— Да как раз тем, о чём ты упомянул, — ответил старик, — У нас сотни систем. Я что, по-твоему, должен оставить их вообще без защиты? Если я соберу вокруг столицы всю армию, что будут делать остальные?

Лежнев почувствовал, что снова начинает злиться.

— Так, дружище, нам нужно это обсудить. Мы явно по-разному смотрим на войну, и ты прости, но твоё видение кажется мне детским и глупым. Сейчас я вытащу Тиану из слияния, и мы нормально всё обсудим. Только давай без дополнительных «специалистов», а то я чувствую, тебе там в уши льют все кому не лень! Всё, на связи через пятнадцать минут!

Можно было бы и не прерывать разговор, но Герман опасался всерьёз нагрубить. «Ирс просто растерялся. Да и мне, такому умному, коней бы попридержать. Мало ли, чего я не знаю? Чёрт, как же противно заниматься тем, в чём не разбираешься! Ну не флотоводец я! Жалко только, что тут флотоводцев, походу, вовсе нет!»

«Малый совет» собрался оперативно. Герман, Тиана, Ирс, Лорин и Железный дровосек, как привлечённый специалист. Лежнев был уверен, что вот как раз последний — то его дурные идеи и разнесёт в пух и прах. Однако адмирал удивил:

— Вы, киннары, делаете ошибку, потому что не пытаетесь думать за противника, — бесстрастно вещал Железный дровосек, — Возможно, это связано с тем, что вам просто некогда подумать, слишком резко началась война. Между тем, Герман говорит достаточно разумные вещи. Как ты думаешь, правитель, почему моллюски напали на столичную систему?

— Чтобы разом нас обезглавить, чтобы лишить воли к сопротивлению, очевидно же, — буркнул Ирс, — только зря надеются. Как говорит Герман — выкусят!

— Я спросил не «зачем», а почему, — холодно напомнил адмирал, — И у меня есть ответ на этот вопрос — потому что они знают координаты столичной системы. Узнали их после того, как захватили одну из окраинных. Возможно, пленные сейчас рассказывают кальмарам координаты других систем, но я сомневаюсь, что они известны гражданским. Если у вас всё устроено так же, как у нас, обычные граждане не знают точного местоположения соседей. Мало кто знает даже, где находится столица, но такие всё же есть. Кальмары случайно нащупали ваши окраинные системы и разорили их, после чего начали искать другие. Всеми способами — разведка, допросы пленных. Как только получили сведения о столице, напали на неё. Сегодня моллюски получили паническое сообщение о разгроме. Через два или три дня они придут сюда большими силами, а разведку, наоборот, приостановят. Наш противник рационален и не будет распылять силы, потому что поиски могут занять много времени. Вам нужно готовиться к битве здесь, а прочие системы можно временно оголить. Таково моё мнение.

Герман едва сдержал радостный вопль. Всё-таки как приятно, когда твои дилетантские размышления подтверждает настоящий профессионал. То есть Герман не слишком обольщался — профессиональных военных ни среди биолюбов, ни среди технофанатиков нет, однако считать профессионалом человека, который твои мысли подтверждает гораздо легче.

— В течение двух дней мы сможем собрать полторы тысячи ликсов, — задумчиво посчитал десантник, — если я сейчас отдам приказ, и если капитаны согласятся бросить свои места дислокации. Весь флот — только в течение пяти дней, в этом нет смысла — будет уже слишком поздно.

— Почему слишком поздно? — удивился Герман. — Ты что, думаешь, мы не продержимся пару суток?

Вообще-то Лежнев предпочёл бы не принимать боя. Ведь можно просто уйти из столицы. Неприятно, да, но это дало бы киннарам время воспользоваться помощью технофанатиков. Хотя бы как-то подготовиться. Устроить партизанскую войну — в конце концов, с небольшими группами моллюсков они уже и так научились справляться, если учесть сегодняшнюю битву. Ведь без потерь обошлись! Да, киннары держались тут уже пару недель, за это время они успели значительно проредить москитный флот. Кальмары явно осторожничали, берегли свои планетоиды — если бы навалились сразу всеми восьмью, киннарам пришлось бы солоно. И, тем не менее, результат налицо. Можно было устроить моллюскам что-то вроде партизанской войны, и тогда они бы просто размылись, рассеялись по действительно огромным пространствам, занимаемым киннарами. Только вот же упёртые — не хотят киннары партизанскую войну, по крайней мере, пока не потеряют столицу. Что Лорин, что Тиана, как и предсказывал Ирс, даже думать о такой возможности не захотели. «Значит, придётся устраивать генеральное сражение, — вздохнул Герман. — И очень сильно надеяться, что моллюски угрозу недооценят и не прилетят раздавить нас всеми пятью сотнями планетоидов! Ещё Ирс со своим „Если согласятся“. И ведь ничего не сделаешь, они считают, что это нормально! Как их технофанатики до сих пор не ассимилировали?»

