“Это исключено” — перебил меня Граф.

Я едва сумел сдержать улыбку, все идет как планировалось.

“Отчего же граф? Вы сами сетовали на то что Алисия расстроена моей холодностью, представьте себе, как на нее повлияют слухи о том, что я не надел ей родовой артефакт при помолвке. А еще хуже когда пойдут слухи, что он находится у другой женщины.” — я посмотрел вопросительно на графа, он сам себя загнал в ловушку.

“Это неважно, она переживет. А артефакт мы скоро и так получим, не факт что рабочим но все же” — отмахнувшись сказал граф, снова намекая на убийство Алекс.

Если он хотел меня спровоцировать, то просчитался. Я точно знал что он не сможет причинить ей вред, пока я жив и для этого мне осталось сделать только один шаг.

"Что ж, Ваше Величество, если граф так небрежно относится к чувствам своей дочери, то это его дело. Однако я думаю, что вы все же не желаете лишиться наследника?", проговорил я, обращаясь к королю и вкладывая в голос нотки угрозы.

Король встал, напряженно смотря на графа. "Что ты имеешь в виду, Себастьян?"

Граф также поднялся, одновременно с королем прокричал пискливым голосом: "Вы смеете угрожать королю?"

Они обменялись взглядами. А я поклонился королю.

"Простите, если мои слова показались вам угрозой, Ваше Величество", сказал я, выпрямляясь и глядя на короля. Он кивнул, давая мне знак продолжить, и сел обратно в кресло.

"На данный момент артефакт находится у герцогини, и мы связаны. В случае с обычными магами связь двусторонняя, но из-за особенностей магии хранительницы только она может черпать силу из моего резерва. Я предполагаю, что у нее еще есть надежда сохранить наши 'дружеские отношения'. Однако после моей помолвки, когда она поймет, что де Форест не собирается соблюдать условия союза, и в случае нападения, что помешает ей опустошить мой резерв? В лучшем случае я потеряю магию, а в более вероятном — это убьет меня", сказал я, обращаясь к королю.

Я взглянул на короля. Мой главный козырь был положен на стол. Даже граф не осмелится возражать против возврата артефакта при такой постановке вопроса. Ведь если поставить под риск жизнь наследника, о таком непременно узнает совет, и возникнут вопросы. А относительно слухов, я позабочусь.

"Что ты предлагаешь, Себастьян?" — спросил король безразлично.

"Я намерен встретиться с герцогиней и попросить вернуть мне артефакт", начал я граф хотел возразить, но я опередил его, выкладывая последний козырь.

"Чтобы не рисковать, я приведу сопровождение — первый отряд." — Отряд смерти, при таком сопровождении граф наверняка отступит. А дальше все зависит от Алекс.

"Довольно разумное предложение.” согласился со мной король — ” Нет смысла рисковать жизнью наследника. И первый отряд предотвратит возможные сюрпризы", сказал король, глядя на меня с намеком.

Конечно, мне одному не удастся противостоять отряду Смерти.

Король продолжил: "Вы согласны с этим, граф?" Он взглянул на Линдвуда, который скривил губы, явно не доверяя ситуации, но кивнул.

Попрощавшись с королем и графом, я направился обратно в казарму, чтобы сообщить солдатам о грядущей поездке. Если Алекс получила мое письмо, то она должна была назначить встречу у разлома на утро за день до помолвки.

Судя по ответу Алекс, она получила мое письмо. Я поддерживал связь с союзниками, отправляя им письма через надежных посредников в королевстве Дроу. Надеюсь, что остальные письма тоже были доставлены своим адресатам.

Мы уже приближались к разлому, а первый отряд держался немного позади, но не отставал. Граф хотел, чтобы они не появлялись перед герцогиней, но я настоял на том, что это будет демонстрацией силы и предупреждением. Я настоял, что она не рискнет убить меня, когда я потребую снять кольцо, так как будет понимать, что живой ей после этого не уйти.

Алекс стояла на поляне, гордо держа голову. В форме хранительницы и с обнаженными мечами, она выглядела боевой и вызывающей. Я ощутил прилив тепла по всему телу. Моя девочка, как я скучал по ней. Если все пройдет успешно сегодня, никакие силы не смогут ей навредить, и никакие интриги не смогут стать между нами.

