"Что вы, графиня, к вашему удивлению, я искала короля. Он обещал мне еще один танец," — ответила я с таким же оскалом.

Алисия явно не поверила мне и, подходя ближе, прошипела так, чтобы слышала только я: "Себастьян, мой герцогиня. А я не люблю, когда кто-то берет то, что принадлежит мне." — Она заглянула мне в глаза, чуть наклонилась и пролила красное вино прямо на мое платье. — "Простите, я такая неловкая. Вероятно, волнуюсь перед помолвкой с женихом," — изобразила она напускное раскаяние и отступила с победной улыбкой.

Я осмотрела свое испорченное платье, улыбнулась и произнесла: "Не волнуйтесь, графиня, король позаботился о моем гардеробе." — с невозмутимым видом я направилась к выходу из зала. Что ж, платье Кристофа пришлось как нельзя кстати. Почти дойдя до лестницы, я обернулась на шум из тени. В той стороне был выход в сад. Я не успела рассмотреть, что скрывается в тени, когда почувствовала удар по затылку и накрывающую темноту.

Я начала приходить в себя и почувствовала, что меня куда-то несут. Не открывая глаз, я прислушалась. Помня совет Себастьяна, старалась не выдать дыханием, что уже очнулась. Сначала нужно оценить обстановку.

Они шептались: "Быстрее, графиня, потянет время, но ее скоро начнут искать," — сказал какой-то мужчина с неприятным голосом.

"Нужно отойти в глубь лабиринта. Если она начнет кричать, тут могут услышать. Да не тащи ты ее так. По легенде она отравилась от горя, а не разбила себе голову," — прошипел второй.

Что-то в его словах про отравление мне не понравилось. А вот про графиню было интересно. Неужели это Алисия?

"Хватит, прислони к кустам", второй голос отдал команду, и я почувствовала, как меня положили на землю. Теперь можно было давать понять, что я очнулась, или еще послушать? Выбора мне особо не дали.

"Открой ей рот, только аккуратно, синяков не наставь. Бедная девочка отравилась от неразделенной любви к принцу после его помолвки. Следы насилия нам ни к чему", — сказал второй голос, и я почувствовала пальцы на своем подбородке. Времени медлить не было.

Я открыла глаза и сделала рывок в сторону. В этом платье особо не покувыркаешься, но с Рейном мы иногда тренировались, как уходить от атак в похожих нарядах. Рейн, лабиринт... Он просил меня зайти в лабиринт. Возможно, это его ловушка.

Поднимаясь на ноги, я не сводила глаз с опешивших мужчин. Они явно не ожидали сопротивления. Моя рука нашла кинжал, спрятанный в ножнах на ноге. Мы с Себастьяном готовились к подобным сюрпризам.

"Кто вы такие, и кто вас послал?" — спросила я, направляя оружие в сторону мужчин и предупреждая, чтобы они не дергались.

Один из них оскалился и прорычал: "Нехорошо зариться на чужих женихов, девочка". Он зашевелил пальцами, и лианы начали обвивать мои ноги. Этот мужчина был магом земли, а в Королевстве Морей не было сильных магов земли. Исходя из легкости, с которой он призвал стихию, он обладал значительной силой.

Я попыталась вырваться, но маг оказался проворным. Лианы быстро скрутили меня, и я упала, потеряв кинжал. Я попыталась сосредоточиться, но почувствовала удар ногой в живот, и у меня перехватило дыхание.

"Думаю, не страшно, если мы ее немного потреплем. Главное, не трогать лицо", — произнес один из мужчин, и второй ударил меня снова. Я застонала. Боль была невыносимой.

Я пыталась освободиться от лиан, но они все сильнее сжимали меня, лишая возможности сделать вдох.

"Себастьян", — едва просипела я, так как дышать становилось все сложнее. Видимо, они хотели, чтобы я потеряла сознание, а затем покончить со мной ядом. — "Себастьян... Помогите..." — простонала я, чувствуя, как теряю сознание.

Один из магов засмеялся и склонился надо мной. "Ооо, дорогуша, он не слышит. Он со своей невестой, а это наш подарок к помолвке", — он сжал кулак, и темнота окутала меня. Перед тем, как я потеряла сознание, в голове мелькнула последняя мысль: "Значит, все-таки блондинка..."

