— Вот как, — насмешливо Бая тянет. — В самоуверенности тебе не отказать, красавец. Только не позволяй самоуверенности этой в гордыню обычную перерасти.

— Ну что ты, — улыбается Вран. — Я — и гордыня, красавица? Совсем ты что-то молоко с водой путаешь. Где это видано, чтобы нос я попусту задирал?

* * *

— Не у той он родился, — задумчиво Самбор сзади Врана говорит.

И хорошо Вран к Самбору относится, и приятно порой с Самбором посидеть да помолчать, а иногда — и поговорить даже, когда Самбора на замечания редкие пробивает, вот как сейчас — но как же не вовремя именно сегодня Самбор решил Врана обществом своим осчастливить.

Вечереет — а ничего так и не меняется. Не избавился Вран ни от Сивера с Вешем, ни от дедка даже этого — нашёл с ним Сивер язык общий довольно быстро, уболтал всё-так, перестал дедок недружелюбные взгляды свои на Врана бросать, обрадовался было Вран — да не тут-то было.

Потому что совсем Сивер, похоже, о помощи своей дедку забыл. Потому что, похоже, живёт внутри Сивера его собственный дедок, живо с другой душой старческой, пусть и потусторонней, переплётшийся.

Потому что вот уже час третий, если не четвёртый, Сивер всё дедку этому байки травит, и нет им конца.

И о том, как охота последняя прошла, и о том, как Будивой некий, которого Вран в глаза не видел, удар решающий оленю нанёс — и о том, как потом и вепря лес волкам послал, и не одного даже, а стаю целую…

Разглагольствует об этом Сивер, разглагольствует, разглагольствует — и дедок его слушает да поддакивает, и как неприкаянные за ними Вран с Баей и Самбором по всему лесу таскаются, потому что дедок, речами вдохновлёнными Сивера проникшийся, то на одну полянку с травками целебными их приводит, то на другую. Только вот срать хотел Сивер на все эти полянки да травки — Вешу нетерпеливо рукой на них машет, мол, собирай, и сам дальше в балаканье своё пускается, подвиги лютьи восхваляя.

«Да не был ты даже на охоте этой», — раздражённо Врану оборвать его хочется, но сдерживается Вран каждый раз. Пусть лучше Сивер охотой хвастается, чем дедок о «полудушниках» орёт пронзительно.

И был бы Вран, в сущности, и этим доволен, и плюнул бы и на Сивера, и на дедка, и на бурчание их непрекращающееся, и сам бы к Бае повернулся, и сам бы беседу с ней ладную завёл — да только, к сожалению, стоит каждый раз за спиной у Баи Самбор с лицом глубокомысленным, и никакие слова заигрывающие от вида лица его каменного у Врана из горла не лезут.

На последней полянке совсем уж Сивер с дедком окопались, Веша отправив корни солодки неподалёку копать. Привалился Вран к дереву, пристроилась рядом Бая — и Самбор, разумеется, что б его с проворотом, позади всей тушей своей плюхнулся.

— А всё время я забываю, для чего солодка эта нужна, — доверчиво Сивер, тоже на земле на боку развалившийся, голову рукой подпёрший да один из кореньев лениво между зубами перебирающий, дедку сообщает. — Постоянно Радей всех волчат ею пичкает, укрепляет там что-то — ну и я тоже пичкать когда-нибудь буду, что мне, сложно что ли?

— Солодка от кашля помогает, — голос Веш подаёт, на четвереньках сосредоточенно среди зарослей нежно-багряных ползающий. — И если с животом у тебя что-то не в порядке. И если…

— О, точно, — хлопает себя Сивер по боку. — Молодец, Веш! Да, как тухлятину какую-нибудь охотник в лесу подъест, зверя выслеживая — сразу ему в глотку по приходу Радей солодку эту запихивает. А на охоте-то, знаешь, дедуля, и на день целый порой задержишься, и два — а есть-то хочется, а в движении-то постоянно. Вот рассказывал мне Будивой, как однажды три дня кряду по лесу они бродили, зато пото-о-ом…

— Да, точно не у той, — Самбор повторяет.

— Ага… — сонно ему Бая сквозь дрёму отвечает.

И положила Бая голову Врану на плечо, и зыркнул на них Сивер неодобрительно — но не до этого ему, видимо, было, и ничего он против не сказал. Так и сморило Баю постепенно — всё реже она на слова Врана отвечала, а потом и вовсе глаза закрыла.