Набивший уже оскомину вопрос ответа не требовал, и Герман вновь сосредоточился на обсуждении. Ирс как раз обсуждал с адмиралом, как лучше расположить наличные силы, куда направлять прибывающие пополнения и прочие организационные моменты.

— Ирс, Железный дровосек, можно я вас прерву? — уточнил парень. — Я вот что хотел спросить. Почему вы минные поля не используете? Соотечественники нашего Железного Феликса, вот, определённо используют, я даже один раз в такое попал. Почему здесь таких нет, в столице? А то как-то уж слишком спокойно кальмары по системе летают, прям бесит.

Оказалось, мины признаны негуманным, да ещё и плохо управляемым оружием. Среди попавших в минное поле слишком большое количество жертв, поэтому киннары давно отказались от использования столь варварского оружия.

— Я отправлю просьбу о помощи моему руководству, — не дожидаясь просьбы, сообщил адмирал. — Я так же попрошу ускорить отправку флота технофанатиков на помощь. Прости, Герман, у меня тоже вопрос, не связанный с темой обсуждения. Кто такой железный Феликс? Я уже смирился с прозвищем «Железный дровосек», раз уж тебе удобно его использовать, и удивлён, что его недостаточно.

Герман почувствовал дежавю. Примерно такие же вопросы в своё время задавал ему Кусто. Пришлось объяснять, кто такой Железный Феликс. Адмирал, как всегда, бесстрастно принял к сведению объяснения, и вернулся к обсуждению насущных вопросов. «А с темы про эту побитую восьмёрку опять съёхали, — с досадой подумал Герман. — Тихо и незаметно. Явно Ирс считает, что их можно не учитывать».

Герман отозвал тихонько Тиану в сторону, и напомнил:

— Я рад, что хотя бы что-то будет делаться для обороны, но хочу напомнить, что у нас висит восемь недобитых планетоидов противника. Смысл готовиться к обороне, если они всё видят? Их как бы добивать надо. Ирсу явно не до этого, поэтому я предлагаю самим справиться. Ты как на это смотришь?

— Герман, я не совсем представляю, как мы это сделаем, — призналась Тиана. — Повторить такое нападение, как сегодня, мы не сможем. Кальмары всё ещё могут сопротивляться. Придётся устраивать полноценный бой, а как тогда готовиться к новому нападению?

— У нас десант сидит без дела, — напомнил Лежнев. — Если я правильно запомнил, у половины планетоидов не работают защитные поля, значит, высадиться можно без проблем. С остальными разберёмся потом. Начать предлагаю с того, который на отшибе висит. На него будет проще высадиться. Подойдём тихонечко, на цыпочках, потом, когда они нас обнаружат, ты, уже не скрываясь, высадишь нас с ребятами и сбежишь, а дальше мы быстренько всех победим. Как будем готовы — свяжемся с тобой, и ты нас заберёшь. А то гложет меня неприятное ощущение, что мы их не добили, и они теперь как бы у нас за спиной висят, готовые в любой момент ударить. Нафиг не надо такое счастье, как думаешь?

— Герман, ты с ума сошёл? Хочешь вот так, без подготовки, напасть на планетоид?

— Именно это я и хочу сделать, пока они не опомнились, — покивал Лежнев. — Если ты не забыла, кальмары так-то не очень хороши в обычной драке — мы с тобой и вдвоём их тогда неплохо побили. А тут мы целыми отрядами пойдём. Давай быстренько, пока они не опомнились, попробуем, а? Я даже лучше предлагаю — разделиться и высадиться на все планетоиды, которые лишились защитного поля. Пока они его не починили. Потом — поздно будет.