Себастьян лукаво улыбнулся и наклонился, пытаясь поцеловать Алекс, но девушка ловко увернулась, подсекла принца, и он оказался на земле, покорно принявший ее прием. Как опытный маг, он мог бы среагировать, но такая игра пришлась ему по вкусу, так же как и девушка, чья наивность и решительность забавляли утомленного женским вниманием мужчину.

Себастьян с недоверием взглянул на Алекс, недоумевая от ее нестандартной реакции. Обычно молодые леди были совсем не против его легких прикосновений. И не только молодые леди, но и опытные женщины, знающие толк в мужчинах, не раз с удовольствием сокращали допустимое приличиями расстояние в его обществе.

"Что это было?" — спросил Себастьян, вставая с земли.

Алекс, не сбавляя своей натянутой улыбки, ответила: "Это было напоминание, Ваше Высочество, что я не та девушка, которая поддастся вашим уловкам и играм. Я не забыла, как вы обещали следить за мной, и за моей работой у разлома и я не собираюсь стать одной из ваших множественных поклонниц."

Себастьяна ошарашило, когда он вдруг узнал Алекс. Маленькая Хранительница, дерзкая девчонка которая отказалась от его помощи и спровадила с Пограничных земель, после закрытия портала, он и думать забыл о семье Савояр. Только слухи о присоединении Пограничья к Королевству Морей заставили его приехать сюда, чтобы лично убедиться, что все именно так как докладывали шпионы.

Оказалось Король не просто опекает свою племянницу, но и активно готовит ее к замужеству.

"Вы изменились, леди де Савояр, прошу прощения, что не узнал вас", сказал он с удивлением, скидывая маску флирта. "Я вижу, что ваш король заботится о бывших Хранителях. Но скажите, теперь вы переквалифицировались из охотницы за монстрами в охотницу за мужчинами?" — Себастьян после этих слов смерил Александру презрительным взглядом с ног до головы.

Алекс почувствовала оттенок раздражения в его голосе. Хоть и не намерена была оправдываться перед этим выскочкой, но слова сами вылетали.

Алекс: "Принц Себастьян, я не являюсь охотницей за мужчинами или монстрами", ответила она с ноткой насмешки. "Я всего лишь стремлюсь к свободе и самоопределению. Я ищу свое собственное место в этом мире, независимо от роли, которую мне пытаются навязать."

Себастьян еще раз смерил ее взглядом, как вещь на аукционе: "Каким образом ваш статус завидной невесты с пансионатским образованием поможет вам достичь самостоятельности? Может быть, вы планируете продать себя и выйти замуж за более состоятельного мужчину? Честно говоря, я не вижу, как ваше текущее положение может способствовать вашей независимости."

Алекс не могла поверить, что этот высокомерный человек осмелился оскорбить ее, называя продажной и делая предположения, ничего не зная о ее ситуации. Внутри медленно закипала ярость.

Герцогиня сжала кулаки и с гневом посмотрела на самодовольного принца: "Похоже, ваше Высочество, что не мне, а вам следует учиться в пансионате и освоить хорошие манеры, которые вам так несвойственны. Я не обязана оправдываться перед вами. Решения о моей судьбе принимает король до моего совершеннолетия. Я бы с радостью отправилась домой, к своей настоящей семье и разлому. Не вам судить о человеке которого не знаете или которого из за своей напыщенности вы не сможете понять."

После этих слов она гордо подняла голову и повернулась, готовясь уйти от Себастьяна и его неприятного поведения. Она знала, что не должна поддаваться его насмешкам и унижениям. Но отчего-то стало так обидно и неприятно от слов несносного принца.

Себастьян: "Постойте, леди Савояр", — Алекс остановилась и вопросительно вздернула бровь. Себастьян ухмыльнулся и продолжил: "Если пансионат так ужасен, я могу помочь вам, Алекс."

План в голове Себастьяна созрел мгновенно. Судя по всему, девушка не довольна отведенной ей ролью марионетки в чужой игре. Он не будет Себастьяном де Форестом, если не попытается использовать этот козырь и не дать Королю Морей присвоить, пусть и бывшую, Хранительницу. Разлом уснул, но присвоить земли Пограничья, когда у него нет влияния на их законную наследницу, Кристофу де Сину будет очень непросто.

