпожа удача тебе благоволит! Кто знает, сколько бы ещё ты провела в той злосчастной канализации, если бы не я. Что последнее ты помнишь?

– Только то, как спрыгнула с моста, желая спасти свою шкуру от тиберцев… – ответила Олдридж, стараясь принять положение поудобнее, не провоцируя боль. – Дальше всё как в тумане. Помню, что шаталась по туннелям, спотыкалась. Извините, тяжело вспомнить…