_________________________________________________

Когда я пришла в себя, на фоне слышались звуки магического поединка. Крики призывали воду и стихию земли. Открыв глаза, я увидела что нахожусь под защитным куполом. Я сосредоточилась, чтобы быстрее прийти в себя. Через несколько минут моя голова прояснилась, и я различила звуки боя, которые слышала ранее.

Рейн! Он сражался с одним из моих похитителей, который умело отражал его атаки. Я не ошиблась, он был очень сильным магом земли. Второй похититель лежал неподалеку от кустов, в странной позе. Похоже, он больше не представлял угрозу. Я наполнила свои резервы, чтобы быстрее прийти в себя. Теперь мне нужно помочь Рейну, земной маг явно был сильнее и опытнее.

Встав на ноги, я разрушила защитный купол. Задействовав большую часть своего резерва, я сформировала сгусток энергии, который метнула в направлении мага. Он не ожидал атаки сбоку и не сумел ее отразить. Мага откинуло на несколько метров, и судя по его позе, противник был обезврежен. Даже Кроуль не устоял бы после такой атаки.

Рейн обернулся и мчался ко мне: "Жива, слава всем богам!!" — он схватил меня в объятия и притянул к себе.

Я посмотрела на него с благодарностью и хрипло сказала: "Как ты меня нашел?"

"Ты помнишь лабиринт? Я был уверен, что ты поговоришь с Кристофом и придешь за ответами. Но я почувствовал магические колебания и пошел проверить", он не выпускал меня из объятий.

"Я не успела найти Кристофа. Похоже, это дочь Линдвуда прислала их за мной. Ты знаешь, кто они?" — я отстранилась и указала на лежащих магов.

"Нет, они не наши. Насколько мне известно, у Кристофа нет таких сильных магов земли, иначе они были бы его приближенными. Но вот в Королевстве Лесов..." — Рейн подтвердил мои подозрения. Но следующие слова меня удивили. — "Дочь графа умна, но не настолько. Она не смогла бы организовать все сама. Ей помогли граф или король, возможно, даже оба."

Я удивленно посмотрела на него. Что касается графа, я не питала иллюзий, но Фредерик... "Король?"

Рейн кивнул: "Я думал, ты сначала поговоришь с Кристофом, но у нас нет времени. Слушай." — Он огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что нет свидетелей. — "Я был лучшим другом Себастьяна и всегда стоял на его стороне. Но когда он начал игру с тобой, я стал сомневаться." — Я открыла рот, чтобы возразить, но он поднял руку.

"Не перебивай. Помнишь утро, когда я уехал?" — Я кивнула, и он продолжил. — "Себастьян вызвал меня в кабинет и сказал, что мое отношение к тебе вызывает его беспокойство, так как может нарушить его план. Он отправил меня якобы по делам. Я пытался возразить, но он был непреклонен и сказал, что после твоего совершеннолетия ты будешь сама решать, с кем общаться, а до этого времени он запретил мне приближаться к тебе. Где-то за неделю до твоего дня рождения ко мне обратились люди короля. Сначала они уговаривали сотрудничать, а потом начали угрожать моим родным."

Я округлила глаза и прошептала: "Рейн, мне жаль, но..."

Он показал, что еще не закончил. "Я не верил Кристофу и его убеждениям, что он беспокоится о твоей безопасности, и пансион был способом сохранить тебе жизнь. Я не верил, пока не получил предложение отправиться в королевство эльфов, якобы чтобы сопровождать торговый груз, очень важный для короля." — Он взял меня за руку.

"Моя мать?" — спросила я, и Рейн кивнул.

Он погладил меня по руке и продолжил: "Я видел ее. Я не могу сказать, где и при каких обстоятельствах, но одно точно: она в порядке и жива. Ее успели вытащить с островов люди Кристофа раньше, чем наемники напали на твоего отца."

Я кивнула. — "Хорошо, но где гарантия, что это не был план Кристофа, чтобы потом контролировать меня? Возможно, он использует мою мать для шантажа, чтобы манипулировать мной."