Литмир - Электронная Библиотека

— Забота — это, конечно, нечто большее, чем своевременная помощь знахаря и тёплый кров с одеждой, — слышит она голос Врана из-за спины, и никак не может понять — издевается ли он над ней, пытается ли рассмешить или и впрямь устраивает это безумное представление без задней мысли? — Мы заботимся о том, чтобы у каждого было своё, желанное и любимое место в племени — как я и говорил когда-то, как я и подтверждаю сейчас. Лучица, нравится ли тебе то, чем ты занимаешься?

— Мне очень нравится готовить, — говорит новая юная волчица, помешивая не слишком привлекательно пахнущее варево в огромном грязном котелке с обломанным краем. — В моём племени никто не обращал внимания на мои истинные желания — а здесь мои способности наконец-то оценили. Угощайся, Ба…

— Нет, — вылетает из Баи.

— А мне очень нравится… — оживляется ещё одна девушка, подбираясь к Бае с другой стороны.

Молодёжь. Сплошная молодёжь. Молодёжь ходит по одним ей известным повторяющимся тропинкам, молодёжь весело и громко — слишком весело и громко, чтобы Бая могла в это поверить, — переговаривается друг с другом, молодёжь начинает выстраиваться в ряд, желая похвастаться перед Баей своими великолепными призваниями, которые открыло в них племя Врана — и Бая не видит ни одного более-менее взрослого волка или волчицы, кроме спутников Врана.

— Нет, — быстро повторяет Бая, качая головой. Юноши и девушки надвигаются на неё уже со всех сторон, и каждый из них непременно держит в руках какую-нибудь вещицу, подтверждающую их ремесло: аляповатый глиняный горшок, нож, кривой и косой настолько, что он едва ли задержится в земле и на миг, не завалившись набок, корзина с ягодами, полка… полка, лес бы её побрал, огромная деревянная полка, из-за которой Бая даже не может разглядеть лицо того, кто её держит. — Нет, спасибо, я могу посмотреть на всё это в своём племени, Вр… Ворон. Может, мы наконец…

— Разве? — поднимает бровь Вран, закидывая в рот ягоду из корзины. — Если мне не изменяет память, на Белых болотах не очень-то уважают сбор ягод, Бая. А ведь это…

— … может оказаться чьим-то призванием? — Бая изгибает бровь в ответ. — Да, я сочувствую волку, который родился с единственной целью в этой жизни — собирать ягоды. Возможно, ему действительно было бы нелегко в нашем племени, да и в своём он прошёл через многое. Но всё же, Ворон — неужто ты вернулся в своё Сухолесье потому, что все ягодные кусты в твоём прежнем доме опустели? Или ты хочешь сказать, что их безвозвратно обобрали люди и ты благородно намереваешься спасти от этой участи наши земли?

— Ха, — говорит Зоран.

Юноши и девушки продолжают стоять вокруг Баи, по-прежнему смеются и разговаривают, но смотрят не на неё и даже не друг на друга — на Врана. Ждут, проверяют: ну что? Не прерываться или расслабиться? Оставаться ли на своих местах дальше или наконец разойтись?

— Ах, Бая, — грустно говорит Вран, отбрасывая в корзину поднесённую ко рту боровку. — Если бы дело было только в ягодах.

Новый взмах руки — и почему-то никакого облегчения в глазах молодёжи, тут же разбежавшейся в разные стороны. Неужели Вран придумал по их души что-то ещё?

Да, понимает Бая, когда они минуют стоянку и выходят в лес, уже не занятый врановой жизнедеятельностью.

Придумал.

И ещё как.

— Если бы дело было только в ягодах, — повторяет Вран с той же грустью, смешанной с наслаждением самим собой, — разве нужно нам было бы вот это?

— Да конечно, не нужно, — хрустит пальцами Зоран.

— Да жили бы и не тужили! — соглашается Горан, повторяя движение брата.

— Но в такое время живём: забота — это не только брюхо набитое да спина прикрытая!

— Забота — это ещё и защита непробитная!

— А ну-ка разойдись!

— А ну-ка расступись!

— А ну-ка по двое выстроись!

— А ну-ка…

Бая снова не верит своим глазам.

Те же лица. Те же юноши и девушки. Та же Чернава-Белава, внезапно излечившаяся от своего невидимого недуга, тот же тщательно осматривавший её Жилок, тот же юноша с корзиной ягод, та же девушка, чуть не уронившая на Нерева деревянную полку. Все они теперь здесь — и все они с отработанным проворством выполняют приказ Горана с Зораном, разбиваясь на двойки.

