— Волшебный хв…
Вран быстро руку вперёд выбрасывает — и за кусочек рукава её на мгновение хватает; неудачный у её рубахи покрой, словно для таких ухищрений созданный.
И только Вран думает, что удача на его стороне, как делает Бая движение резвое, проворное, для глаза неуловимое — и метко Врану прямо в лицо горсть снега прилетает. Ледяная, колкая.
Разжимает Вран от неожиданности пальцы, рукав отпускает, назад отшатывается — а Бая смеётся в голос, глядя, как он снег с лица стряхивает.
— Не сработало что-то волшебство твоё, — говорит она весело — так же весело, как и ночью прошлой.
И смех этот. Не думал Вран, что может так по смеху какому-то девичьему соскучиться — а почему-то от одного его звука на душе тепло становится.
— Ну, как сказать, — говорит он, холод с губ на землю сплёвывая — не будет он на этот раз перед Чомором за это извиняться, нет у него на это времени, Чомор понять должен. — Сработало, вообще-то. Я же теперь перед тобой стою.
Бая поднимает брови. Открывает было рот — и закрывает его, недоумевая.
— Это как посмотреть, — наконец говорит она.
— Уж не знаю, чем вы смотреть ещё умеете, красавица, — отвечает Вран, улыбаясь. — Но если глазам своим доверишься, это они тебе и скажут. Я же говорил — не разочарую я тебя.
— Зачем меня всё красавицей кличешь? — спрашивает Бая. — Узнал же ты уже имя моё, почему им не называешь?
— А тебе и так и так подходит, — отвечает Вран. — И так ты красивая, а когда смеяться начинаешь, и вовсе расцветаешь. Идёт тебе улыбка, Бая. И разговор с ней по-другому идёт. Давай так и дальше продолжать.
— Да уж, — говорит Бая. — Впервые такую похвалу в свою сторону слышу.
— Почему это? — выгибает бровь Вран. — Не приняты у вас любезности, что ли?
И замечает: Бая с дюжим любопытством на его бровь приподнятую смотрит.
— Не умеешь так? — спрашивает он. — Хочешь, научу? А ты меня за это…
Бая снова хохотать начинает.
Ну да, бровь научить вздёргивать за сопровождение в племя лютов — обмен, конечно, неравноценный, но попробовать стоило.
— Вижу, весело тебе со мной, — меняет подход Вран. — А с глупым или плохим человеком разве по-настоящему весело будет? Может, не замечают твоей улыбки, потому что улыбаешься ты мало со своими, Бая? Ты возьми меня с собой, я тебе каждый день смехом раскрашу, с утра до ночи смеяться будешь.
— Как будто правда с душой неупокоенной повелась, — говорит Бая, отсмеявшись. — Те же приёмы, то же зубов заговаривание. Ничего мне рассказать не хочешь, Вран из Сухолесья?
— Второй раз уже меня с нечисткой сравниваешь, — отвечает Вран. — Может, нравятся тебе просто нечистки?
— Может, и нравятся, — отвечает Бая вдруг. — В тех, кого вы нечистками кличете, ничего плохого на самом деле нет. Если ты к ним хорошо относишься, то и они вреда тебе никакого не причинят.
— В разных мирах мы с тобой как будто живём, красавица, — тянет Вран. — Впервые такие вещи о нечистках слышу… Впрочем, я для всего открыт — и для мира твоего особенного тоже. Возьми меня туда, а? Видишь же, уступчивый я, понятливый, никого не обижу, ни люта, ни нечистку. Даже когда тебя за нечистку принял, ни словом, ни делом тебе не навредил. Лесной я по духу…
— Коли лесным по духу был бы, то в лесу бы и родился, — качает головой Бая. — Природа всех безошибочно по своим местам распределяет, исключения редко бывают. Вот скажи мне, только честно, без прикрас и слов закрученных — зачем тебе это? Зачем к нам идти?
Строгой Бая снова становится, без всякого смеха в глаза ему смотрит. И чувствует Вран: да, сейчас лучше правду сказать, пусть не такую красивую, пусть не такую трогательную.
