- Скажи, что с моей мамой? Мне есть, куда возвращаться?

- Это два вопроса. Отвечу лишь на первый. Твоя мама умерла два месяца назад. Перед этим она получила твоё сообщение.

Я хотела спросить много всего. Но сияние стало меркнуть.

- Больше не вызывай. Только если действительно понадобится нож.

И сияние погасло. А мне так грустно стало, так больно. И я просто зарыдала. Дала волю слезам и своему горю.

Не сразу поняла, что меня кто-то гладит по волосам. И меня прорвало. Я говорила и говорила, стараясь облегчить душу. Про сложные годы после девяти классов, когда пошла в училище, ныне колледжами зовущееся. Как подрабатывалась после уроков, а потом, после окончания, целиком погрузилась в работу. Мама таяла на глазах. Никакие средства не помогали. То, что положено было госудаством - было таким пустяком. Мы и народные средства перепробовали, и всякие остальные. И вот теперь мамы больше нет. Никого больше нет. Я одна в целом мире. И так мне себя жалко стало, что я ужаснулась. Слёзы вмиг закончились.

Мама ведь страдала все эти годы. Жила, ради меня, через боль, несносное существование, чтобы не бросать меня одну в этом мире. Мечтала отдать замуж, в надёжные руки. Но не дождалась этого. Но эгоистично думать лишь о себе, как мне будет без неё. Нужно отпустить её. Ведь она страдала, мучилась, а теперь страдания закончились.

Интересно, где она сейчас? Есть ли жизнь после смерти и может ли она меня видеть? Что я жива, живу и буду жить, несмотря ни на что. Дождь тоже ненадолго закончился и выглянуло солнышко. И я умылась и улыбнулась навстречу ему, даря свою улыбку не только миру, но и маме. Всё хорошо. Я справлюсь!

Огляделась по сторонам, в надежде обнаружить того, кто гладил меня, но рядом никого не было видно. Значит, показалось. Может, мамочка?

Искупавшись ещё раз, я выбралась на берег. Вот только одежды моей не было, как и еды и бурдюка с водой. Не смешно! Значит, не показалось и здесь кто-то был.

В таком виде лазать по скалам не хотелось, когда здесь полно озабоченных парней.

Кому понадобилась моя одежда? Я вновь осмотрелась.

- Кто здесь? - задала вопрос на венерианском.

Таиться незнакомец не стал. Вышел. Из одежды лишь набедренная повязка да нож. Красив. Сильные руки, ноги, пресс, широкоплеч. Волосы как вороново крыло, подвязаны кожаной тесьмой.

Жёлтые глаза глядят изучающе.

- Верни одежду! - потребовала я.

- Замуж выйдешь, верну! - и стоит, насмехается.

- Когда-нибудь выйду, да за тебя ли? - вскинула бровь.

Он нахмурился.

- Что ж тебе одежда не нужна вовсе?

- Оставь себе, - махнула я и прошла мимо него. - Тебе она к лицу будет!

Такой наглости он явно не ожидал. А я себя голой не особо и чувствовала. Привыкаю, что ли?

Ощутила чей-то злобный взгляд.

- Не лезь! - гаркнула по-венериански.

Не слишком ли много народу наблюдает за мной? Вот так, уединишься... А оказывается стриптиз бесплатный устраиваешь.

Пришлось возвращаться к девчатам.

В моей постели обнаружился какой-то мужик, за что и поплатился особым веником, не распаренным. Улепётывал спросонку, так, что лишь пятки сверкали, чуть народ не затоптал.

А проснувшись, завернулась в кожу с шеи и до колен - имелись у меня припасы одежды. Да пошла мясо готовить.

- Чего это ты укуталась? Чай не захворала? - спросила старушка, присматривающая за нами.

- Да один добрый молодец одежду забрал. Предлагал замуж.

- Что ж ты, неужто отказала?

- Да разве ж так замуж выходят? - удивилась я. Такое ж только в сказках и бывает.

- Ну так парень смекалист.

- Так не люб.

- Не всё ж по любви. Сказывают, тебя с чужаком видали.

- И что с того?

- Он тебе люб?

- Не знаю, бабушка. А ни один пока не заслужил моей любви.

Бабушка усмехнулась:

- На тебя теперь охоту открыли.

- В смысле? - не поняла я.

- Ну, ты лишилась девственности с чужаком. Если понесёшь от него - очень хорошо. Свежую кровь в племя принесёшь.

