"Папа, мне тогда было всего 10, и я не упала, ты меня поймал", — сказала я, взбираясь на лошадь. Это был только один из многих случаев, когда в глазах отца я видела сочувствие, хотя не было ясно, к кому оно относится — к себе или ко мне. Но я уже привыкла к этому. Я смирилась с отсутствием друзей, свободного времени и почти полным одиночеством.

__________________

Слуги в Савояре были временные, никто не хотел жить рядом с Разломом, кроме наших незаменимых Сэма и Саманты — управляющего и главного повара замка. Для меня они стали семьей. Вечно занятый и беспокойный отец, и отстраненная герцогиня, которая, казалось, так и не примирилась с отсутствием светских мероприятий и жизнью в глуши. Сэм и Саманта были единственными близкими людьми в замке, помимо родителей. Они жили на первом этаже замка, единственные, кто не отказался постоянно находиться рядом с Разломом.

Сэм и Саманта стали для меня заменой дедушки и бабушки, которых я никогда не имела. Они уделяли мне все свое внимание и заботу, а также прикрывали мои детские проказы. Быть единственным ребенком в семье Хранителей было обычным явлением, и так продолжалось уже более ста лет.

Сэм и Саманта, своим присутствием и заботой, создавали атмосферу семейного тепла и поддержки, которая была особенно важна в моей жизни.

________________

"Ладно, не сердись, Алекс. Соберись, это твоя первая охота, не отставай", — сказал герцог, направляя лошадь в лес в сторону разлома. Вдалеке уже можно было заметить мерцание открытого портала. Я последовала за ним.

"Папа, как думаешь, разлом действительно засыпает?" — спросила я, догоняя отца. Дорога до разлома заняла около 15 минут. Тишина вокруг начала давить.

"Неизвестно. Согласно наблюдениям и исследованиям магов, каждые 10 лет количество тварей уменьшается. Будем надеяться, что эта тенденция сохранится. Мы с матерью очень в это верим", — ответил герцог, напряженно глядя вдаль.

"Ты думаешь, поэтому я получила дар Хранителя?" — я должна была задать этот вопрос.

Отец остановил лошадь и повернул голову. Несколько секунд он молча и внимательно смотрел мне в глаза.

"Соберись, Алекс. Мы не знаем о разломе и о его сущности даже одной тысячной части того, что должны знать. Если со мной что-то случится, ты будешь последней Хранительницей. Помни об этом. Может быть, про Кроулей многие забыли в королевствах, но для Пограничья это непозволительная роскошь. Поспешим.", — сказал отец, пустив коня в галоп. Мне пришлось приложить усилие, чтобы его догнать.

Через несколько минут мы достигли разлома. Это была глубокая рваная расщелина, простирающаяся на несколько десятков километров. Ее стены были окутаны туманом и испускали холод, создавая ощущение мистической ауры.

Призрачные скалы окаймляли разлом, искажая его форму и придавая ему еще большую величественность. Внутри можно было увидеть ослепительное сияние, переливающееся разноцветными оттенками. Это был признак магической энергии, источник которой, как мы полагали, находился в других мирах.

Ветер в этом месте издавал зловещие звуки, напоминающие шепот из иных измерений. Иногда из портала доносились загадочные звуки и треск, свидетельствующие о присутствии магических сил.

"Алекс, раскинь сети", — сказал отец, изучая обстановку и начиная сканировать территорию.

Я сосредоточилась и раскинула поисковую сеть над поляной. "Я не чувствую присутствия Хрумов, нет никаких следов проникновения, и магические потоки портала стабильны. Отец?" — я почувствовала, что мы что-то упускаем. Никогда раньше колокол не срабатывал впустую.

Вокруг витало напряжение и ожидание. Что-то было не так.

"Назад!! Алекс, назад!!" — крикнул отец, ринувшись в мою сторону. Пока я стояла и пыталась понять, куда подевались Хрумы.

Я не успела понять, что происходит, когда магия отца оттолкнула меня в сторону леса. Подняв голову, я увидела, чего так испугался отец. В мерцании портала появлялись темные силуэты Кроулей. Они были угрожающими и агрессивными, с клыками и острыми когтями, напоминая опасных хищников из кошмаров. Черные твари издавали ревущий вой, наполняя окружающий воздух злобными звуками.