Подавив желание подъехать к ней и обнять, я дал знак отряду остаться на месте, подготовил оружие и медленно приближался к ней.

"Рад видеть вас, герцогиня де Савояр," приветствовал я Алекс, стараясь произнести слова с твердостью и холодностью.

"Вы оставили мне выбор, Ваше Высочество?" спросила она, наклонив голову.

"Вы правы, Алесандра. В своем письме я постарался объяснить вам, что это в ваших интересах. Вы знаете, почему мы прибыли?" спросил я, сохраняя жесткий тон. Хотя внутри меня все кричало, чтобы обнять мою милую и никогда не отпускать ее.

Алекс подняла правую руку с кольцом, не снимая его. Она с улыбкой посмотрела на него и сказала: "Полагаю, за этим принц Себастьян. Ведь у вас завтра помолвка, как же вы сможете обойтись без родового артефакта?"

Позади меня раздался гул голосов отряда. Они, кажется, рассчитывали, что герцогиня уже будет беззащитной без артефакта. Возможно, даже получили приказ убить ее, как только кольцо окажется у меня.

Граф немного недооценил своих противников. Осталось проверить последнюю теорию и надеяться, что мои выводы были верны.

"Герцогиня, возможно, вам нужно подсказать, как снять артефакт? Вам нужно просто снять его с пальца", повторил я, приближаясь. Алекс начала отступать в сторону разлома.

Я кивнул отряду, чтобы они подошли ближе, и тихо сказал командиру: "Если она не снимет кольцо, я отрублю ей руку. Лучше потерять силу артефакта, чем я лишусь магии."

Командир кивнул и отдал приказ отряду: "Оставаться на месте и не делать резких движений. Действовать по команде. Принц не должен пострадать."

Я последовал за Алекс, она уже была у самого разлома. "Герцогиня, отдайте то, что вам не принадлежит, и все будет в порядке. Не забывайте о моих людях в Савояре. Не хотелось бы, чтобы кто-то в замке пострадал," сказал я, медленно приближаясь.

Я подошел к Алекс, почти прижимая ее спиной к разлому.

"Спасите своих людей, герцогиня," кивнул я ей и прошептал так, чтобы услышала только она: "Сейчас!"

Алекс резко достала кинжал, сделала порезы на своих ладонях и прижала их к порталу. За моей спиной раздались звуки боевых заклинаний, летящих в нашу сторону. Я активировал защитные щиты, защищая себя и Алекс.

Похоже, нервы команды всё-таки дали сбой.

“Принц Себастьян отойдите от хранительницы” — прозвучал голос командира “Вам все равно не выстоять против Отряда смерти. Подчинитесь и не пострадаете, герцогиню приказано доставить в де Форест” — командир держал руку сдерживая атаку магов, но демонстрируя, что в случае невыполнения приказа нас атакуют.

“Ты готова, любовь моя?” я стал возле Алекс все еще удерживая щиты.

Алекс кивнула “Надеюсь ты не ошибся Себастьян” — она посмотрела на меня и в глазах была все та же решительность.

“Я тоже, но в любом случае умереть рядом с тобой не такая уж ужасная участь” — я улыбнулся ей и прошептал “Я люблю тебя”.

Ее взгляд потеплел “Я люблю тебя Себастьян” улыбнулась она в ответ.

Я снова взглянул на командира пора заканчивать “Все кто сейчас присягнет мне на верность выживут. Склоните колено перед своим будущим королем” — мой голос звучал твердо и уверенно.

Никто из отряда не шелохнулся. Только командир засмеялся, “Хорошая попытка принц Себастьян, я считаю до трех положите меч и отойдите от герцогини”.

Я понял, что все они были верны герцогу, мне не удалось ничего изменить. Я подошел к Алекс еще ближе и мы стояли уже плечом к плечу, ее окровавленные ладони все еще были прижаты к разлому.

“Сконцентрируйся” — прошептал я и максимально напитал щит силой, огонь в нем замерцал и загудел.