От этой новости у меня нож соскочил и рубанул по руке.

Так они думают, что мы переспали?Ну, конечно, думают, после вчерашнего. А поскольку мы с Дао не заявили о своём намерении жениться, теперь отбоя не будет от местных или парней из соседних племён.

Так я одежды не напасусь.

- Не поранилась? - спросила старушка участливо.

Я осмотрела руку, пришла к выводу, что на мне ни царапинки и продолжила разделывать тушу. Преимущества явно на лицо такой брони.

Так продолжалось несколько дней(я по-прежнему отмеривала срок в днях, хотя могла считать лишь ночёвками (точнее, количество снов). За которые я озверела. И, не найдя спасения, спустилась к горной реке, где впервые повстречала незнакомца, оказавшимся Дао. Эти дни Дао не давал о себе знать, а мне даже обидно было, временами, что он будто желание сделать меня своей женщиной потерял. Дао я застала за тренировкой, он двигался медленно и, как и прежде, красиво.

- Нагулялась? - иронично спросил он, не прекращая упражнение.

- Ты это о чём?

- Ну, хотела свободы. Я тебе её дал.

А я так растерялась, что не знала, чем крыть.

- Ты говоришь так, будто я тебе жена.

Он не ответил. Лишь продолжал двигаться. А меня подмывало пожаловаться. Будет ли слушать?

- Между прочим, мне прохода не дают. Везде какие-то озабоченные мужики. Что девушек нормальных нет? Чего на меня слюни пускают. Благо, за изнасилование тут убить могут, - я вздохнула. - Разве я какая-то особенная? На статую похожа.

Я подошла в заводи, заглядывая в своё отражение. Мраморная статуя!

Фу! - Зачем ты надо мной поиздевался?

- Это не я!

- Ну, ты тоже к этому причастен.

- Думаешь? Возможно произошедший сбой из-за меня. И чип не активирован поэтому был. И то, что ты выпрыгнула. Это готов признать, если тебе легче станет.

У, бесчувственный чурбан! Нет, чтоб пожалеть, уверить в том, что я самая прекрасная девушка на свете. К кому я пришла?

Может, правда, согласиться на замужество с венерианцем? Они уж точно не бесчувственные, хотя вряд ли что испытывают, кроме спортивного интереса.

- И ты не ревнуешь меня к этим... Ухажёрам?

- А должен?

Я обиделась и просто ушла. Надоело тут! Все надоели! Пошло всё лесом! Возьму мясо с собой на пару дней и поплыву в ту сторону, откуда пришли. А зачем туда возвращаться? Мамы больше нет. К оку СВА мне не нужно.

- Чёрт, чёрт, чёрт!

Я б может, попросила Дао заключить фиктивный брак. Вот только после того, что было, вряд ли согласится. И, похоже, он знает, что никуда мне не деться от него. Глумился, ведь, надо мною. Но и играть его чувствами не хотелось в надежде, что он приревнует, покажет, что я ему небезразлична.

- И долго будешь бегать? - раздался сзади голос Дао. - Неужто ещё не надоело?

- Будто ты мне что-то предлагал, - буркнула я.

- Предлагал. Быть моей.

- Кем твоей? Да и предлагал ли? Скорее поставил перед фактом.

- А ты хочешь договор, в котором расписаны твои права и обязанности?

- Что за договор? - удивилась я.

- У нас заключают договор, чтобы исключить судебный иск. Любые личные отношения прописаны в договоре. И прежде, чем начать отношения, обе стороны обязаны подписать. Ухаживания и всё прочее там прописано. Шаг влево, шаг вправо - суд.

- Не позавидуешь, - подвела итог я.

- Так что ты от меня хочешь? Договор?

- Хочу определённости, возможно ухаживаний.

- Тогда, хотя бы, обозначь, что можно, а что нельзя, - сказал он, прикоснувшись к моей спине.

Задумавшись, я не сразу заметила, что он обнял меня. Его руки заскользили по моим бёдрам, отодвигая вверх кожаную одежду.

А когда поняла, что горю в его руках, развернулась к нему лицом.

- Что ты делаешь?

- Проверяю границы дозволенного.

- А что дальше?

Он развязал пояс, распахивая мою одежду. По телу пробежала волна дрожи.

- Ты не останавливаешь меня, - сказал он спокойно.