"Алекс, в замок, немедленно. Дальше я сам", — сказал отец, доставая меч и направляясь навстречу монстрам.

"Я не брошу тебя!!" — сказала я, доставая свои мечи и выравниваясь с отцом. "Я Хранитель, и это моя битва тоже".

"Спина к спине!" — обернулся отец ко мне. В его глазах читалась тревога, смешанная с гордостью.

Мы вступили в схватку с Кроулями. Отец использовал свои навыки и магическую силу, чтобы сдержать нападение темных существ и отразить их атаки. Я маневрировала с оружием, прикрывая спину герцога и нанося удары в уязвимые места Кроулей. Битва была ожесточенной и зрелищной. Кроули нападали с яростью и безжалостностью, но мы с отцом не сдавались. Мы держали оборону, отражая удары и нанося ответные, стараясь ослабить силу и численность Кроулей.

Вскоре наше упорство и мастерство начали приносить результаты. Один за другим монстры падали от смертельных ударов. Тех, кого не удалось повергнуть, отец отталкивал в портал. Время от времени разлом шумел и вспыхивал, поглощая тела Кроулей.

Когда Кроулей не осталось, мы с отцом устало посмотрели друг на друга. Первая битва была окончена.

"Мы справились, я горжусь тобой, моя принцесса", — сказал отец с улыбкой, чмокнул меня в лоб и обнял. Казалось, гора с плеч упала. Я сделала то, чего от меня ожидали, и он действительно гордился мной.

"Спасибо, Ваше сиятельство. Я рада, что не подвела вас!" — отстранившись от отца, я сделала поклон, и мы вместе засмеялись.

Однако до лошадей мы добраться не успели, внезапно раздался тихий треск и скрипы. Весь разлом странно замерцал. Отец сразу обратил внимание на необычное поведение разлома. Портал начал искажаться и менять форму, словно внутри него бурлило что-то жидкое.

"Что это?" — я схватила отца за руку, удерживая его от портала.

"Такого никогда не было. Приготовься, Алекс. Возможно, это повторный прорыв", — сказал Роджер де Савояр, чувствуя растущую опасность. Никогда прежде он не видел ничего подобного. Если верить переданным знаниям Хранителей, никто не видел. Роджер напрягся, как хищник перед прыжком.

"Пойдем ближе. Чувствуешь вибрации? Они нетипичны для разлома", — сказал он, готовясь к любой возможной опасности. Медленно, мы подкрадывались ближе, будто охотники, все больше напрягаясь в ожидании того, что может произойти.

Вибрации становились все более явными, создавая непривычное ощущение напряжения в воздухе. Мы с отцом были готовы к возможному прорыву, оружие было наготове, а сила наполняла резерв.

Но ничего не происходило. Я уже почти выдохнула с облегчением, когда внезапно из портала вырвалась волна энергии. Поток магии отбросил нас с отцом к границам леса. Влетев в дерево, я почувствовала, как меня накрывает темнота, и потеряла сознание. Лежа в беспамятстве, мне казалось, что все внутри горит, будто сила, наполняющая резерв, превратилась в огонь, готовый испепелить меня изнутри. Не выдержав боли, я очнулась.

Ошеломленная происшедшим, я осмотрела свое тело и обнаружила лишь небольшую шишку на голове. Я облегченно вздохнула, понимая, что не получила серьезных повреждений. Однако основная тревога была направлена на отца, который не отзывался.

"Отец!" — мне казалось, что я кричу, хотя со стороны слышался только жалкий шепот.

Собрав остатки сил, я решительно встала и пошла в сторону, где остались лошади. Голова все еще кружилась, но времени окончательно прийти в себя не было. Нужно было найти отца и выяснить, что произошло.

Вскоре я вышла из леса и направилась к месту, где мы привязали лошадей. Можно было бы воспользоваться магическим сканированием территории, чтобы быстрее найти отца, но после такого сильного удара, с затуманенной головой, было трудно сосредоточиться на выполнении сложных заклинаний.