Изображая искреннее раскаяние и готовность помочь, Себастьян посмотрел в глаза девушки и поднял руки в примирительном жесте. Игра началась.

__________________________________________________________________

Алекс нахмурилась, не веря внезапному изменению настроения Себастьяна.

Не разрывая зрительный контакт, принц понизил голос и слегка наклонил голову, "Позвольте объяснить. Если вы останетесь здесь, из вас сделают очередную безмозглую марионетку, лишенную своей индивидуальности и воли. Я считаю Вас привлекательной личностью Алесандра, и мне жаль было бы видеть, как вы превратитесь в безразличную и бессмысленную жертву политических интриг Вашего дяди. Я готов помочь вам."

Девушка с недоверием рассматривала принца, будто чувствовала подвох, но не могла понять, что именно задумал наследник. Наконец решилась задать вопрос.

"Зачем рисковать, помогая мне? Какой ваш интерес, Себастьян?" — спросила она и ощутимо напряглась.

Себастьян мгновенно натянул свою самую привлекательную улыбку и томным голосом сказал, будто раскрывая ей тайну: "То есть в желание помочь привлекательной девушке вы не верите. Возможно, я решил побыть прекрасным принцем и, как в сказке, спасти прекрасную даму от дракона. В вашем случае — от злого короля."

Алекс смотрела на него, подняв брови, а потом закатила глаза и издала смешок. "Прошу вас, Ваше Высочество, я не настолько глупа. Вы можете и быть прекрасным принцем, но точно не в моей сказке." Потом снова серьезно посмотрела на удивленного таким заявлением Себастьяна и повторила вопрос: "Зачем вам помогать мне?"

Что ж, к сожалению наследника, маленькая хранительница оказалась не так уж глупа и доверчива, но правду ей однозначно знать не стоит. На лице Себастьяна промелькнула тень досады. Поверь девушка, в его игру, все было бы куда проще.

Он сделал вид, что его поймали, и картинно вздохнул. "Де Форест не выгодно, чтобы Кристоф промыл вам мозги и получил полное влияние на Пограничье и Хранителя. Я надеюсь, что вы сохраните нейтральную позицию Савояра, когда вернетесь домой."

Герцогиня что-то взвешивала несколько минут, потом кивнула. "Похоже на правду. Я слушаю." — она посмотрела на принца в ожидании.

Себастьян предложил Алекс план побега из пансионата и все возможные его варианты исходя из постоянной слежки за молодой герцогиней. Он рассказал ей о своей пожилой кормилице, которая живет на другом конце Королевства Морей в небольшом поселке. Там Алекс сможет жить еще пол года до достижения совершеннолетия, а затем они помогут ей добраться в Савояр.

Алекс внимательно прислушивалась к его словам. Внутри она чувствовала смесь недоверия и надежды. Она задумалась о предложении Себастьяна и взвесила все за и против. Короткое путешествие и новый временный дом казались ей лучшей перспективой, чем продолжать мучиться в пансионате, находясь под постоянной слежкой.

Ей не следовало верить Себастьяну, слишком внезапной была его перемена, но доверять Королю Морей так же не следует. Выбравшись из пансионата, у нее как минимум будет больше возможности узнать, что же произошло с родителями, она и так потеряла слишком много времени и другого шанса может и не быть. Даже если принц ее предаст, сбежать от него будет проще, чем из этой тюрьмы.

Алекс вздохнула: "Если ваше предложение искреннее, и я смогу найти временное убежище и поддержку, то я принимаю его. Но я буду бдительна и ожидаю, что вы будете держать свое слово и не причините мне вреда."

Себастьян кивнул, подтверждая свои намерения, и они начали планировать побег из пансионата.

Союзники.

В течение следующих недель Алекс и Себастьян тайно собирали информацию и ресурсы, не привлекая лишнего внимания. Они изучали графики охраны, места, где можно было обойти посты наблюдения, и создавали ложные следы, чтобы сбить с толку наблюдающих.