— Правильно, — удовлетворённо кивает Вран. — Забота — это прежде всего защита. И от людей — в том числе.

— Раз, два…

— А ну-ка — начали!

В племени Баи, как и в других, есть обычай: до определённого времени предоставлять волчат самим себе, не обременяя их неокрепшие умы ни грамотой, ни изучением устоев, ни какими-либо правилами вообще. Волчата познают этот мир через игру — со сверстниками, со старшими братьями и сёстрами, родителями, иногда — даже со стариками. Их игры могут быть самыми разнообразными, но, конечно, одна из самых любимых (и порой несправедливо пугающих матерей) — это притворная борьба. Даже не борьба — просто безобидная детская возня в густой траве и снегу, в болотных лужах и на высушенных солнцем кочках. Не проходит и дня, чтобы кто-то не оттаскал малолетнего друга за загривок или не повалил его на живот, гордо вскочив на его спину: мам, смотри, как я умею!

Смотри, как я умею…

Смотри, Бая, как они умеют…

Бая смотрит — и улетучивается в Бае первоначальное веселье.

Бая смотрит на Горана и Зорана, отдающих новые бессмысленные приказы, орущих «Развернись!», «Уклонись!», «Пригнись!», «Размахнись!» — и Бая смотрит на этих юношей и девушек, возящихся друг с другом в непросохших осенних лужах среди поредевшей зелени густого леса. Бая смотрит, как присоединяется к этому Веш, никогда не терпевший подобного, — Бая смотрит, как один юноша с рычанием набрасывается на другого, падая в размытую грязь, как руки пролетают мимо тел, а тела валятся на землю из-за собственной неловкости, как сбрасываются рубахи со штанами, втыкаются в землю ножи, и ноги, перепрыгивающие через них, превращаются в лапы. Бая смотрит на всё это — и вместо этого перед её глазами возникает письмо Врана.

«Мы покажем людям, чья это земля».

«Мы не оставим им выбора — мы поставим им свои условия, и они должны будут их выполнить».

«Мы заберём их деревни».

«Одну за другой».

«Мы обрушимся на них…»

Чем же Вран хотел на них обрушиться…

Бая смотрит на Врана.

Улыбка на губах Врана исчезла. Вран смотрит туда же, куда, мгновением раньше, она, — на клубок волчьих и человеческих тел, на неумелые взмахи руками и когтями, на нехотя щёлкающие клыки и недоумённо сморщенные носы, на Горана с Зорана, руководящих всем этим так, что, кажется, без их помощи вполне можно было бы обойтись, — и Вран больше не выглядит пышущим ни насмешливой гордостью, ни желанием показывать великие достижения своего племени Бае дальше.

Вран медленно переводит на Баю взгляд.

И Бая, впервые за две эти короткие встречи, видит в нём то, что Вран так тщательно скрывал от неё.

Боль.

— Пойдём, — говорит Бая.

Бая хватает его за запястье — решительно и цепко. Бая огибает Самбора, Бая протаскивает Врана между Гораном и Зораном — и идёт, идёт, идёт, не оглядываясь, но и не ослабляя хватки. Что-то удивлённо хмыкает Горан, озадаченно окликает Врана Зоран: «Эй, Ворон! А это чегой-то… А нам-то что дальше делать?»

Вран не отвечает Зорану — только раздражённо выдыхает Бае в спину.

А Бая продолжает идти.

А Бая по-прежнему не отпускает его руку.

Бая не возвращается на стоянку и уж точно не ведёт Врана к Белым болотам. Бая не замедляет шага и не сворачивает, не выбирает лёгкий, но длинный путь к нужному ей месту, избавляя ноги Врана от неровностей лесной подстилки — Бая идёт, наверное, час или больше, и когда она наконец отпускает его руку, её пальцы щекочет странное ощущение — словно она отрывает часть себя.

Но, конечно, это всего лишь пальцы. Просто привыкшие к теплу чужой кожи пальцы.

Чужой.

— Смотри, — говорит Бая, грубо разворачивая голову Врана за подбородок. — Смотри, смотри внимательно, Вран. Я посмотрела на то, что ты хотел мне показать — а теперь посмотри на это. И скажи мне: что ты собираешься с этим делать?

94
{"b":"883486","o":1}