Наконец, после нескольких интенсивных атак, Алекс и Рейн остановились, их дыхание сливалось в одно. Уставшие, но счастливые, они чувствовали себя едиными с боем и силой природы вокруг.

Рейн улыбнулся, положил свой меч в ножны и подошел к Алекс. Он медленно протянул руку и кончиками пальцев провел по щеке Алекс: "Ты прошла эту проверку с отличием, моя маленькая герцогиня", сказал он с одобрением в голосе. — "Твоя сила и мастерство поразили меня".

Алекс улыбнулась в ответ, по инерции но отступила. Прикосновения мужчины были неожиданными. Когда, до нее дошел смысл слов Дениэла, улыбка медленно сползла с ее губ, “Моя маленькая герцогиня? Почему ты так меня назвал?” — она вопросительно посмотрела Рейну в глаза, но он отвел взгляд — “Нет этого не может быть”.

Казалось вся расслабленность и удовлетворение от сражения улетучились. Только Себастьян так обращался к ней. Но ни разу с момента как она приехала в Форестси, только когда они были одни и в письмах.

“Письма” — едва слышно прошептала Алекс и еще раз посмотрела на Рейна. — “Письма?” — спросила она уже громче.

Рейн поднял взгляд, он был снова серьезным и напряженным: "Алекс, мне нужно тебе кое что рассказать", произнес он, избегая смотреть ей в глаза. — "Себастьян давал мне читать те открытки из Пансиона. Первые чтобы ввести в курс дела, а потом некоторые доверял писать мне, когда выполнял поручения своего отца".

Алекс застыла, ее накрывало волной разочарования и осознания, но она пыталась сохранить остатки самообладания, все еще не веря что Себастьян мог так поступить с ней.

"Какие из них ты видел, Рейн?" — спросила девушка, дрожащим голосом.

Рейн поднял голову и пристально посмотрел на нее. "Я видел все. Я видел, как рождались твои чувства к Себастьяну. Каждое твое слово, каждая эмоция... Я видел все это в открытках", — его голос звучал твердо, и казалось, что он был зол.

Алекс опустила глаза, ощущая стыд и гнев. "Я не знала, что это не личная переписка. Я не хотела, чтобы кто-то еще видел их", — сказала она потухшим голосом.

Рейн приблизился и взял ее за руку: "Я понимаю, Алекс. Я знаю, что это неправильно, ты не должна была узнать. Он не планировал рассказывать тебе. Но я хочу, чтобы ты знала. Не романтизируй его поведение, Себастьян играет с девушками. После этой переписки я понял, что и ты можешь стать одной из них. Он будет пытаться вызвать у тебя эмоции и манипулировать твоими чувствами, то даря надежду, то окатывая холодом и безразличием", — он погладил герцогиню по руке, утешая ее.

Алекс взглянула на мужчину, и в ее глазах блеснула смесь сожаления и признательности. "Рейн, я... Просто... Спасибо за предупреждение. И я не хочу, чтобы это влияло на нашу дружбу."

Рейн кивнул и улыбнулся. "Себастьян для меня как брат, но с тобой он заигрался, и боюсь, что сам пострадает от этого. Просто будь в курсе и держи дистанцию, ладно? Теперь о ситуации в целом, ты готова выслушать меня."

Алекс кивнула, готовясь слушать то, что Рейн хотел ей рассказать. Они устроились под деревом напротив друг друга. Алекс обняла колени и посмотрела на Дениэля, показывая, что готова слушать.

Рейн вздохнул и начал рассказ: "Себастьян назвал тебя своей невестой. Он принял это решение спонтанно, когда поступила информация, что на тебя открыли охоту не только в нашем королевстве, но и в других. Награда за твою голову стала слишком соблазнительной. Появление незнакомой девушки, особенно с твоим статусом, наверняка привлечет внимание в поселке. Чем меньше о тебе информации, тем лучше. И вот тут родилась идея с невестой. Поместить беглую невесту в доме кормилицы, это вполне логично. Личность ты скрываешь, и тут нет вопросов. Пока помолвка не объявлена, а союз не одобрен королем, лишнее внимание будущей принцессе не нужно."