— С раннего детства моего вся деревня уверена была, что в лютого мне обращаться суждено. Долгая это история, несколько поверий у нас есть, и все я их собрал. Только оборотнем так и не стал. А хочется. Веришь, нет — просто хочется. Когда с младенчества тебе одно внушают, а потом всё рушится, разве можно такое своим местом назвать? Не… не любо мне со своими жить, не любо мёд пчелиный собирать, на праздниках дурацких вокруг костров прыгать, не любо всю свою жизнь Чомор знает на что тратить, когда знаю я, что есть другая жизнь совсем. Свободная. Сильная. Среди своих по духу, а не…
— Так уж много у нас свободы, думаешь? — перебивает его Бая. — Так уж, думаешь, ни мёд мы не собираем, ни вокруг костров не прыгаем? Так уж, думаешь, каждый день по лесу гуляем, силой своей наслаждаемся? Сила нам для того дана, чтобы менее сильным помогать, а не себе в удовольствие ей упиваться. Сколько раз ты в деревне своей другим помогал, любишь ли ты это, готов ли ты этим всю жизнь заниматься?
Ответственная Бая — Вран это сразу понял. Повеселиться любит, но и цену этому веселью знает. Нравится это Врану. Нравится то, что цели у неё есть свои какие-то, пока не особо ему ведомые, но ясные, непоколебимые.
— Не так уж много помогал, если честно, — признаёт он. — Но ты тоже мне честно скажи: много ли в тебе желания помогать тому человеку будет, который до этого на смех тебя поднимал да над несчастьями твоими злорадствовал? Вас у нас любят, вас за серых принимают, а серым у нас поклоняются, покровителями своими считают, коли что хорошее серый человеку сделает — так тут же сказания об этом слагают, гордятся этим. А будет ли кто сказания о Вране из Сухолесья рассказывать, который ему руку помощи протянул? Не думаю.
Бая склоняет голову набок.
— Не очень хороший ход мыслей у тебя, Вран, — говорит она. — Помогать не за восхваления надо — если бы вы нас ненавидели, стрелами бы в нас метили да копьями, всё равно не поводом это было бы ребёнка заблудшего в лесу оставлять или к пруду его с русалкой сердитой подпускать. Если славы ты хочешь, не получишь ты её у нас, все волки у людей в одного сливаются, и никто уж разбираться не будет, кто его в час трудный на верный путь направил — Бая, Вран, лют, волк настоящий… Все едины мы для вас.
— Мне не слава нужна, — возражает Вран мгновенно. — Не то ты в словах моих услышала. Может, и ищу я признания, с этим спорить не буду — но от своих признания, а не от чужих. Не хочу я под дудки скучные плясать, себя ломать, чтобы в деревне на меня наконец с уважением смотреть начали — не моё это, всю жизнь под откос пускать, чтобы в конце оглянуться и понять — а зачем всё это делал-то? И мёд я готов собирать, и вокруг костров прыгать, и любую работу выполнять, и любую помощь оказывать — но с теми, кто ценить меня будет, и для тех, кого я ценить буду. Такая уж мечта моя — думал, что несбыточная, но вот же она, прямо передо мной стоит. Дай мне шанс, Бая. Один шанс всего лишь. Клянусь — если не примут меня твои, если решат, что не подхожу я им, если назад меня отправить захотят, так я туда и отправлюсь сразу же, ни тебя, ни их смущать не буду. Права ты, может, действительно я надумал себе что-то, может, послали мой дух хозяева в тело это, чтобы я жизнь свою в общине прожил — но зачем тогда тебя ко мне послали? Зачем встречу нашу устроили, зачем увидела ты меня вчера, зачем из леса ко мне вышла? Не бывает таких совпадений, не верю я в них.
Кажется, удалось ему наконец словами своими Баю тронуть. Ещё задумчивее она становится. Глаза её Врана чуть ли не насквозь прожигают, внимательно на него смотрят, проницательно — словно не Бая, а волчица с тотема ожившая на него сейчас глядит, всю душу, все тайны его знает.
— А как же семья твоя, Вран? — спрашивает Бая негромко. — Род твой, отец твой, мать твоя, братья с сёстрами твои? Друзья твои, может? Неужто от них так легко отречься тебе?
Хороший вопрос — хороший и опасный даже. Умеет Бая вопросы задавать.
— Семья моя давно уж мне радоваться перестала, — так же негромко отвечает Вран. — И братья с сёстрами мои больше её радуют, чем я. Вздохнут они все спокойно, если я из их жизни исчезну вдруг. Погорюют, конечно, немного, но всем на благо это пойдёт.
— Больно уверенно ты за других говоришь, — замечает Бая. — От чувств расстроенных всегда кажется, что…