Замечательные посиделки, нечего сказать. Именно то, о чём Вран и мечтал: Сивера с его россказнями об охотниках слушать да на Веша, совсем уж среди побегов молодых затерявшегося, смотреть. И чтобы обязательно ещё и Самбор сзади о своём чём-то рассуждал — а Бая-то и впрямь Врану зачем? Хоть рядом сидит — и то хлеб.

Хотя что-то в этом есть, конечно. Как дразнит её дыхание мерное кожу его на шее, как порой слегка она головой по плечу его скользит, устроиться чтобы поудобнее — и как волосы её подбородок его щекочут…

— Совсем ему дело знахарское не любо, — не успокаивается Самбор.

Ну разговорился. Всегда бы он так говорил — так нет же, именно сейчас припёрло.

— Ну а кому любо-то будет, Самбор? — сдаётся Вран. — Кто в здравом уме на такое согласится? От всего откажись да перед травками склонись — нет, такое и впрямь от рождения даваться должно, иначе никаких знахарей в племени не будет. Никому это не нужно.

— Ну, Вешу нужно, — замечает Самбор.

И как в подтверждение его слов Веш голову от земли поднимает:

— Сивер, а я точно знахарем не стану? Точно-точно? Даже если я очень сильно попрошу?

— Точно-точно, — отвечает Сивер. — Веш, не говори ерунды — зачем тебе это? Ты на охоту первую ещё не ходил — вот как двинешься в первый раз среди друзей верных по лесу заснеженному… или от зимы просыпающемуся… или уже зелёному-зелёному…

Вздыхает Веш, обратно в заросли ныряет — и совсем темнеет голова его кудрявая в солнце мягком вечернем, и вновь в голову Врану мысль закрадывается ленивая: и откуда взялся он такой в деревне? С кем-то из лютов мать его, что ли, спуталась? Вот и души у него две оттуда же…

Забавно…

Понимает Вран, что сам уже начинает носом клевать, в лучах солнечных пригревшись. Встряхивает головой — и на Баю косится испуганно: не разбудил ли?

Нет, не разбудил. Спит всё ещё, красавица. Даже не вздрогнула.

— Ну, слышал? Дети малые о чём только не мечтают, — отвечает Вран Самбору. — И старикам задницы подтирать им делом отрадным кажется, и своих детей им не нужно с женою — не понимают они ещё, что это тако…

— Мне.

— Что — «мне»?

— Мне нужно.

— Что — «тебе нужно»? Детей с женою? Ну так и я о том же…

— Знахарем стать, — Самбор его прерывает. — А вот детей с женою — не нужно. Не ребёнок я уже малый, Вран — а всё одно понять не могу. Почему кому-то то дело достаётся, которое не ценит он и о другом мечтает, а кто-то никогда об этом деле не допросится, потому что у волчицы он простой родился, а не у главы племени?

Косится Вран назад озадаченно — и дюже у Самбора лицо тоскливое, никогда его Вран таким не видел.

— Ну, это к Лесьяре вопросы, а не ко мн…

— И почему даже помогать я не могу? — вновь Самбор его перебивает. — Почему, когда делать мне нечего, «отдыхать» я должен, а не тому учиться, к чему душа моя лежит? Почему со смехом меня Радей из дома своего выгоняет, когда с мазями я ему подсобить предлагаю да с настойками?

— Ну, потому что…

Нет. Нет, чем Вран вообще занимается? Долго он будет на ерунду время своё драгоценное с Баей тратить?

— … так, ладно, — твёрдо Вран говорит. — Засиделись мы что-то — я так понимаю, от меня больше помощь не требуется, верно? Бая, Бая… давай, просыпайся, красавица. Пора нам уже — а то твой братец до сна вечного нас заговорит. А ты, Самбор, не грусти — вот тебе возможность помочь, к Вешу присоединяйся да нос не вешай.

Расталкивает Вран Баю легонько, сонно она глаза открывает — и улыбается ему рассеянно:

— А что, сколько я…

— Долго, слишком долго, красавица, — мягко и Вран улыбается, на ноги ей помогая подняться. — Надо прогуляться нам, кого-нибудь ещё, помощи моей алкающего, в лесу поискать — может, вернусь я всё-таки в дом свой волчий с чудом первым, кто знает? Ну что, Самбор? В чём дело?

Со всё той же тоской безудержной Самбор на него смотрит — даже неловко как-то Вран себя чувствует.

— Дразнит это только меня, — негромко Самбор говорит. — Один раз коренья с волчонком пособираю — а дальше что?