Алекс грустно улыбнулась и задала потухшим голосом вопрос: "Все вполне логично, я согласна. А что дальше? Мне прятаться в комнате и не высовывать нос на улицу?"

Рейн покачал головой: "Не совсем так, но в общем-то до твоих 18 лет лучше не выходить из дома. Мы установили защитный контур вокруг дома, который блокирует даже поисковые заклинания. Мы с Себастьяном будем находиться рядом с тобой следующие три месяца. В поселок тебе нельзя, но мы организуем тренировки и прогулки у моря. Тебе не будет скучно, не переживай."

Алекс встала с корня и с иронией посмотрела на мага. "Почему-то у меня чувство, что я променяла одну тюрьму на другую."

Рейн открыл рот, чтобы ответить, но герцогиня остановила его жестом. Грустно улыбнувшись, она сказала: "Пойдем, на сегодня прогулка закончена." И не оглядываясь, побрела в сторону нового дома, который за час превратился в новую тюрьму.

Алекс.

Почти весь путь до дома мы с Рейном преодолели молча.

Я просто шла и пыталась дышать, в меня будто кол всадили, каждый вдох отдавался болью в ребрах. Я просто не могла поверить, что Себастьян смог так жестоко со мной играть. Я доверилась ему, считала его своим союзником, а оказывается, он просто манипулировал мной. Я чувствую себя преданной и обманутой.

Разговор с Рейном будто разбил хрупкий фундамент, который я создала за последних три месяца. В голове было пусто и очень хотелось домой в Савояр, при таком раскладе с выгулкой под надзором найти информацию о родителях мне тоже не светит. Тупик? Нет, я не сдамся, мне просто нужно время и я найду выход. Это был просто ... слишком долгий день.

Мы уже подходили к дому леди Прайс, я почувствовала что уже буквально не могу сделать вдох, будто легкие зажало в тисках. Я схватила Рейна за руку.

Рейн встревоженно посмотрел на меня, "Алекс! Что с тобой? Что произошло?".

Я стала оседать на землю, держась за горло, перед глазами потемнело, будто сквозь воду доносился крик Рейна, который подхватил меня поду руку, и направился к дому, “Себастьян! Быстрее Себастьян!”

Рейн все кричал и кричал: "Себастьян! Срочно! Нам нужна помощь!"

_______________________________________

Себастьян, как раз мерял шагами столовую, Рейн и Алекс опаздывали на ужин. Он был зол на хранительницу, за ее выходку. Погрузившись в раздумья он не сразу услышал Рейна.

"Себастьян! Срочно! Нам нужна помощь!"

Услышав крик Рейна, Себастьян выскочил из дома и бросился к нему. Он увидел Алекс, сжимающую горло и падающую на землю, и моментально понял что ситуация серьезная. Девушка была бледная и похоже не могла дышать.

Себастьян подлетел к Дениэлу, в его голосе звучала тревога: "Что произошло? Быстро, поднимай ее! В дом, сейчас же!"

Рейн, не теряя ни секунды, понес Алекс на второй этаж. Себастьян следовал за ними, напряженно наблюдая за состоянием хранительницы.

Они быстро перенесли Алекс в комнату и положили ее на кровать. Леди Прайс, которая услышала шум, тоже поспешила к ним.

Леди Прайс обеспокоенно заглядывала через плечо: "Что произошло? Что с ней?"

Себастьян не сразу догадался, что могло вызвать такое состояние герцогини. Но когда почувствовал отголоски своей магии, схватился за голову. Он взглянул на Рейна и сказал с горечью: "Заклятье поиска, видимо сработала защита на територии, у Алекс начался откат из за пустого резерва".

Леди Прайс, не особо поняла его, только смотрела и теребила свою юбку: "Что мы можем сделать, Себастьян, девочка еле дышит?"

Себастьян и Рейн беспокойно переглянулись, они знали то чего не знала леди Прайс, снять откат невозможно, Алекс не обладает собственной магией. Переливать силу для восстановления резерва, можно только между родственниками, супругами или влюбленными. Оставался один выход, но Себастьян сомневался и пытался придумать что-то еще.

Леди Прайс увидев заминку магов, рыкнула на принца: "Сделай что нибудь, Себастьян. Ты же сможешь помочь ей?"